“不能去。”
周烈把麻纸拍在桌上：“孙有德失踪了两日，早不送信，晚不送信，偏在毒粮被查出来以后约你见面，还要你一个人去。废窑四面漏风，随便藏两把弩，你连人都看不见就没命了。”
沈砚没有反驳。
那张纸上的字迹确实像孙有德。
户房里留有不少孙有德亲笔签押，横折习惯向下压，写“德”字时最后一点总会离得很远。麻纸上的两行字也有这些特征。
可字迹能仿，习惯也能学。
“先审敲锣的人。”沈砚说道。
瘦高男人名叫钱二，住在城西破庙，平日替人扛包卸货。周烈把那枚黑木牌放到他面前，他起初咬死不认，直到捕快从他的鞋底夹层里搜出二钱碎银。
灾年里，一名连杂粮饼都舍不得吃完的脚夫，不可能无缘无故藏着二钱银子。
钱二终于开口：“昨日傍晚，有人在破庙找到我，让我今天看见府城粮车就敲锣，只管喊粮里有毒。”
“什么人？”
“戴着斗笠，脸上蒙了布。听声音年纪不大。”
“木牌也是他给的？”
钱二点头：“他说事成以后拿木牌去城南土地庙，还能再领一两银子。我真不知道粮里放了巴豆。我要知道会死人，再多银子也不敢做。”
“孙有德的名字，是不是他告诉你的？”
“没有。我连木牌上刻的什么字都不认识。”
线索到这里又断了。
那枚“孙”字木牌可能是接头凭证，也可能只是有人故意把视线引向孙有德。
离戌时只剩一个时辰。
沈砚回到户房，在灯下写出第一道拟令。
今夜戌时，沈砚独自前往城南废窑，与孙有德见面。
红字很快浮现。
【此令施行，孙有德交出藏账之处。亥时一刻，孙有德死于弩箭，沈砚被指认为杀人灭口。】
信是真的。
孙有德也确实知道账在哪里。
但废窑附近还有第三个人。
沈砚换纸再写。
由周烈率捕快提前包围废窑，戌时抓捕孙有德及接头之人。
纸面沉寂片刻，出现第二行红字。
【此令施行，伏兵被提前察觉。戌时三刻，孙有德坠入窑井，藏账之处无人知晓。】
周烈盯着他不断变化的神情：“又不行？”
“带人靠近废窑，对方会发现。”
“你怎么知道？”
“猜的。”沈砚将两张纸揉进掌心，“既然对方敢约在废窑，附近一定留了望风的人。捕快一到，最先死的是孙有德。”
周烈压着火气：“那就眼睁睁看你一个人进去？”
“我一个人进窑，你的人不进。”
“有区别？”
“有。城南废窑只有三条能走车马的路。你不要埋伏窑口，带人退到一里之外，以搜查毒粮同党为名设卡。进去的人看不见你，出来的人却必须经过你的路卡。”
周烈想了想：“若凶手不走路，翻荒坡呢？”
“荒坡能走人，走不了马。你再带两条猎犬守在下风处，听见铜哨以后放犬追人。”
“弩箭呢？”
沈砚看了一眼窗外已经暗下来的天色：“既然知道有人想放箭，就别让他看清该射谁。”
戌时将至，沈砚独自出了南门。
城外的田地已经龟裂，风一吹，浮土便沿着地面滚动。废窑建在一处缓坡后，早年烧过砖，荒废后只剩半圈土墙和三个黑洞洞的窑口。
沈砚没有提灯。
他将灯笼挂在一根捡来的长木杆上，又把外衫搭在木杆顶端。远远看去，昏黄灯火下面正像一个弯腰行走的人。
真正的沈砚落后七八步，借荒草和断墙遮掩身形。
走到最外面的窑口时，里面传来一声压得极低的咳嗽。
“沈砚？”
“是我。”
“灯放在外面，你进来。”
沈砚把木杆插进土缝，灯下的人影停在窑口。他自己贴着断墙，从另一侧缺口钻了进去。
窑里满是灰土和碎砖。
孙有德缩在最深处，身上的青布衣已经破烂，右腿用两块木片夹着，脸颊凹陷得几乎脱了形。
他看见沈砚从侧面出现，明显吃了一惊。
“你倒比以前谨慎了。”
“外面那封信是你写的？”
“是。”
“毒粮也是你让人放的？”
孙有德脸色一变：“什么毒粮？”
沈砚盯着他看了片刻，确认那份惊惧不像装出来的。
“为什么失踪？”
“因为我不走，第一批粮的亏空就全要落在我头上。”孙有德舔了舔干裂的嘴唇，“赵福让我补完领粮凭据，说过几日账平了，就送我去府城避风头。我信了他。结果前夜他带人把我捆到这里，问我还有没有留下别的账。”
“你怎么逃出来的？”
“看守昨日出去以后就没再回来。我磨断绳子，却摔伤了腿，只能托进窑捡柴的人带信。”
“真正的账在哪里？”
孙有德没有回答，反问道：“我把账交给你，县衙会不会保我？”
“我只能保你活着回县衙，保不了你无罪。”
“那些假凭据是我做的。”孙有德惨笑，“我要的也不是无罪。我要在问斩以前，把拿粮的人一起拖下来。”
他挪开身旁一块松动的旧砖，从墙洞里掏出半本油布包裹的小册。
“这是我抄的账外账。三百石府粮进安平前，赵福让我准备了同样数量的旧粮袋。好粮进西仓不到两个时辰，就分三路出了后门。”
“永丰货栈只接了八十石。剩下的去了哪里，只有后半本记着。”
“后半本呢？”
“我不敢带在身上，藏在——”
“嗖”的一声锐响突然穿过窑口。
一支弩箭钉进灯下那件外衫，木杆猛地晃了一下。
孙有德惊恐地缩向墙角。
第二支箭紧跟着射来，却在断墙上撞出一串土屑。
“趴下！”
沈砚扑过去按倒孙有德，同时拔出腰间铜哨，用力吹响。
尖锐的哨声传出废窑。
外面的人显然没有料到第一箭射中的只是件空衣。荒草中传来急促的脚步，随后是一声马嘶。
凶手早已备好马，放完箭便向西南逃去。
沈砚没有追。他把油布小册塞进怀里，又撕下衣摆替孙有德固定伤腿。
不到一刻钟，远处响起猎犬的狂吠。
紧接着，有人大喊：“下马！”
一阵短促的打斗声后，周烈提着刀冲进废窑。两名捕快跟在后面，一人扶着孙有德，另一人拖进来一个双手被反绑的年轻汉子。
那人左肩被猎犬咬得鲜血淋漓，靴边还挂着一只没有来得及收起的短弩。
“在西南路卡前抓到的。”周烈踢开短弩，“他还想骑马冲卡。”
年轻汉子抬起头，看见孙有德还活着，脸上第一次露出慌乱。
孙有德认出了他。
“就是他。”
“这两日看守我的人，就是他！”
周烈抓住年轻汉子的头发：“谁让你杀人？”
对方咬紧牙关，一言不发。
沈砚打开那半本账外账。
册中没有完整姓名，只有日期、粮数和交接暗记。第一笔八十石后面写着“永丰”，第二笔一百二十石后面只有一个“河”字，第三笔则被墨块整个涂黑。
最后一页夹着一张三日前的货栈酒水单。单上记着内院置席一桌、酒两坛，客人一栏写着“赵县丞”，经手人正是赵福。
孙有德指着那张单据：“我被带走以前，赵福拿这个给我看，说县丞已经点头，谁都不会追查。”
“我不信，偷偷去永丰货栈问过伙计。第一批赈粮到县城的前一晚，赵县丞确实去过那里。”
窑外夜风吹过，墙上的旧灰簌簌落下。
周烈看向沈砚：“现在能抓赵承礼了吗？”
沈砚合上账册。
“还不能。”
“一张酒水单只能证明他去过货栈，证明不了他让人盗粮。”
他转头看向被绑住的弩手。
“先查他为什么知道今晚的会面。”
“知道孙有德还活着、又知道有人要来取账的，绝不止一个。”
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