顾远没睡。
送走村民，天已经大亮。他回到土地庙，把那尊塌了半张脸的土地公像，仔仔细细擦了一遍，又用泥，把塌掉的那半边，胡乱糊了糊。
「难看了点，」他对着泥像说，「好歹，像个样子了。」
他前世，最会的就是这个——迎检。
前世在街道办，他见过太多回「上头来人」。每次都是提前一个礼拜准备，台账一份份补，缺的补，错的改，门面擦三遍，连门口那几盆绿植，都得摆成一条线。
他最怕的，是那种突然袭击式的检查——前脚接到通知，后脚检查组就到了，连个准备的时间都不给。
可眼下，他连个「台账」都没有。香火，是村民昨天刚点的；功德，是昨晚刚入的账。他这破庙，要什么没什么。
他能靠的，就是前世那点「见招拆招」的本事，和身后这一村子，刚烧起来的香火。
庙前的香，他昨晚数过，二十七炷。今天，他得让这二十七炷香，变成他顾远的「政绩」。
上头要来人，台账得齐，门面得撑起来，该擦的擦，该补的补，该藏的，得藏严实。
他刚把庙里最后一点灰扫净，村口方向，就传来了动静。
一队人，浩浩荡荡，朝土地庙来了。
打头的，是王奎。他今天换了身新袍子，腰间的木牌擦得锃亮，走路都带着风。他身后，跟着两个穿灰袍的，还有钱进，慢悠悠地，走在最后。
顾远站在庙门口，没动。
王奎走到近前，先没看顾远，先扫了一圈庙。
庙还是那半间破庙，可门前，摆满了香。二十七炷，排成几排，插在土里、插在破碗里、插在香炉的碎瓦片上。青烟缭绕，混着清晨的露水气。
王奎的脸，僵了一下。
「顾远，」他很快恢复那副官腔，清了清嗓子，「今天是考核的日子。灶君署的规矩，你也知道。香火、功德、辖地治理，一样一样，都得核。」
他顿了顿，朝身后那两个灰袍使了个眼色。
「这是署里的两位考核使。你配合着点。」
顾远看了那两个灰袍一眼。面生，都没见过。
「开始吧。」顾远说。
王奎要的，就是这句话。
「好。」王奎从袖子里抽出一本簿子，翻开，念道，「顾远，编外杂役，辖地黄泥村。三年，香火，零。功德，零。辖地，荒废。」
他合上簿子，抬起头，看着顾远，眼里藏着一丝得意。
「按规矩，末位，清退。」
那两个灰袍，往前迈了一步。
顾远没慌。
黄册在他脑子里，悄没声地，翻开了。
【灶君署·考核使 二人】
【实为：王奎同僚，素与王奎有香火往来】
【今日来意：应王奎所请，助其坐实黄泥村「香火零」，清退编外杂役顾远】
顾远看明白了。
这两个「考核使」，是王奎自己找来的。表面上是署里派来的，实际上，是王奎的同党，专程来帮他把顾远这个替死鬼，踹进坑里。
一个香火巡检，加两个同党，再加一个钱进。
好大的阵仗。
就为了，对付他一个没编制的编外杂役。
顾远心里，反倒踏实了。会做局的人，最怕的，就是局外的人，突然掀桌子。
而他今天，就准备，掀一回。
「王巡检，」顾远说，「你这账，是三年前的旧账吧？」
王奎眯起眼。
「黄泥村的香火，」顾远指了指身后那二十七炷香，「昨天，重新烧起来了。二十七户，一户一炷，你数数。」
王奎扫了一眼，嗤笑：「二十七炷香，能说明什么？谁知道你是不是为了应付考核，临时糊弄的？你一个编外，哪来的香火？别是，偷的吧？」
顾远看着他，没接这茬。
「香火是不是偷的，」顾远说，「王巡检心里，比谁都清楚。黄泥村这三年，一根香火都没有，王巡检账上，那二百零三炷，又是从哪来的？」
这话一出，空气，静了。
王奎的脸色，肉眼可见地，变了。
那二百零三炷，是井里的野神抢了香火，他虚报上去的。这件事，天知地知，他知，井里的东西知。
如今，井里的东西，已经散了。
「你……你什么意思？」王奎的声音，压得极低，却带着一丝发抖。
顾远没再往下说。
他前世在体制里待了那么久，最清楚一件事——刀，不必见血。拿出来，让人看见，就够了。
「我的意思是，」顾远慢条斯理地说，「黄泥村的香火，是这二十七户人家，一根一根，自己烧的。功德，是我一桩一桩，替他们了结的愿，换来的。这些，都有数，经得起查。」
他转头，看向那两个灰袍。
「两位考核使，黄泥村二十七户，都在庙外。香火是不是真的，愿是不是还了，一问便知。」
庙外，不知什么时候，已经聚满了人。
二十七户，男女老少，站在泥路上，望着这边。刘铁蛋站在最前头，手里还攥着那把柴刀。
王张氏也在。她手里捧着香，朝那两个灰袍，颤颤巍巍地说：
「庙里的后生……是好人。他把我儿子……把我儿子送走了……我点的香，是真的……」
「对！我们点的香，是真的！」
「井里的东西，就是他赶走的！井水，都清了！」
「土地爷显灵了！是真的！」
一声接一声，村民七嘴八舌，越说越响。
两个灰袍面面相觑。他们来之前，王奎跟他们说的是——黄泥村香火零，编外杂役顾远，怠惰渎职，按规清退。
可眼前这景象，跟说的，完全不是一回事。
那两个灰袍，脸上的神气，一点点没了。
他们原想着，走个过场，把这编外杂役一清退，回头王奎那儿，又是一顿酒、一份好处。可眼前，二十七户人家，男女老少，围在庙前，个个替这杂役说话。香火是实的，功德是实的，连井水都清了。
这「末位」，怎么算，也算不到这杂役头上了。
他们要是硬按王奎的意思办，闹到上头去，一个「考核不公」的罪名，他们可担不起。
王奎站在那儿，脸色已经难看得能滴出水来。
他没想到，顾远这个三年来任他拿捏的编外杂役，一夜之间，能把一整个村子的人，都拉到他那头去。
更让他心慌的是，顾远刚才那句「二百零三炷」——
那笔账，顾远到底知道多少？
王奎只觉后背发凉。他这三年，虚报香火、冒领功德、和井里的东西分赃，一桩桩，一件件，都攥在顾远这个「泥腿子」手里了。
可他这会儿，偏偏动不了顾远。当着考核使的面，当着全村人的面，他要是对顾远下手，那就是坐实了「心里有鬼」。
王奎咬着后槽牙，把那股杀意，生生咽了下去。
钱进站在最后，脸色一点点沉了下去。
他看出来了，这局，要被顾远给搅了。
「顾远！」钱进忽然开口，声音不大，却压过了人群，「你一个编外杂役，哪来的本事，赶走邪祟、重燃香火？别是，用了什么见不得人的手段吧？」
这一句，直指要害。
黄册。顾远最大的秘密，也是最大的软肋。
顾远心里一紧，面上却不露。
「钱候补，」顾远看向他，「我顾远，一个编外杂役，连个正式神位都没有。要修为没修为，要靠山没靠山。我倒想问问，钱候补你，凭什么，就认定我使了见不得人的手段？」
他顿了顿，忽然笑了笑。
「还是说，钱候补你，对黄泥村这口井，这三年发生的事，知道些什么？」
钱进的脸色，变了。
顾远这几句话，一个坑接着一个坑。钱进要是再逼问「手段」，就得解释，他为什么对一个编外杂役这么上心；要是不问，就只能咽下这口气。
钱进盯着顾远，半天，从牙缝里挤出一句：
「你……很好。」
顾远没再理他。
他转过身，面向那两个灰袍，正色道：
「两位考核使。黄泥村，香火二十七炷，功德二十石，井水复清，民愿得偿。这一桩一桩，都是实打实的。顾远不敢说做得有多好，但『末位』这两个字，还轮不到我。」
两个灰袍对了个眼神。
其中一个，低声跟另一个商量了几句，又看了看庙外那些村民，最后，对王奎说：
「王巡检，这……香火、功德，都是实账。黄泥村辖地，也确实有起色。末位清退，恐怕……不合适了。」
王奎的脸，青一阵，白一阵。
他算盘打了三年，就等今天，把顾远这个编外杂役，一脚踹进神魂俱灭的坑里，好把假账做平。
可顾远，不但没死，还当着一村人的面，把他逼到了墙角。
「……好。」王奎从牙缝里，挤出一个字，「算你有本事。」
他猛一甩袖子，转身就走。走了几步，又停住，回头，阴恻恻地看了顾远一眼：
「顾远，你别得意。一个编外，再能蹦，也蹦不出这黄泥村去。今儿这关，你过了。下一关，我看你，拿什么过。」
那两个灰袍，朝顾远点了点头，跟着王奎，走了。
钱进落在最后。他走到顾远身边，侧过头，用只有两个人能听见的声音，说了一句：
「井清了，香火起来了。可黄泥村这地方，」他轻笑一声，「你以为，就一口井的事？」
他说完，转身，追着王奎去了。
顾远站在原地，看着那一队人，消失在村口。
村民「呼啦」一下，围了上来。
「顾远！你没事吧！」
「他们没把你怎么样吧！」
「咱们……咱们是不是，过了这一关了？」
顾远被一群人围着，七嘴八舌，吵得头疼。他抬手，往下压了压。
「过了。」他说，「这一关，过了。」
人群里，爆出一阵欢呼。刘铁蛋咧着嘴，柴刀往地上一戳，眼眶却红了。
王张氏挤到前头，把手里那炷香，硬塞到顾远手里，嘴里絮絮叨叨：「后生，你拿着，拿着，回去供在庙里。往后，咱们天天给你上香。」
几个半大孩子，绕着顾远又蹦又跳。一个光着脚的小子，仰着脸问：「土地爷，你真的是神仙吗？」
顾远被问得一愣，随即笑了。
「不是神仙。」他说，「就是个……编外的。」
孩子们听不懂「编外」是什么，只当他谦虚，闹得更欢了。
刘铁蛋站在人群外，柴刀杵在地上，看着顾远，忽然问了一句：
「顾远，往后，你是不是，就是咱们村的土地神了？」
顾远脸上的笑，淡了下来。
编外杂役，终究不是正式神位。考核这一关过了，可「转正」两个字，还远得很。
香火重燃了，可这「编」，还没着落呢。
顾远没跟着笑。
他脑子里，回响着钱进最后那句话。
「你以为，就一口井的事？」
顾远抬头，看了看天。
考核这一关，是过了。可王奎、钱进，不会就这么算了。
而且，钱进那句话，像是在提醒他——黄泥村，这口井背后，还藏着别的东西。
他忽然想起，野神临死前那句「我也是被人害死的」。
黄册照不出，害死野神的那个人。
顾远慢慢攥紧了拳头。
王奎不会善罢甘休。他攥着顾远的把柄，顾远也攥着他的。这一回合，谁都没亮底牌，可下一回合，就是生死。
钱进的话，也点醒了他——黄泥村，绝不只是一口井的事。
野神为什么偏偏死在井里？谁把它推进去的？黄册为什么照不出那个人？
还有，钱进一个枯水村的候补，为什么处心积虑，要吞下黄泥村这片穷得叮当响的辖地？
顾远忽然想到一个可能——黄泥村这地方，有一样东西，是钱进、王奎，甚至他们背后的人，都想要的。
那样东西，藏在这口井，或者这片土地下面。
他得在下一回合开始之前，先把这事，查清楚。
顾远抬起头，看向村后那口井的方向。
太阳已经很高了。井边，清凌凌的井水，映着天光。
他决定，今晚，再下一次井。
这盘棋，才刚下了个开局。
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