“留三个人看住车和人，其余人跟我回城！”
周烈话音刚落，沈砚便拦住了他。
“不行。货和人都不能丢。”
五辆车是他们找到的第一批好粮，车夫和护院则是活证。此处离南门只有两里，若县衙里还有对方的人，趁乱带走一个车夫，或者在粮袋里放一把火，他们今晚便算白忙。
周烈看向县城上方越来越亮的火光：“粮仓烧没了，这几车粮守得住安平？”
“所以你回去，我留下。”
“你？”
“他们认识你，不认识我手下的人。你带两名捕快赶回县衙，剩下四人守住车队。我和他们一起从南门进城，沿途不许停，也不许任何人靠近粮车。”
周烈扫了一眼被按在地上的护院：“他们若反抗呢？”
“把几辆车首尾绑在一起，所有人也用绳子串上。谁敢跑，就把他单独捆在车轮旁。”
一名车夫听见这话，脸都白了。
周烈不再迟疑，带着两名捕快翻身上马。三骑沿官道疾驰而去，很快消失在夜色中。
沈砚让剩下的人收起散落的谷粒，重新封好粮袋。护院的短刀全部扔上第一辆车，人则用麻绳拴住手腕，一个接一个走在车旁。
等车队重新上路时，县城里的锣声还在响。
南门守卒远远认出县衙的捕快，这才移开拒马。沈砚刚进城，灼热的风便裹着烟灰扑到脸上。
“粮车直接送东仓。”他对领头的捕快说道，“没有周烈或者县尊的命令，任何人不得拆封。”
“你不跟我们去？”
“我去西仓。”
沈砚穿过两条街，迎面都是提桶奔跑的百姓。安平县已经两个多月没有下雨，城中几口井的水位降了大半。许多人桶里只有浅浅一层水，跑到县衙时已经洒得所剩无几。
西仓上方浓烟翻滚，火舌从屋檐下不断蹿出。
院内乱成一团。
有人排队从井边传水，有人冲进仓房拖粮，还有人抱着账册往外跑。几个衙役各喊各的，木桶和粮袋堵在院门口，反而让后面的人进不来。
“别再往西仓里冲！”沈砚挤进人群，“先把东仓和账房之间的杂物搬开！”
没人理会他。
一名衙役认出他，急道：“沈书吏，县尊命我们抢粮！”
“西仓大半是霉粮，抢出来也不能吃。东仓里还有今日剩下的好粮，火一旦越过中间的棚子，两边都保不住！”
那衙役张了张嘴，没有立刻动作。
沈砚抓过他手里的铜锣，用力敲了三下。
“所有衙役听令！拆掉西仓与东仓之间的木棚，清出隔火带。百姓传土，不再传水。水只浇东仓墙面和屋顶！”
“谁的命令？”有人问。
“我的。”
“你一个书吏——”
“出了事算我的！再拖一刻，三间仓一起烧！”
火光映着沈砚的脸。那名衙役犹豫片刻，终于招呼身边的人搬开堵路的粮袋。
命令一旦统一，混乱很快缓了下来。
十几名百姓用锄头铲土，把泥土和细沙压向西仓门口。衙役砍断连接两仓的木棚支柱，又用长钩把燃着的草帘拖到空地。
水井供应不上，众人便不再徒劳地往火里泼水，而是把仅有的水浇在东仓外墙上。
火势依然凶猛，却被截在了西仓。
“让开！”
周烈从浓烟里冲出来，怀里抱着一只木匣。他的头发被燎掉一绺，右臂衣袖也烧破了。
沈砚上前接住木匣：“这是什么？”
“账房梁下找到的。”周烈喘着粗气，“有人先点了账房，火才顺着屋檐烧到西仓。里面有几本册子，我不知道有没有用。”
沈砚打开木匣。
里面装着历年仓粮收支册，还有昨日赈粮的交接底册。最上面一本已经被火燎黑了边，里面的字却还清楚。
纵火者真正想烧掉的，果然不是那批霉粮。
是账。
县令许文山被两名衙役护着站在院中，脸上全是烟灰。看见火势被隔开，他终于松了一口气。
赵承礼也在。
他亲自提着一只木桶，官袍下摆沾满泥水，手背还有一处烫伤。若只看眼前，谁也不会觉得这场火与他有关。
“沈砚！”许文山快步走来，“周烈说你们在城外截到了赈粮？”
“五车，已经送往东仓。车夫和护院也全部带回来了。”
院里顿时安静不少。
赵承礼放下木桶：“在哪里截到的？”
“南门外两里。”周烈答道，“他们用草帘盖住粮袋，摸黑出城，连灯都不敢点。”
“可问出是谁指使？”许文山追问。
“还没有。不过领头的人逃走时，掉了一块县丞府管事的腰牌。”
周烈取出木牌，当着众人的面递给许文山。
许文山看清木牌上的字，脸色逐渐沉下去。
所有人的目光都落在赵承礼身上。
赵承礼没有辩解，也没有发怒。他接过木牌，翻看片刻，才说道：“这是我府中二管事赵福的腰牌。他昨日替我去城南采买药材，至今未归。”
“这么巧？”周烈冷笑。
“确实太巧。”赵承礼抬起眼，“所以更该查清楚。若赵福盗用我的名义转运赈粮，我第一个不会放过他。若有人偷走腰牌嫁祸，也不能让真正的贼躲在后面。”
他说得滴水不漏。
一块腰牌和半枚模糊的私印，只能把线索指向县丞府，还不足以直接定赵承礼的罪。
沈砚问：“赵县丞可知道永丰货栈？”
“城南最大的货栈，县里谁不知道？”
“赵福与货栈掌柜可有往来？”
“管事替府里采买，认识几个商人不足为奇。”赵承礼看着沈砚，“沈书吏若怀疑我，可以把我一并关起来审。只是城外还有数百灾民，县衙里也刚起了一场火。这个时候先查我，是否真对安平有利？”
许文山皱眉打断：“都住口。”
西仓的火已经小了，房梁却在一阵爆响后塌了下去。火星腾空而起，又很快落进覆盖在地面的湿土中。
许文山望着烧毁的仓房，声音沙哑：“周烈，连夜审问车夫和护院。派人封住永丰货栈，再去赵府找赵福。没有本县的命令，四门不得放任何载粮车辆出城。”
“是。”
“赵县丞暂时留在县衙。在事情查清以前，不得与府中人私下接触。”
赵承礼拱手：“下官遵命。”
许文山又看向沈砚：“孙有德失踪，户房无人主事。从现在起，粮册、灾民名册和放粮之事，暂由你代管。”
这不是正式升迁，却给了沈砚查看全部粮册和调动户房书吏的权限。
“小人领命。”
“明日天亮以前，本县要知道究竟丢了多少粮，还剩多少人没有领到。”
许文山说完，带人去查看东仓。
赵承礼经过沈砚身边时停了一下。
“沈书吏，今晚找回五车赈粮，又保住东仓，确实是大功。”
“赵县丞过奖。”
“只是安平的账，比你看见的要复杂。”赵承礼望着他，“有时候把账查清楚，未必能救人，反而会先害死人。”
说完，他便跟上了许文山。
沈砚站在原地，没有回答。
赵承礼不可能知道纸上的红字。
可赵承礼显然已经意识到，沈砚正在追查什么。
火势彻底压住时，已经接近子时。
沈砚抱着从火里抢出的木匣回到户房。几名书吏点起油灯，把今日登记的领粮册、仓粮底册和昨日的交接记录全部摆上桌。
五辆车上的好粮清点出来，共三十六石。
西仓剩下的可食粮，加上白日已经发出去的部分，总数仍比府城拨粮文书少了近三百石。
“会不会都烧在西仓里了？”一名书吏问。
“不会。”沈砚翻开交接底册，“西仓入库总数写得很清楚。烧掉的主要是霉粮，丢失的好粮不止今晚这五车。”
他让人取来各村报灾册，与今日领粮登记逐页比对。
第一册没有异常。
第二册多了十几户已经迁走的人家。
翻到第三册时，沈砚的手停住了。
青石沟、柳树湾和陈家坳三个村，共计四百七十二户。报灾册上写着，这三个村已经在五日前领过第一批赈粮，因此今日不再发放。
可今日的临时登记中，三个村的人全都排在未领粮的名单上。
其中一张按着手印的领粮凭据旁，还写着原身母亲的名字。
沈母，五日前已领粮三斗。
沈砚记得很清楚。
三日前他刚醒来时，家中粮缸已经见底。母亲把最后一碗稀粥留给了他，自己只喝了两口凉水。
她根本没有领到这三斗粮。
有人不只偷走了府城送来的赈粮。
还借着数百名灾民的名字，把安平县原有的救命粮一起领空了。
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