曹操是在九月里回的兖州。
徐州没能打下来。陶谦死守郯城，曹操围城两个月，军中粮草快要耗尽，只能拔营，率兵往回赶路。
归途之上，一封又一封急信接连送到曹操手中。
陈宫、张邈反叛。吕布攻入兖州。
兖州七八个郡县倒戈归附吕布，只剩鄄城、东阿、范县三座城池，靠着荀彧、程昱苦苦守住。
曹操把最后一封书信按在膝盖上，看了一遍，又一遍。
夏侯惇站在一旁。
“主公，”他说，“兖州是我们的根基。”
曹操将书信折好收起。
“吕布。”他开口，“不过一个并州匹夫。”
“我们要回兖州吗？”
曹操翻身上马。
“回。”
大军行至濮阳西边，斥候前来禀报，吕布屯兵于濮阳城内。
曹操勒住战马，望向远方，久久不语，转头看向夏侯惇。
“你觉得，吕布会如何行动？”
夏侯惇没有作答。
“吕布坐拥一州之地。”曹操说，“倘若他向东进军，拿下东平，扼守住亢父、泰山的要道，凭险据守等着我们。那我们赶回兖州的这一路，就要先和他拼死血战，才能踏入兖州地界。”
他稍作停顿。
“可他没有这么做。他只屯驻濮阳，死守一座城池。”
曹操冷笑一声。
“只会守城。我就知道，他没有这般远见。”
他不再眺望濮阳，调转马头领兵前行。三万大军，紧随他向东压进。
濮阳城楼之上，大风刮得旌旗哗哗作响。
吕布把斥候打探来的消息，说给陈宫、张辽、高顺三人听。
“曹操看不起我。”吕布说，“他回兵心切，不会慢悠悠围困濮阳。”
“曹军兵力众多。”陈宫提醒。
“我方兵少。”吕布说，“他有三万兵马，我们还不到一万。可他的部队从徐州奔袭六百里回来，人困马乏。”
他走到地图跟前，手掌按在濮阳西侧的位置。
“曹操麾下的士兵，一半是跟随他多年的老部曲，战力强悍。另一半，是刚刚收编的青州黄巾。”
“青州兵。”张辽接话。
“没错。”吕布说，“这些黄巾才归降不久，连铠甲都配不齐。曹操拿他们充人数，看着声势浩大，一经冲击便会溃散。”
平日里极少开口的高顺出声。
“往哪里冲锋？”
“进攻左翼。”吕布说，“青州兵就部署在左翼。”
陈宫眉头紧锁。
“倘若曹操把青州兵调到后方充当后备兵力呢？”
“那我们就直扑前方。”吕布说，“猛攻他的中军。”
他看向高顺。
“你的陷阵营，不要入城。埋伏在城西河堤后方。等到曹军阵脚大乱，你就领兵杀出，从中截断敌军。”
高顺点头，不多问半个字。
吕布又望向张辽。
“你带上三百骑兵，不走正面战场。绕到敌军后方，焚毁他们的粮车。”
“曹操定会派兵护卫粮草。”张辽说道。
“他会安排人手。”吕布说，“所以你的动作必须要快。等到护粮的敌军赶到，你已经完成纵火撤退。”
张辽颔首领命。
陈宫依旧盯着地图思索。
“温侯，”他说，“曹操并不愚钝。今日他心生轻敌，明日未必还会如此。”
“所以我不会给他喘息到明天的机会。”吕布说，“他今夜抵达，明日就要开战。他急于夺回兖州，急于找我清算旧账。他越是急躁，于我们就越是有利。”
第二日，天还未亮，吕布领兵出城。
曹操的大军从西边步步压来，漫遍旷野。
吕布的士兵列阵于濮阳城下，不足一万人，排成数列。中间是步兵，两翼排布骑兵。
老兵刘站在步卒队伍之中，手心满是冷汗。他活了五十年，从未见过这么多旌旗。
吕布清点对面曹军的旗帜。
一杆，两杆，三杆。
中军那面最大的大旗之下，人马最为密集。
吕布回头望去，高顺已经带着陷阵营悄然出发。
吕布拔出画戟。
“骑兵，随我冲锋！”
三百并州铁骑骤然出动。
马蹄起初缓慢，重重踏在大地之上。转瞬之间，速度暴涨，马蹄声汇成一片轰鸣。
曹操的左翼，正是青州兵。
他们立在原地，眼睁睁看着铁骑冲杀过来。起初尚能站住，很快就有人向后退，后退的士兵越来越多。不少青州兵丢掉长矛，掉头狂奔，冲撞得身后队伍乱作一团。
整条左翼阵地，直接从中崩开。
吕布率领铁骑，顺着这道缺口，径直冲杀进去。
曹操的中军开始调动。
“顶住！”夏侯惇高声呼喊，“所有人给我顶住！”
曹操的中军大旗向前推进。
就在这个时刻，城西河堤后方，一队黑甲士兵翻过堤岸，猛地拦腰撞向曹操中军。
是高顺的陷阵营。
不呐喊，不后退，长矛齐齐平举。第一排刺击完毕，后排士兵立刻跟上。
曹操的中军，被这猛烈一击彻底搅乱。
队伍后方，喧哗四起。
有人大喊：“粮车起火了！”
曹操转头回望。
自己大军的后方，滚滚黑烟直冲云霄。
张辽的骑兵，已经点燃了粮车。
前方猛冲，后方烧粮。曹操的军阵，如同被人拦腰劈了一刀。
吕布勒住战马，望向敌军中军。
曹操的大旗，开始摇晃。
晃动两下，轰然倒地。
乱军之中，数名亲兵架着一个人，慌忙向后撤退。
吕布手中画戟停在半空。
他催动战马想要追过去，可身前全是四处奔逃的溃兵，互相冲撞推挤，战马根本调转不开。
等到他冲出混乱的人群，那面大旗早已不见踪影。
天色转黑，吕布鸣金收兵。
曹操向后撤退了十二里安营。
吕布站在旷野之上，看着手下清点伤亡。
这一战，己方也死伤不少。
陈宫走到他身边。
“曹操没有走远。”他说，“退到濮阳南边扎下营寨。”
“没有退回鄄城？”
“没有。”陈宫说，“他还打算继续作战。”
吕布沉默不语。
几名曹军俘虏被押了上来。
“曹操情况如何？”吕布开口发问。
一名俘虏浑身发抖。
“主公的大旗倒下之后，他跌落战马。”俘虏说，“大火烧伤了他左手，手上起满水泡，是几名亲兵拼死把他救走。”
吕布听完，一言不发。
陈宫看着俘虏被人带走，低声开口。
“温侯，曹操手掌被火烧伤却依旧不肯退兵，说明他已经不再轻敌。”
吕布转过身。
“还有一事。”陈宫说道，“这几日，城外飞来一大群蝗虫。”
“蝗虫？”
“从东边飞来，遮天蔽日。”陈宫说，“兖州今年的秋粮，恐怕保不住了。”
吕布抬起头，望了望天空。
“曹操的粮草，烧毁多少？”
“超过半数。”陈宫说，“他剩下的存粮，支撑不了太久。”
吕布迈步向着城中走去。
“那就跟他耗下去。”
“耗？”
“打仗就要吃饭。”吕布说，“我这边开荒屯田，他的粮草已经被烧掉。这个冬天，就看谁先断粮。”
陈宫看向城外刚刚开垦出来的田地。
“温侯，曹操不会坐以待毙等着挨饿。”
吕布停下脚步。
“那他就只能去抢夺粮食。”
“去抢谁的？”
吕布没有回答。
他转过身，向着城下高声呼喊。
“高顺。”
城角传来一声应答。
“田地那边，留人值守。”吕布说，“就算到了夜里，也不能没人看守。”
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