《小照命篇》摊在灯下，正翻到许应迟读过最多的那一页。纸边被手指磨出了毛，画着行气路线的地方有两块旧油渍，是他早年读书时碰翻灯盏留下的。
他用指腹顺着那条细线走了一遍，停在右腕的位置，又往上移到肩头。
以往气息到了腕骨便会散，越用力，散得越快。今夜却实实在在地过去了。许应迟还记得那一点暖意，怕自己高兴得太早，重新坐下试了一次，直到气息再度抵达肩头，才长长吐了口气。
“总算有点进步了。”
隔壁没有动静。小满睡前把父亲的木牌放在枕边，侧着身子，一只手始终搭在牌上。许应迟方才去看过，被子还盖得好好的，门边的小灯也没灭。
他往大灯里添了一点油，把竹界尺和暂寄抄件移到桌角，重新坐回蒲团。残篇上记着两步：先以内照找到自己的命身，再按书上的吐纳法引它回应，让气息从命府中回到自身。两步都能做到，才算开府。
这几行字他早已背熟，却一直没能练到最后一步。
许应迟闭上眼，把呼吸放缓。巷子里的打更声渐渐远去，风吹窗纸的沙沙声也听不见了，最后连小腿压着蒲团的触感都退了下去。等意识沉定，脚下已经换成那片熟悉的黑水。
水面比往日低了些，露出几节横卧的铁链。许应迟顺着最近的一根向前看，碗口粗的链节一环接着一环，越到深处越粗，最后斜斜抬起，扣住巨人的右腕。
那只手依旧握着断裂的青铜柱。手背上的筋骨高高隆起，指缝间积着黑水，顺着腕骨向下流。单是一根拇指便比许家屋脊还长，绕在上面的细链拉得笔直。许应迟向上望，先看见被锁链勒住的肩膀，再看见垂落的长发。发丝遮着脸，额角那道旧伤只露出下半截。
他早知道自己的命身很大，可今夜离得这样近，才发现平日以为的水下暗礁，竟是巨人跪着的一边膝盖。
书上说命身长到三丈，司命台便会来问姓名。许应迟看着那截膝骨，又望了一眼没入高处的肩背，实在想不出该怎样把这一幅景象告诉别人。
右腕下忽然响了一声，第一道锁的锁眼从水里翻了上来。
三点光仍在。红色脚夫绳结和那枚缺了半截中指的掌印各占一处，亮度与上次相差不多。映着周小满名字的那一点却已经填满了锁眼左侧，光沿着一道细缝透出，照亮了后面一枚锈死的小扣。
许应迟停了下来。取回她家的东西、查出假契时，腕骨里都没有这样的长响。今日她住进东屋，捧着碗问明早有没有粥，到了夜里，名字的光便亮成了这样。他看向小扣，试着将气息送过去。
许应迟依照《小照命篇》收拢心神，留意着巨人体内的变化。一道气息从巨人腹部升起，沿右臂流向手腕。以往到了这里，铁链就会收紧，将它挡住。这一次，锁眼中映着“周小满”的光点更亮了，光从细缝里透出，小扣上的锈皮一片片脱落。扣住它的细链先是抖，接着绷紧，许应迟听见一声脆响，半枚铁片翻落在水里。
那条细链滑下去了。链尾打在青铜柱上，清脆的响声传出很远，扣底透出的光沿着腕侧铺开，映亮了巨人紧绷的指节。
巨人的右腕随之向上抬了一点。缠在腕上的第一道主锁仍在，沉入黑水的部分却多出一段松弛。被挡在腕间的气息穿过新露出的空隙，一缕接着一缕，从巨掌涌了出来。
许应迟仍在内照，坐在蒲团上的身体却有了反应：右腕先是一热，暖意随即沿着手臂上行，经过肩头，缓缓落入自己的丹田。他稳住呼吸，再按功法引它走了一遍。这一回，暖流顺利绕过腕骨，随着吐纳在体内循环起来。
许应迟心跳得很快。他试着在心里收拢手指，巨人握着青铜柱的五指便跟着一紧，柱身发出沉闷的摩擦声。他体内原本平缓的暖流随之猛增，顺着右臂冲向胸膛，快得让他来不及稳住呼吸。
他又试着抬手。
巨人右肩往上耸起，半截铜柱离开水面。柱底带出的黑水轰然落下，露出一圈圈钉在柱上的旧凿痕。许应迟还想再抬，绕在喉间和左肩上的两道锁却同时收紧。紧接着，胸前十二道粗链接连绷直，将刚抬起的肩膀猛地扯了回去。
热流在胸口撞成一团，他眼前顿时发黑。许应迟赶紧松开抬手的念头，按《小照命篇》里的安府息缓缓吐气。这段吐纳他练了七年，此刻依着熟悉的节奏，将乱气一股股引回。巨人低下肩头，水上的浪渐渐平了，极细的一股暖流留在他右腕，仍随吐纳缓缓流动。
他不再尝试抬整条胳膊，只让巨人的食指稍稍松开。
这一次，余下的锁没有跟着收紧。那根手指在铜柱表面挪了一寸，指尖压住一块翘起的铜皮。许应迟把呼吸放得更慢，先让它松开，再让它压下，连试三次，巨人都照着他的意思动了。
留在腕间的热流也不再散。它流过肩头，经过胸腹，最后稳稳停在丹田。许应迟缓了片刻，再试着引动，那点暖意立即回应，从胸腹回到右手。巨人的食指也跟着屈起，铜柱上一片松动的铜皮被压弯，挤出清亮的一声。
他张开手，巨人的手指便松开；他将气收回，暖意仍在丹田。连着试过几遍，许应迟嘴角越抬越高，几乎想笑出声。
他没有急着离开，先记住右腕与锁眼的位置。周小满名字的光点已经消失，那枚细扣下只剩一道亮过的浅痕。红绳结与缺指掌印仍然清楚，巨人的身体也仍跪在水中。
九十九道主锁，一道都没有少。
许应迟仰头望着巨人。其余铁锁仍牢牢缠着，今晚松出的这一点空隙，已经够他将命气引出、收回。书上那两步，他终于都做到了。
许应迟慢慢收住内照。最先传回来的是门外的风声，接着是腿上的麻意，最后才看清灯焰。他仍坐在西屋蒲团上，背后的衣服已经湿透，手心全是汗。
他抬起右手，轻轻握拳。暖意留在掌中，没有消散。许应迟索性照着早年在武馆学的烘炉功行功，试着点燃身炉。胸口忽然热了起来，热意迅速涌到两肩，连攥着的拳头都多了一股劲。他刚想站起来打一趟拳，那阵热意却只撑了一息便退了下去，胸中炉火又熄了。
“这算什么，半开炉？”
许应迟按住胸口，再试一次，那里却没了动静。他还不知道自己算不算点着了炉火，回头得找何魁问问。眼下他只管把那一息的行气路线记牢，免得下次又找不着。
许应迟起身时腿麻了一下，险些碰翻桌角的灯。他扶住桌子，站稳以后又把残篇翻回去，看了一遍，再看一遍，嘴角始终没放下来。
“伯父，总算成了。”他喃喃道，话出了口，才想起东屋现在住着的是小满。许应迟朝木隔墙看了一眼，把声音收住，低头又笑了。他从前看别人开炉、受符，觉得入门似乎并不难，轮到自己，却连这样一点能留在身体里的气都用了七年。
屋外的风吹进来，汗湿的后背发凉。他换了件干衣，倒半碗温水喝下，这才去取箱后收着的旧桑木短弓。残篇末尾另抄着“天命箭法”，只留下第一式定星的图和口诀。图上弓已拉满，一道细线沿手臂通向箭身，旁注写着以命气增添箭势。许应迟用指尖比了比，这几笔他早已描过许多遍，今夜总算能试了。
这把弓是许伯年替他求来残篇时一并备下的，握把被磨成了深褐色，平时卸弦收着。许应迟把弓梢与弦逐一检查过，确认没有裂口，才抵住弓身挂弦。他早年照着那幅弓尺合用的小图练过架势，可一把气引到右手，腕上的青痕便会发作，根本无法拉开。可是今夜拉到半满，右腕仍然稳当。
他把弓再开一些，直至握弓的手与拉弦的手各自停住。弓上没有搭箭，他也没有松弦，只停了片刻，随后一点点收回力气。两肩发酸，掌心发热，腕骨中却没有往日那阵钻心的冷痛。
许应迟又看了看右腕，忍不住想把弓拉第二次，目光却落在桌角的暂寄抄件上。
这张纸是他带回来的，六百文押钱也已交出。命府为什么偏偏认了这件事，他还有一处想不明白。
他放下弓，把抄件摊到灯下，照着自己的姓名试着调动命气。刚闭目调匀气息，丹田那一点暖意便沿右臂到了指尖。窗缝里吹来的风掀起纸角，他睁开眼去拿旁边的竹界尺，却忽然停住。
“许应迟”三个字下面多了一道细痕。
细痕从纸边延出，连到他压着纸角的右手。许应迟把手抬开，它仍跟着手腕。刚低头看清，那道痕便暗了下去，前后只亮了一息。
灯还亮着，纸上的墨字也没有动。
许应迟捏起抄件，迎着灯照过正反两面，没有找到那道痕。他将纸放回去，重新翻开残篇。内照一节写的都是闭目入定、察看自己的命身，没有哪一行说睁着眼也能看见这些。他定了定神，拿一张空白纸压在手下。一样的灯，一样的手势，暖意也一样到了指尖，纸面却干干净净。
换回暂寄抄件，那道细痕才又出现。它不从周小满的名字上出来，起点仍在许应迟三个字下，另一端落在他自己的腕骨上。
许应迟的指尖停在自己签下的名字旁。纸上写着，他要管小满的衣食、医药。这道痕，会不会就与自己答应的事有关？他将空白纸放到一边，留着日后再试。
眼下还有弓等着。他用竹界尺压住抄件，翻回残篇的小图。定星前面还记着听弦的练法，用弦音查命气送得稳不稳。许应迟照着将弓拉开少许，命气刚进弓身，握把便传来细细的震动。
他放缓行气，震动便渐渐均匀，弦上响起极轻的一声。他记得书上的话，盯着握弓的手，刚想再听清些，那声响已经散了，弦也恢复了寻常的绷紧。
有回应，但太短了，还谈不上定星。
许应迟盯着弦，没舍得立即放下。他把气再提一些，想多留住片刻，右腕却忽然一刺。三圈青痕同时收紧，最外面裂开一道细口，血珠顺着手腕滚进掌心。
他立刻松了气，小心卸回弓力，把短弓平放在桌上。那点温热的命气已经所剩无几，指尖又开始发凉。
许应迟找块干净布按住细口，等血止住，便将弓卸弦收好。第一晚能练到这里，他已经舍不得睡了，可再试下去，明日连笔也未必拿得稳。他摊开纸，趁记得清楚，把刚才试成的几步写下来。
纸上先写下“开府”两个字。许应迟在后面记了能留气、能控命身手指，又另起一行，写下“一息照痕”。下面只记自己试到的事：暂寄抄件有回应，空纸没有；痕连自己，不能久看；弦音只稳了一瞬，尚不能灌气入箭。至于百丈命身、九十九锁与那三个光点，他仍记在随身的小册里。
天快亮时，许应迟刚搁下笔，便听见东屋有人小声叫他。
小满坐在床上，抱着木牌，眼睛还没完全睁开。他过去问了一声，小姑娘先看清是他，随后又望向门口。“我刚才梦见我爹回来了。”
许应迟在床边坐下，等她接着说。小满摸了摸木牌上的红绳，鼻尖慢慢红起来：“他站在门口，我怎么叫，他也不进来。”
许应迟把被角往她肩上拢好，陪她坐了一会儿。小满低头掉了几滴眼泪，自己拿袖子擦掉，问他天亮后还要不要去县衙。
“要去。”许应迟说，“你爹的粮还没找回来。我也得问问仵作，什么时候能接你爹出来。”
她把木牌抱紧一些：“你会回来吧？”
“午间回来。你先跟陈婶待一会儿，我走前去请她。”
小满点了头，没再躺下。许应迟去厨房生火，昨夜的灰里还埋着一点红，他添了细柴，蹲在灶前吹了两口，呛得咳了一声。小满裹着外衫跟到门口，抱着膝盖坐在小凳上看他煮粥。
等水开起来，他回屋把今日要查的事写在纸上。缺指的书办还没抓到，符灰上那个残缺的字，还得找何魁一起辨认。马牙婆给死人按过三张纸，第三张去了哪里，也要再问。他在末尾添上“开验焦册”四个字，把何魁的名字写在旁边。焦册原件封在县衙，须得有人同验；得先查查册中有没有经手人的押记，看能否与假收据上的缺指掌印对上，再找那截红绳的来处。
他把纸折好，连同竹界尺放到吏服旁边。桌上的半卷残篇还摊着，这一回，他往后多翻了两页。
厨房里传来碗沿碰撞的轻响。小满把柜子深处那只碗拿了出来，挪到许应迟的粗陶碗旁边，转头问他：“今天的粥好了没有？”
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