许应迟出门前，看了看右腕。昨夜试弓时裂开的细口已经止血，他拿干净布重新包好，把袖子放下来。
小满坐在厨房门边看着他要走，赶紧把嘴里还含着的半口粥咽下，问道：“你要去哪？又要打架吗？什么时候回来？”
“去看账。”许应迟把竹界尺插进腰带，“今天谁要打，我让何捕头先上。”
陈婶刚跨进院门，听见这句，瞪了他一眼。他早饭前去请过她，她答应上午过来，替小满洗洗头，也看看东屋漏雨的地方。午后她自家还有活，不能在这里待整日。
许应迟把水缸和米缸的位置指给她，又对小满道：“午间回来。”
小满点了点头，没有再问。许应迟走出院门，回头还看见她扶着门框站着。
巷子里的积水退了，靠墙仍留着一层滑泥。许应迟拎起袍角走过去，转上县衙前的石板路时，何魁正在街边吃面。刀横在膝上，一双大手捧着碗，热气把他的脸遮了大半。
“又伤了？”何魁先看见了他腕上的布。
许应迟在对面坐下，凑近一些：“昨夜练成了。”
何魁停住筷子：“真练成了？”当年他们一起在武馆习武，馆主说许应迟的天赋远在何魁之上。如今何魁已经开炉四五年，许应迟却一直没有动静。
“命府开了，气也能收回来了。我还试了咱们练的烘炉功，胸口热了一下，拳头上也有劲。不过只撑了一息，再练就没了。你说这算什么？是不是半开炉？”
何魁把面咽下去，伸手搭了搭他的右腕。许应迟刚要运气，他便按住：“先别运气，你这手还伤着。”
他把碗放下，笑道：“你这叫引火，离开炉还隔着一道门。什么时候能把炉息稳住十息，气血不乱，才算真正开炉。等你这手养好，我看你打一趟拳。七年都等了，别急这两天。”
他低头又扒了两口面，忽然抬起眼：“真开了？”
许应迟笑着点头：“开了，不过还得练。”
“开了就是好事。”何魁拿筷子指了指面摊，“吃点再走，吃完一起去县衙。钱主簿今早正找你。”
县衙偏房的窗户全开着，案上压了几块镇纸。钱主簿坐在里面翻卷，门旁那名书吏已经取出了河仓案的封存物件，等何魁回来核对封口。
许应迟先说了想领回周阿七尸身的事。钱主簿让书吏记下，叫他午后去找仵作核对身份和验尸记录，办妥再同小满家里商量安葬。随后，他把另一册新账推了过来。
“河仓送来的。你看一眼。”
写着西仓存粮三百六十二石，后面是火灾经过和损失。末行四个字，尽数烧毁。上头留了县衙核验的空栏，还没有人签名。
“这么快就数清了？”许应迟问。
“存粮账上有数，烧掉多少倒没人说得明白。”钱主簿抬了抬下巴，“先看你要查的东西。”
何魁与书吏核过封口，在册上留下名字，这才将周阿七护下的焦册放到案中。另一包是假收据和茶碗，符灰单独夹在两层纸里，没有倒出来。
烧焦的那页纸已经干了，边缘一碰就掉屑。许应迟用竹界尺压住完好的纸角，给主簿指着周阿七临死时攥着的地方。
他曾在火场握住过这只手，也接下了这页册子。此刻命气到了指尖，纸角与他手腕之间果然浮出一道细痕。细痕只亮了一息便消失了。许应迟抬眼看了看，旁人都还盯着账页，没有察觉。
许应迟没有再催动。他把指尖挪开，细看纸面。那里仍只有焦黑的裂口，并没有多出什么。焦册中间还剩两列账目。一列上头的字被烧去大半，另一列能认出一个“存”字。下方有几笔数，十位和百位却被同一道裂口截断。许应迟将能认的字逐个抄下，缺的地方空着。
“能算出来吗？”何魁问。
“算不全。”他将纸转了半圈，“可这边还记了出仓的数。得找前后几页。”
纸背有个小小的长方印，边框磨得发圆，“罗记”二字尚能辨清，下面两字只剩一半。
何魁俯下身：“那张符底下，好像也有个罗字。”
“先记着。这是罗记账房的印，他们替户房誊过册子。”
钱主簿叫书吏找河仓付抄账钱的凭条。没等翻到，门外先来了人。
河仓粮长孙广白穿着那件栗色圆领袍，鞋底沾了灰，进门前在台阶上蹭了两下。前几日东棚对质时，他袖口还收拾得干净，今日领边却起了皱，眼下也有些发青。
“钱主簿，清仓的人都到了，粮车还堵在外院。您这边若无别的吩咐，我就让他们动手。”
钱主簿把全损册按在手下：“不是说先等县衙验过？”
“上头那根梁歪了一夜，底下全是泡水的灰。再不挪，砸着人又是一桩事。东仓今天还得放粮，院子总不能一直占着。”
他说完看见案上的焦册，嘴唇抿了一下。
许应迟将抄下的几行字递给主簿，然后转头问孙广白：“西仓起火前，有没有往外运过粮？”
“每日都有收发。”
“那这里的出仓数，算进新账没有？”
“烧坏的旧页，你拿哪一日的数来问我？西仓最后盘过，三百六十二石，一石没少。”
许应迟将全损册翻到最后：“谁盘的？”
孙广白伸出手，指了指自己：“我亲自盘的。”
“那就劳烦你带路，指给我们看看这些粮原先放在哪里。”
孙广白放下手，怒道：“看了也无用，现场都烧成了灰，你能把粮数回来？何必如此费事。”
“数不回来，就得查清烧前还剩多少。”许应迟将册子合好，“不能账上写多少，就报烧了多少。”
孙广白转向钱主簿，语气缓了下来：“全损报上去，县里才好往府里请补粮。现在外头多少张嘴等着吃饭，两位也看见了。少这一道核签，请补粮的报文就送不上去。再拖几天，东仓剩下的粮也撑不住。”
许应迟想到小满尚未领到的三斗粮，指尖在册角停了一下。
“请补粮，要写明缺多少。”他重新翻开那页，“若粮已经发给灾民，出仓账上该有姓名；若运去别处，得有运单。人和单据都查不到，你让我写它烧了，府里拨来的补粮又填在哪儿？”
孙广白的目光落在他手中的笔上：“我签过名了，真有错，先问我。你只管记眼下见到的灾情。”
许应迟把笔放回架上。“灾情可以先记。可起火前仓里究竟剩多少粮，我还没查清。几百人的口粮，总得查仔细些。”
钱主簿提笔写了张同验的条子，交给何魁。危梁可以先修补，妨碍放粮的车也可以转移；西仓里的东西，要等两人看过再清。孙广白接过条子看了一遍，终于侧身让开了门。
河仓西边的围墙倒了一截，缺口外就是通向河埠的小路。雨停后，墙外有人支了粥锅，烟气越过断墙飘进来，混着潮粮的酸味。东棚前仍有人排队。几个认得何魁和许应迟的妇人见他们进院，都抬起头来。
西仓只剩半边屋架。朝院子的门还在，门板烧穿了两个洞；里面靠北、靠西各排着粮台，中间留一条进出的泥道。几名短衣汉子正往车上装碎瓦，地上摆着铁锹和绳索。
何魁让他们停一停，先把院里堵路的空车移开。
孙广白站在门口，朝三处粮台依次指过去：“这边，那边，还有当中，全是粮袋。齐胸堆的，火一起，救也来不及。现在就只烧剩下了这些灰。”
许应迟没有进到屋架下面。他沿门边走了一段，看地上的焦谷，又问搬瓦的人，救火后是否运出过潮粮。
有人说搬了十几筐，也有人说二十几筐，谁都记不准。用来盛粮的筐大小不一，有的连泥灰一起装。孙广白听见，立即叫道：“你看，哪里还数得清？”
许应迟蹲下，用尺端翻开一块薄薄的焦木。下头露出两道平行的凹槽，从门口一直往仓里延伸。
他沿着其中一道慢慢看过去。泥地被压得很实，槽里夹着碎谷壳，到了粮台前，车辙向右弯，绕进孙广白刚才指过的中间那一块地方。
“这里也是堆满的？”
“是。”
许应迟站起来，指着车辙转弯的地方：“满到哪儿？”
孙广白往前走了半步，靴尖停在一块碎瓦旁。“就到这儿。”
“车却进去了。”
“仓里总要进车。你没见过？”
“见过。我想问哪天进的，装了什么。”
孙广白没有立即答，伸手掸了掸袍子下摆。
一名搬瓦的汉子说救火时也推过车。许应迟请他指出走过的路，汉子朝外院比画了一下：水桶送到仓门，人接进去泼；烧塌以后，车只在门外装过东西，谁也没敢把车推到斜梁底下。
“这道辙还要早些。”许应迟道。
他指给何魁看。烧落的木头横压在两条辙上，底下有一层被雨泡软的焦谷，车辙陷在更下面，连转弯处挤起的泥边都还在。
何魁蹲下看了半晌，又朝仓门量了量位置。
孙广白道：“便是火前进的，也可能往里送粮。”
“那先把火前几日的收发记录拿来。”许应迟转头看他，“你说最后盘过，什么时候盘的，盘完还有谁进来，也一并查。”
一阵风从断墙灌进来，悬在上头的梁梢晃了一下，几粒碎灰落到何魁背上。他立刻拉着许应迟退开。
人一动，许应迟才看见辙边露出半块窄木板。木板侧面有个穿绳孔，卡在梁梢与泥地之间，上头覆着薄灰，边缘却还露着一点红漆。
“何捕头，那东西能拿出来吗？”
何魁从门侧看了看梁根，叫搬瓦的汉子取两根木撑过来。那只是折断后斜搭下来的半截梁，一端搁在粮台上，另一端随时可能滑落。
何魁绕到梁梢外侧，两脚一前一后站稳，沉腰低喝：“抱炉沉身！”
何魁双掌托住梁梢，腰腿同时发力，粗木离地抬起寸许。脚下的泥被鞋底挤开，他左肩绷了一下，随即压低声音：“过来上撑，别往底下钻。”
两名汉子从侧面塞进木撑。许应迟用尺将木板拨到外边，俯身捡起，立刻退出。何魁确认木撑吃住了力，才慢慢松手，揉了揉旧伤未好的左肩。“拿出来了？是什么？”
许应迟将木板翻过来。背面的红漆被烤起几粒小泡，正面刻着四个字：河工急运。
何魁伸手接过去，将穿绳孔里的半截断绳捻开。绳里全是黑灰，木牌背后还有一行小号，泥塞在刻痕里，暂时辨不清。
“河工的车牌，怎么落在这里？”他问。
孙广白凑过来看了一眼。“旧牌也说不定。仓里什么东西没有？”
何魁将牌装进布袋，叫一名仓丁报了姓名，记下取出的位置，连断绳一起收好。
许应迟在车辙旁插了两根碎木条，让搬瓦的人绕开这块地。外边已经看过的碎瓦可以清走，斜梁支稳后再慢慢拆，不能连泥带灰把这里一车铲出去。
孙广白看着木条，终于不再催他们签字。
回县衙时，抄账凭条也找到了。河仓两个月前付过一笔工钱，收钱的正是城东罗记，凭条上的印与焦册背面的长方印相同。
许应迟将两样东西放在一起，请钱主簿准他们去取底账。钱主簿叫一名差役先去传话，让罗记备好河仓往来的原簿，午后核对。全损册被暂时留在案上，何魁则领了核查急运车牌的差事。他走到门口，回头招呼许应迟：“午后一起去。你查账，我查车。”
许应迟应了，出了县衙便往家赶。
陈婶正在院里晒小满洗过的衣裳，看见他回来，把空木盆往旁边一放：“饭在锅里。我还当你要我去衙门找。”
“说了午间回来，哪敢让你去找。”
小满从厨房里探出头，头发梳成了两小束，发尾还湿着。她看到许应迟，一脸欢喜，蹦蹦跳跳地跑过来：“哥哥回来啦！”跑到跟前，她又低头看他的袖子，伸手替他拍掉一块灰，拍完还摸了摸，没摸到破口才放下手。
“说了只是去看账，没打架。”许应迟笑道。
“看账怎么弄这么脏？”
“烧过的地方，有灰。”
她把沾灰的手掌摊给陈婶看，被领去水缸边洗手。许应迟脱了外袍，坐下吃饭。一碗还没吃完，院门外便有人敲门。
是钱主簿派去罗记传话的差役，回来顺路叫他。
“账送来了，罗掌柜说用不着两位跑一趟。他还留在县衙，说有什么不明白的，可以当面问。”
许应迟放下碗：“送了哪些账本？”
“三本，出入、存粮、往来，都齐。钱主簿让你过去看。”
差役说着，从腋下取出一个封套，上面列着三本账的名称。末尾是罗掌柜请他带来的话，字写得端正：“三册互证，分毫无差。”
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