周烈把那张凭据折好，塞进怀里。
“我去拿人。”
“拿谁？”沈砚问。
“先封永丰货栈，再抓赵承礼。凭据上有他的私印，还怕他不认？”
周烈说着便要往外走，沈砚一把拉住他的手臂。
“只有半枚模糊的印，证明不了什么。”
“县衙里还有第二个赵承礼？”
“没有。但印可以偷，凭据可以伪造，孙有德到现在也没有找到。”沈砚压低声音，“我们现在去抓人，赵承礼只要说对此毫不知情，再把事情全推给孙有德，这张纸反而成了打草惊蛇的东西。”
周烈盯着他：“那你想怎么办？”
“先找粮。”
沈砚回到角落的小桌前，重新铺开纸。
第一道处置很直接：立即封锁城南永丰货栈，搜查全部仓房。
墨字写完，纸上很快浮出一行红色批注。
【此令施行，永丰货栈只余霉粮十八石。掌柜、伙计于搜查前逃离。】
消息会泄露。
而且好粮已经不在那里，或者随时可以被转移。
沈砚换了一张纸，写下第二个办法：暂不惊动永丰货栈，今夜暗中监视，跟踪所有离开车辆。
这一次，红字比先前淡了许多。
【此令施行，子时货栈分三路出车。南路失去踪迹。】
果然不能无限试。
对方至少会分成三路，其中真正的粮食未必走最显眼的一路。仅凭县衙剩下的十几名衙役，根本盯不住所有方向。
“你到底在写什么？”周烈问。
“想办法让他们只走一条路。”
沈砚提笔写下第三道处置：散布消息，府城巡粮官明日清晨抵达安平，届时封闭四门，彻查全部粮仓货栈。
纸上迟迟没有变化。
他等了许久，红字才断断续续地显现。
【消息传出，永丰货栈将在亥时前转运赈粮。东、西、北门不见粮车。】
字迹到这里便彻底断了。
东、西、北三门都没有粮车。
剩下的只有南门。
沈砚放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“你手下有多少人可以信？”
“六个。”
“这么少？”
“另外那些人是谁招进来的，我不清楚。”周烈拍了拍怀里的凭据，“现在尤其不清楚。”
“够了。你带他们去南门外等着。”
“永丰货栈怎么办？”
“不用盯。我们让他们自己把粮送出来。”
周烈听完他的安排，沉默了片刻：“假传府城巡粮官的消息，一旦被人查出来，你担得住吗？”
“担不住。”
“那你还做？”
“不做，等天黑以后，我们连担罪的机会都没有。”
周烈咧了咧嘴，不知是在笑还是在骂：“你们这些读书人，疯起来比拿刀的还不要命。”
他从侧门先行离开。
沈砚没有马上回正堂，而是把西仓桌上的普通记录收拢起来，只留下那张写着封仓命令的废稿。
油罐、干草和伪装过的门锁都没有移动。
想烧仓的人必须相信，一切仍按原来的计划发展。
半个时辰后，县衙正堂。
许文山看完沈砚递上的初查记录，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“可食之粮不足三成？”
“目前开验的粮袋是这样。剩余粮食还在继续查。”
“府城拨下来的赈粮，怎么可能大半都是霉的？”
沈砚没有直接回答，只说道：“仓门没有被破坏，昨夜也没有灾民闯入。粮食出了问题，只能去问经手的人。”
赵承礼站在堂下，神色依旧平静。
“孙有德不见踪影，此事多半与他有关。”他说，“大人应立即派人缉拿，免得他逃出安平。”
“周烈呢？”许文山问。
“他已经带人去找孙有德了。”沈砚答道。
这是他们商量好的说法。
赵承礼转头看向他：“周捕头带走了几个人？”
“六个。”
“县衙外还有数百灾民，只为抓一个书吏，何必调走这么多人？”
“孙有德熟悉粮册，也知道县衙各处安排。若真是他换了粮，身边未必没有同党。”
赵承礼没有继续追问。
他只是端起手边的茶，轻轻吹开浮在水面的茶叶。
沈砚看不出他是否相信。
许文山拍了一下桌案：“无论如何，今天必须把粮食发下去。外面的人再闹一次，安平县就真要乱了。”
“剩下的好粮可以继续发，但只够今日。”沈砚道，“明日怎么办，还要等孙有德找到以后再说。”
“等？”许文山冷声道，“本县现在最缺的就是时间。”
沈砚故意停了一息，才说道：“小人听押粮的人提过，府城近日可能会派巡粮官下来。若大人能请他明日到安平，或许可以从其他县调粮。”
“巡粮官？”赵承礼终于放下茶盏，“此事为何没人报给县衙？”
“只是押粮人的闲谈，未必准确。”
许文山却像抓住了最后一根救命稻草：“消息从哪里来的？”
“听说巡粮官已经到了邻县，最快明早入城。”
“立刻派人去打听！”
沈砚应了一声，退出正堂。
这番话用不了多久就会传遍县衙。
只要永丰货栈背后的人还在县城里，他就一定会在四门封闭以前转移粮食。
接下来的几个时辰，沈砚一直留在东门外主持放粮。
能吃的粮越来越少。
太阳偏西时，最后一袋好粮也见了底。登记册上还有许多人没有领到，站在后面的灾民却没有再冲撞县衙。
他们已经亲眼看见仓里是什么情形。
沈砚只能让书吏记下未领粮者的姓名，承诺明日优先补发。
没人相信这个承诺。
可他们除了相信，已经没有别的选择。
天色渐暗，县城里的炊烟稀稀落落。沈砚把登记册交给另一名书吏，从县衙后门离开。
他没有直接去南门，而是绕了两条巷子，确认无人跟随后，才沿着城墙走出城外。
周烈等人埋伏在南门外两里的一处干河沟里。
河床早已见底，两侧长满枯黄的芦苇。六名捕快伏在土坡后，旁边堆着几根提前准备好的粗木。
“城门那边有动静吗？”沈砚问。
“出去三辆空车，两辆拉柴的，还有一辆送酒的。”周烈道，“都查过，没有粮。”
“再等。”
“如果你的消息没用呢？”
“那就只能去搜永丰货栈。”
“搜不到怎么办？”
沈砚望着已经暗下来的官道：“我回去认罪，你继续找孙有德。”
周烈低声骂道：“你倒是分得干净。”
亥时将近，南门方向终于响起车轮声。
不是一辆。
昏暗的官道上，五辆骡车首尾相接，车上盖着草帘。七八个护院模样的汉子跟在两侧，为首的人拿着一盏蒙了黑布的灯。
车队没有点火把，也没有挂货栈的灯号。
“走夜路还遮灯。”周烈握住刀柄，“怕的不是山贼，是被人看见。”
车队走到干河沟前，几名捕快同时推下粗木。
最前面的骡子受惊扬蹄，车夫拼命勒住缰绳。后面几辆车来不及停，顿时撞作一团。
“县衙查粮！”
周烈带人冲上官道：“所有人放下兵器，原地蹲下！”
护院中立刻有人抽出短刀，其余人却站在原地，摸不清暗处还有多少埋伏。
为首的男人转身便跑。
“抓住他！”
两名捕快追了出去。其余护院见周烈已经拔刀，又看不清暗处还有多少人，终于不敢动了。
沈砚走到第一辆骡车旁，掀开草帘。
下面不是柴，也不是货物。
十几个粮袋整齐码在车板上，袋口还系着府城赈粮的朱印封签。
周烈割开一袋。
干燥饱满的谷粒倾泻出来，在暮色中滚了一地。
这是好粮。
五辆车上，全是好粮。
一个被按在地上的车夫慌忙说道：“官爷，我们只是替永丰货栈送货，什么都不知道！”
“送到哪里？”
“小人真的不知道。出了城，自然有人来接。”
“谁让你们今晚出车？”
车夫闭上嘴，不敢再答。
这时，追人的捕快从远处跑了回来。
两个人都是空手。
“钻进林子了，没追上。”其中一人喘着气说道，“不过他跑的时候掉了这个。”
捕快递来一块木牌。
木牌正面刻着一个“赵”字，背面刻着两穗交叉的麦穗。
周烈翻过木牌，立刻认出了那个记号：“县丞府管事的腰牌。我以前去赵府拿人，见他们用过。”
周烈拿起木牌，又拍了拍怀中的转运凭据。
“这回能拿人了吗？”
沈砚还没有回答，县城方向忽然传来急促的锣声。
一下，两下，随后连成一片。
黑暗中，有人扯着嗓子大喊：
“走水了！”
“县衙粮仓走水了！”
沈砚猛地转身。
县城上方，一片火光正在夜色中迅速升起。
纵火的人没有因为赈粮被转走而取消计划。
那场本该发生在子时的大火，提前了。
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