沈砚把那本报灾册拉到灯下。
母亲名字旁边按着一枚暗红色的指印。
指印很完整，边缘没有一点拖痕。领取日期是五日前，数目三斗，下面还有户房经承孙有德的核验签押。
单看这一页，手续齐全，找不出任何问题。
“把安平县近三年的销籍册找来。”沈砚说道。
桌边几名书吏互相看了看。
一个年纪较轻的书吏低声道：“销籍册原本也是孙经承管的。西边第二只柜子上了锁，钥匙在他手里。”
“撬开。”
“这……没有县尊的命令，私开户房存册是要担责的。”
沈砚抬头看向他：“县尊命我暂代户房，今夜查清失粮数目。出了事，先问我的罪。”
年轻书吏不再多说，找来一把铁尺。两个人轮流撬了几下，柜门上的铜锁终于脱落。
柜中塞满了户籍、田亩和赋税旧册。许多册子积了厚厚一层灰，显然已经很久没人翻过。
沈砚依照年份找到销籍册，将青石沟、柳树湾和陈家坳三个村近年死亡、迁出的人名逐一抄出，再与报灾册上的领粮记录核对。
不到半个时辰，第一个死人出现了。
陈家坳，陈六斤，去年冬天病故。
五日前领粮两斗。
接着是第二个、第三个。
一个时辰后，桌上已经摆着二十七张写有人名的纸条。其中十六人已经死亡，另外十一户早已迁出安平县。
他们却无一例外，全在五日前领过粮。
年轻书吏的脸色变得惨白：“会不会是家里人代领，仍然用了旧户名？”
“有可能。”
沈砚没有急着下结论，又往后翻了几页。
看到青石沟最后一页时，他停住了。
沈崇山，领粮三斗。
那是原身父亲的名字。
沈崇山六年前死于一场急病，丧事还是县衙同僚帮忙操办的。销籍册上记得清清楚楚，户主也早已改成沈母。
可五日前，他不仅重新活了过来，还在领粮凭据上按了一枚手印。
沈砚把父亲和母亲的两张凭据并排摆在一起。
两个指印几乎一模一样。
他又找出陈六斤的凭据。
仍是同样的纹路，同样缺了一小块的左上角。
不是家人代领。
有人拿着同一根手指，替几十户根本不存在的人按完了所有凭据。
“封住户房。”沈砚对年轻书吏说道，“从现在开始，所有册子只能在这间屋里查，任何人不得带出去。今晚查账的人也不准离开。”
几名书吏的神情同时紧张起来。
“沈书吏，你怀疑我们？”
“我怀疑每一个碰过这些册子的人，包括我自己。”
沈砚把三张凭据收进怀中，又将剩下的册子锁进木匣。
天快亮时，周烈派人送来第一轮审问结果。
五名车夫都承认，他们受雇于永丰货栈，酬劳是平日的三倍。货栈掌柜告诉他们，车上装的是一批不能见光的私盐，出了城便有人接手。
那些护院则是临时从城南赌场找来的，只负责押车。
至于逃走的赵福，仍然不见踪影。
纵火者也没有抓到。
西仓侧门外发现了一只摔碎的油壶，后巷留下半枚沾着油污的鞋印。火起得太快，守在附近的人只看见一个矮个男人翻墙逃走。
所有线索都指向有人盗粮，却没有一条能够直接证明赵承礼下令。
沈砚让报信的捕快转告周烈，不要急着给车夫定罪，也不要把死亡户冒领的事传出去。
消息一旦传开，今日还没领到粮的人必然会再次围住县衙。
可这件事瞒不了太久。
晨鼓刚过，户房外便传来急促的脚步声。
“哥！”
一个十六七岁的姑娘从门外跑进来。她穿着洗得发白的粗布衣裳，额角全是汗，手里还扶着一名面色憔悴的妇人。
原身的记忆几乎同时涌了上来。
妹妹沈宁，母亲柳氏。
“娘，你们怎么来了？”
柳氏上下打量着他，确认他没有受伤，紧绷的肩膀才松了下来。
“昨夜听说县衙粮仓起火，宁儿非要来找你。城门那边乱得很，我们等到天亮才敢过来。”
“我说我自己来就行，娘偏要跟着。”沈宁喘匀气，埋怨道，“你三天没回家，连个口信也不带。昨晚县衙又是抓人又是着火，我们还以为你——”
她没有把后面的话说完。
沈砚看着两人干裂的嘴唇，问道：“昨日来领粮了吗？”
柳氏摇头：“村里人天没亮就来了，排到傍晚也没轮上。书吏把名字记下，让我们今天再来。”
“五日前呢？”
“五日前？”柳氏有些疑惑，“那时候府城的粮还没到，去哪里领？”
“有人说你五日前领过三斗。”
柳氏怔了片刻，随即紧张起来：“是不是名册出了差错？砚儿，娘没有拿县衙一粒粮。你可不能因为这件事替娘担罪。”
“我知道不是你。”
沈砚把父亲那张领粮凭据放在桌上。
柳氏看见上面的名字，脸色一下子白了。
沈宁凑过来读完，声音都变了：“爹死了六年，怎么还能来县衙领粮？”
屋里几名书吏纷纷低下头。
沈砚收回凭据：“你们先回去。今日不要再来县衙排队，也不要把这件事告诉村里人。”
“可家里已经没粮了。”沈宁说道。
柳氏拉了她一下：“别给你哥添乱。”
沈砚从桌下拿出自己昨日领到的一小袋口粮，递给柳氏。
这是县衙给参与放粮人员的一日份额，原本也只够一个人吃。
“先带回去煮粥。我今晚若回不去，会让人送粮。”
柳氏没有立刻接：“那你吃什么？”
“东仓找回了粮，我饿不着。”
这句话不完全是真的。
县衙找回三十六石好粮，可城里城外还有数百户没有领到。若按照旧册发放，青石沟三个村已经领过，今日仍然没有他们的份。
若推翻旧册，先补发三个村，昨日排到最后的其他灾民又会落空。
粮食不够，任何一种公平都会伤害另一群人。
柳氏最终接过布袋，却只从里面抓走一小把。
“娘和宁儿吃这些就够了。你在县衙做事，不能饿倒。”
她把剩下的粮重新塞回沈砚手里，拉着沈宁离开。
沈宁走到门口又回过头：“哥，你和以前不太一样了。”
沈砚心里一紧。
“哪里不一样？”
“以前遇到这种事，你只会让我们别问。”她抿了抿嘴，“现在至少知道给家里留粮了。”
沈宁追上母亲，很快消失在院门外。
沈砚站了片刻，重新回到书案前。
他铺开第一张公文。
按旧册继续放粮，三个村暂不补发。
红字浮现。
【此令施行，青石沟等三村今日断粮。明日辰时，村民携械入城。】
他换了一张。
作废旧册，先向三个村补发所欠赈粮。
【此令施行，昨日未领粮者聚集县衙，午时冲入东仓。】
两种办法都会重新引发冲突。
沈砚没有立即写第三张。
他望着桌上那二十七个死人和迁出户的名字，忽然意识到，问题不在于应该先给哪一边发粮。
旧册已经不可信了。
如果继续坐在户房里等百姓自证，真正没领粮的人要面对层层核验，冒领者却早已拿着伪造好的凭据离开。
他在第三张纸上写道：
今日暂停按旧册核销。各村、各坊分别推选两名见证人，在县衙外公开核对领粮名单。老人、幼童与病患先发一日口粮，其余人核清一批，发放一批。
红字缓缓出现。
【此令施行，今日查出虚领七十一户。东仓存粮只能支撑至明日午时。】
还是不够。
但至少今天不会有人因为一本假账被拒之门外。
沈砚拿着三张公文去见许文山。
半个时辰后，县衙外立起五块木板。
书吏将五日前所有“已经领粮”的户名逐一抄在板上。每个村推选两人，当着所有人的面核对生死、迁入迁出和真实领粮情况。
第一个被划掉的是陈六斤。
第二个是沈崇山。
围观的人群最初还在低声议论。等死者的名字一个接一个出现，声音渐渐消失。
午时以前，已经查出四十三户虚领。
三个村的里正也先后赶到县衙。
青石沟里正王茂看见木板上的名单，当场跪在许文山面前。
“大人，小人没有领过册上写的那些粮！”
许文山盯着他：“凭据上有你的签押。”
“那不是领粮凭据。”王茂抬起头，“五日前，孙经承让我们三个在空白纸上签押，说府城拨粮以前，县衙要先核各村户数。小人不识字，他让按手印，小人便按了。”
柳树湾里正也说道：“我们只拿到三石陈粮，孙经承说是县衙先借给村里救急。册上却写我们领了四十多石！”
“三石粮是谁送去的？”沈砚问。
“永丰货栈的车。”王茂答道，“领头的是个姓赵的管事。”
“赵福？”
“小人不知道全名，只听其他人叫他赵二爷。”
线索再次回到了县丞府。
周烈正要派人传唤赵承礼，一名守门衙役却从人群外挤了进来。
“大人，府城来人了！”
许文山站起身：“巡粮官到了？”
衙役摇头。
“不是巡粮官。来人自称府衙督粮书办，说安平县昨日收到赈粮，却迟迟没有回缴收讫文书。”
“他还说，今日午时以前若不在文书上盖印，府城便以拒领赈粮论处，后面的粮一石也不会再拨。”
院内所有人的目光都落在沈砚身上。
那位本不存在的巡粮官还没来。
真正代表府城催账的人，却先到了。
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