“不是巡粮官。”
守门衙役喘着粗气说道：“来的是府衙督粮房的书办，姓陆。他带着第二批赈粮的拨付文书，人已经进了前院。”
许文山刚刚舒展的眉头重新拧紧。
沈砚却先看向了赵承礼。
赵承礼也正看着他。
“沈书吏，”他缓缓说道，“昨夜你让人在永丰货栈放话，说府城巡粮官今日便到。如今来的只是督粮书办，你那消息是从哪里得来的？”
院外还有数百名等粮的百姓，话一出口，附近几个里正全都望了过来。
沈砚没有推给周烈，也没有编造第二个谎话。
“消息是假的。”
人群顿时起了一阵骚动。
赵承礼眯起眼睛：“假传府衙消息，你可知罪？”
“知道。”沈砚说道，“昨夜若不用这句话逼运粮的人提前动手，我们找不回那五车粮，也抓不到车夫和护院。县尊问罪，我领。”
许文山看了他一眼，没有当众发作，只道：“先去见府城来人。你的罪，赈粮之后再议。”
县衙正堂内，一名三十多岁的青袍男子已经等得不耐烦。
他身旁放着一只黑漆文匣，两个府役守在门边。桌上则摊着一份盖有府印的拨粮文书。
“陆书办，久候。”许文山拱手。
陆谦没有寒暄，直接把另一张纸推到他面前。
“安平县第一批赈粮三百石，府库账上已于六日前交割。按照规矩，贵县今日午时以前，须将收讫清册和用粮去向一并盖印交回。”
“第二批二百石已经运到南驿。清册无误，我便放粮；清册不清，粮车改送临河县。”
许文山脸色微变：“安平县灾民尚有数百户未得一粒粮，怎能改送他县？”
“临河一样受灾。”陆谦平静地说道，“我只按府衙规矩办事。哪一县的账清楚，粮便交给哪一县。若赈粮交割不明，我把第二批再交进来，出了事算谁的？”
距离午时只剩不到两个时辰。
县衙账上，三百石赈粮已经全部签收。
实际找回来的，却只有三十六石。
至于西仓烧剩下的霉粮，本就不是这一批府粮。
赵承礼走到桌前，翻了翻孙有德留下的总册：“清册、领粮凭据和各村签押一应俱全。先按原册盖印，把第二批粮留下。前一批若有亏空，县里再慢慢追查。”
“这七十一户虚领怎么算？”沈砚问。
“眼下只是百姓一面之词。”赵承礼说道，“也许有人领过以后故意不认，也许是家中旁人代领。等孙有德归案，自会查清。”
“死人也会故意不认？”
“沈书吏，”赵承礼声音冷了下来，“本官是在保外面那些人的命。没有第二批粮，明日就会有人饿死。你要为了查账，把两百石粮送给临河县？”
正堂安静下来。
这一次，赵承礼说的并非全无道理。
若拒绝盖印，粮车离开，安平县立刻断粮。
可若照假册盖下县印，三百石粮便会在府库账上彻底变成“已经发完”。以后就算找到粮，也可以被说成另一批货物；查到死人名下的凭据，也能被推成代领和错记。
沈砚走到侧案，提笔写下一道拟令。
依原清册加盖县印，领取第二批赈粮。
一行红字从墨迹旁浮现。
【此令施行，第二批赈粮今日入仓。三日后，孙有德尸身被发现，第一批赈粮案以经承畏罪自尽结案。】
沈砚盯着最后四个字。
畏罪自尽。
孙有德也许参与了假账，但把所有罪名都推到一个死人身上，真正拿走粮的人便能全身而退。
他重新铺纸。
拒绝在原清册上盖印，待失粮查清后再领第二批赈粮。
【此令施行，第二批赈粮转运临河。明日午后，安平县东仓被饥民冲破。】
两条路，一条埋掉真相，一条断掉百姓的粮。
陆谦看着他接连废掉两张纸，皱眉道：“许县令，午时以前我还要赶回南驿。你们究竟盖不盖？”
“盖。”沈砚忽然说道。
赵承礼嘴角刚要松开，又听他继续道：“但不能盖在这份清册上。”
沈砚把查出的二十七名死者和迁出户凭据摆到陆谦面前，又命书吏抬来从西仓抢出的账册。
陆谦没有只听他陈述。他先查销籍册上的死亡年月，又把三张领粮凭据移到窗边，对着日光比较指印。
三枚指印的纹路完全相同，左上方还都缺着同样的一角。
“找一个死者的本村里正进来。”陆谦说道。
陈家坳里正很快被带进正堂。他一眼便认出陈六斤的名字，又当着众人的面说出陈六斤的埋骨之地和下葬日期。陆谦仍不罢休，让随行府役去院外另找两名陈家坳村民，隔开询问。
三人的说法完全一致。
陆谦这才看向沈砚：“继续说。”
“第一批三百石，安平县承认已经接收。目前能够实际点验对上的，只有昨夜找回的三十六石。三个村收到过三石陈粮，但粮袋、成色都与府粮不同，不能混在这批账里。”
“请县尊另出一份具结：如实写明失粮数目、现存粮数、涉案人员和查封物证。县印盖在具结上，不盖在假清册上。”
陆谦看了他许久：“你知道这份东西一旦送进府衙，安平县上下会有什么下场吗？”
“失察、亏空、追责，一个都少不了。”
“那你还敢写？”
“不写，丢掉的粮就会变成百姓已经吃进肚里的粮。”沈砚说道，“以后再也追不回来了。”
许文山站在案后，迟迟没有说话。
这枚县印一旦盖下，他这个知县便是第一个担责的人。
赵承礼沉声道：“县尊不可。账目尚未查清，现在自认赈粮失踪，无异于把刀递到府衙手里。”
“不认，刀就落在灾民头上。”许文山说道。
他坐下来，亲手写下具结。
写到失粮数目时，他停住了笔。
“第一批三百石，目前能够实际点验对上的只有三十六石。其他零散发放尚未核完。”沈砚说道，“不能把未知写成确定，也不能把尚未查清的数目全部算成失粮。具结中只写至少二百石去向不明，其余待复核。”
许文山点了点头。
半个时辰后，安平县印落在具结末尾。
陆谦将具结、虚领名单和三份死者凭据一并收进文匣，却没有立刻交出放粮文书。
“按照规矩，账目不清，我仍然可以把粮送往临河。”
赵承礼冷笑一声：“沈书吏，这便是你要的结果？”
陆谦没有理他，从袖中又取出一张短笺。
“不过知府大人出城前另有交代。灾情紧急，若有县衙敢如实自陈亏空，并提交可查物证，可以先放粮，再行问责。”
“这份具结，我收了。南驿二百石粮，午时以前交给安平县。”
许文山长长吐出一口气。
门外等候的里正听到消息，纷纷跪下。消息传到院外，人群中也响起压抑已久的欢呼。
沈砚却没有跟着放松。
红字只会显示七日内最可能发生的严重后果，不会告诉他所有答案。刚才两道拟令都走向灾祸，而他选择的第三条路没有落笔成令，也没有经过验证。
粮还在南驿，并没有真正进仓。
陆谦刚走到堂门，一名浑身是汗的府役忽然撞进来。
“陆书办，出事了！”
“南驿的粮车刚刚启程，西街便有人敲锣大喊，说县衙放的是毒粮。”
“领头的灾民已经拦住车队，要当街开袋验粮！”
沈砚与周烈同时转身。
赵承礼却低头看向桌上那份尚未收起的旧清册，神色看不出变化。
沈砚突然明白过来。
对方未必能阻止府城放粮。
但只要让百姓再也不敢吃县衙的粮，这二百石粮运进来，也和没有一样。
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