侧渠口站着十二名庄丁。
他们穿的不是府役衣服，腰间却都挂着短刀。看见沈砚和曹主事靠近，领头人抬手拦住去路。
“府运司屯田，奉命引水。没有梁大人的手令，谁也不能动渠口。”
曹主事指向身后的双河闸：“闸门是临河县的，河水也在临河县境内。府运司什么时候有权分水了？”
“木牌上写得清楚。”
“木牌不是公文。”沈砚说道。
庄丁头目冷笑：“你可以去府城告。等告回来，地里的庄稼也该收了。”
话音刚落，两名庄丁便把闸旁的测水木桩拔了出来。没有木桩，谁也说不清侧渠究竟截走几成水；等府衙来查，他们只要把闸板临时落下一些，现场便会变成合规的一成。
曹主事上前阻止，被刀鞘推得后退两步。
临河县境内，一个本县工房主事竟管不了一群私庄护院。附近村民看见了，却没有人敢靠近。
侧渠修得很新，开渠时却削薄了总渠西侧的旧堤。靠近柳洼村的堤脚已经被水冲出几处裂缝。若突然堵死侧渠，全部河水同时回到总渠，骤升的水位很可能先冲垮这段薄堤。
直接堵渠不行。
沈砚写下命令：立即封闭府运司屯田侧渠入口，将全部河水导回双河总渠。
【此令施行，总渠水位骤升，西北旧堤崩塌。洪水冲入柳洼村，房屋倒塌二十三间。】
不堵，安平五乡得到的水又远远不够。
他换了一种写法：维持侧渠现状，由安平县另向临河县请求延长开闸时间。
【此令施行，开闸期延长两日。三十石赈粮耗尽，屯田仍截走四成河水。】
给再多粮，也只是让更多水流进这条私渠。
沈砚蹲到渠边，用树枝测量水深，又让曹主事找来附近的老渠工。
老渠工只看了几眼，便指出真正的问题：“他们开侧渠时削薄了西北旧堤。现在四成水被分走，堤里还能撑住；若一下堵死侧渠，总渠水位抬起来，不出半个时辰必垮。”
“能不能先减掉侧渠的水，又不让水位骤升？”
“不能一下堵死。每隔一刻落下一层木栅，再从下游开一道泄水口。至少要一个时辰。”
庄丁不允许他们靠近闸板。
曹主事带来的临河书吏也不敢动手。木牌上虽然没有正式公文，平码印却是真的。毁掉府运司设施，最后担责的只会是他们。
沈砚没有与庄丁争执，而是让老渠工在上游放下一只装着红色染料的陶罐。
一刻钟后，染红的水先流入侧渠，再从西北堤脚的裂缝里渗出来。
裂缝正对着柳洼村。
村民看见红水，很快聚到堤下。老渠工当众说明堤坝可能崩塌，庄丁再想赶人，面对的已经不是两个外县小吏，而是整个柳洼村。
“这是给屯田引水，还是想淹我们的房子？”
“让管事出来！”
“不减水，我们自己拆闸！”
庄丁头目终于慌了。
他敢拦沈砚，却不敢让数百名临河百姓冲毁整条侧渠。双方僵持时，一辆马车从庄田方向赶来。
车上下来一名白胖管事，自称府运司屯田监工。
“侧渠有府衙批文。”他拿出一张盖印文书，“屯田所收粮食全部用于赈灾，谁敢阻拦便是毁坏官田。”
沈砚接过文书，没有先看印，而是看田亩。
批文写的是试种荒田二百亩，每日引水不得超过总流量一成。
眼前侧渠通向的庄田却一眼望不到边，引走的水也接近四成。
“二百亩官田，需要十二名带刀庄丁看守？”沈砚问。
“荒地尚未丈量完毕。”
“引水份额也没有丈量？”
管事收回公文：“此事与你一个安平县小吏无关。”
“与我无关，与临河县百姓有关。”
沈砚让曹主事当场抄下批文内容，再请柳洼村三名老人和老渠工共同见证。既然文书只允许一成水，临河县按文书落栅，不是毁坏官田，而是在执行府衙原令。
测水木桩也被重新打回渠边。老渠工用麻绳量出总渠与侧渠的断面，每过一刻记录一次水深。庄丁可以拔掉一根木桩，却不能让几十名村民同时忘掉刚才的水位。
这一次，庄丁没有理由拔刀。
木栅每隔一刻落下一层。
侧渠水流从四成减到三成，再减到两成。西北堤脚的红水逐渐消退，双河总渠的水位则一点点升高。
一个时辰后，最后一层木栅落下。
侧渠只留下批文允许的一成水。
安平县下游传来快马消息：总渠水头已经超过测水竹竿上的最低线，五乡留种田可以按原计划再浇一轮。
第一日的十石粮没有白给。
曹主事也第一次主动在联合水册上写下：“府运司屯田超额截水，经两县及柳洼村共同核验，减至一成。”
写完以后，他没有只盖工房小印，又让守闸民夫、柳洼里正和安平押粮书吏分别按下手印。这一行字从此不再只是两个小吏的说法。
白胖管事站在一旁，脸色越来越难看。
周烈从庄田方向回来，鞋底全是新泥。
“里面根本不止二百亩。”
“我顺着田埂走了一圈，至少八百亩。田里种的也不是赈灾杂粮，全是最值钱的水稻。”
他还带回一块被丢在田边的界石。
界石正面刻着“府运屯田”。
背面却刻着两个更旧的字。
梁庄。
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