会武前两个月，张景行忽然给沈寒派了个差事。
“后山的药圃该收了，秋雁一个人忙不过来，你跟着去帮忙。” 张景行顿了顿，又补了一句，“采完药，顺便去山下的镇上，把这几封信送到镇上的驿站去。”
沈寒应了。
落霞峰后山有一片药圃，种着几十种灵草，是张景行多年的心血。张秋雁说，往年都是她一个人去收，今年多个人，正好赶在天黑前回来。
“咱们动作快点，天黑前必须下山。” 张秋雁背起药篓，边走边叮嘱，“后山的林子深，入夜了不太平。”
“不太平？” 沈寒问。
“听山下的猎户说，最近山里多了些东西。” 张秋雁顿了顿，“像是山魈，成群结队的，已经伤了好几个猎户了。我爹说，可能是南边十万大山里出了什么变故，把山里的精怪都赶过来了。”
山魈。沈寒心里微微一紧。他在青石村时听老人讲过，山魈是山中精怪，形似猿猴，力大无穷，性喜食人，尤其是成群的山魈，连猛虎都要避让。
“师姐，要不我们别去了？” 他忍不住道。
“怕什么！” 张秋雁拍了拍腰间的长剑，“你师姐我可是玉清境六重的高手，几只山魈而已，来一只杀一只，来两只杀一双！”
沈寒张了张嘴，没再劝。他知道张秋雁的性子，看着大大咧咧，实则倔得很，认定的事十头牛都拉不回来。
两人沿着山路往后山走。午后的阳光穿过密林，在地上洒下斑驳的光影，空气里弥漫着草木和泥土的气息。药圃在半山腰的一块平地上，长势正好，几十株灵草在日光下泛着淡淡的灵光。
张秋雁手脚麻利，一株一株地小心挖掘，沈寒在旁边打下手，把灵草放进药篓。忙到太阳偏西，药圃总算收完了一半。张秋雁直起腰，抹了把汗，看了看天色：“差不多了，先把这批送下山，剩下的明天再来。”
两人背着药篓往山下走。走到半路，天色已经暗了下来，山林里的光线越来越昏暗，不知什么时候起了雾，白茫茫的，三五步外就看不真切。
“不对。” 张秋雁忽然停下脚步，手按在剑柄上，神色凝重起来，“这雾…… 不是寻常的山雾。”
沈寒心里一凛，也停了下来。他屏住呼吸，竖起耳朵听着周围的动静。风声，虫鸣，还有什么东西踩在枯叶上的声音 —— 很轻，很碎，不止一个。
“沈师弟，站到我身后来。” 张秋雁沉声道，缓缓拔出长剑。
剑光出鞘的一瞬间，雾气忽然剧烈地涌动起来。紧接着，一声凄厉的尖啸从雾中传来，像是婴儿啼哭，又像是夜枭嘶鸣，刺得人耳膜生疼。
然后，一个又一个黑影从雾气里走了出来。
那东西足足有半人多高，通体长着灰黑色的硬毛，脸面赤红，獠牙外翻，两只眼睛在雾中泛着幽绿的光。它弓着身子，四肢着地，喉咙里发出低沉的咆哮，身后的尾巴高高翘起，像一根铁鞭。
山魈。不止一只。雾气里，幽幽的绿光星星点点，粗粗一看，少说有七八只。
“麻烦了。” 张秋雁咬牙，低声对沈寒道，“一会儿我挡住它们，你往山上跑，别回头！”
“师姐 ——”
“听我的！” 张秋雁厉声打断他，话音未落，最前面那只山魈已经咆哮着扑了过来，利爪带起一阵腥风。
张秋雁不闪不避，长剑一横，剑光如练，迎着山魈的利爪斩了过去。“铛” 的一声金铁交鸣，山魈的利爪与剑锋碰撞，竟溅起一串火星。那山魈被震得倒退两步，张秋雁也退了一步，握剑的手微微发麻。
“好硬的爪子！” 她心中暗惊，来不及多想，第二只山魈已经从侧面扑了上来。
剑光再闪，这一次她用了全力，剑锋划过山魈的腰腹，破开一道长长的血口。山魈惨嚎一声，跌倒在地，却挣扎着又要爬起来。其余山魈见状，同时发出咆哮，一起扑了上来。
张秋雁的剑法在落霞峰算得上出类拔萃，可架不住山魈数量太多。她的剑光织成一片银网，前挡后拒，可那些山魈皮糙肉厚，寻常剑伤根本伤不了它们要害，反而越打越凶，渐渐把她逼得节节后退。
沈寒站在她身后，看着师姐被围攻，心里又急又怕。他想上去帮忙，可他手里只有一根防身的柴刀，在这种层次的厮杀里，连靠近的资格都没有。
“沈寒！你还愣着干什么！跑啊！” 张秋雁厉声喊道，一分神的工夫，一只山魈的利爪擦过她的肩头，撕下一块衣料，带出一道血痕。
沈寒攥紧了柴刀，指节泛白。他看着张秋雁在群魈中苦战的身影，看着那些越来越近的绿光，心里忽然涌起一股说不出的戾气。
跑？往哪跑？把他扔下不管，让师姐一个人死在这里？
他做不到。
他咬着牙，正要冲上去，胸口的黑石珠忽然剧烈地烫了一下。那热度来得又急又猛，像一盆炭火泼在胸口，紧接着，一股热流猛地涌进他的经脉，顺着他的手臂，灌进了他握着柴刀的掌心。
“啊 ——”
沈寒低吼一声，一股他从未感受过的力量从体内迸发出来。他抡起柴刀，朝着最近的一只山魈劈了过去。刀光带着一抹诡异的黑色，快得他自己都没反应过来，只听 “噗” 的一声闷响，那只山魈的头颅竟然被一刀斩落，鲜血冲天而起。
张秋雁惊愕地回过头：“沈寒？！”
沈寒自己也愣住了。他看着手里沾血的柴刀，又看了看倒在地上无头的山魈，一时间脑子里一片空白。他刚才那一刀，太快、太狠、太邪了，根本不像他自己能劈出来的刀法。
可不等他细想，剩下的山魈已经发现了这个更弱的猎物，几只山魈同时调转方向，朝着沈寒扑了过来。
“小心！” 张秋雁大惊，想要回援，却被两只山魈死死缠住。
沈寒来不及害怕。那些黑影扑过来的瞬间，他体内的热流像被点燃了一样，疯狂地涌动着。他感觉自己的血液都在发烫，眼前的景物仿佛蒙上了一层血色，他握紧柴刀，不退反进，迎着扑来的山魈冲了过去。
刀光如墨，招招致命。
他自己都不知道自己是怎么挥刀的。他只知道，每当一只山魈扑到近前，他手里的柴刀就会自然而然地递出去，或劈、或斩、或刺，每一刀都落在山魈的咽喉、眼窝、心口这些要害上。那些力大无穷的怪物在他面前，竟然像纸糊的一样，一刀一个，血雨纷飞。
片刻之间，又有四只山魈倒在了他的刀下。
剩余的几只山魈被这股凶悍的杀意吓住了，发出一阵惊惶的尖啸，转身钻进雾气里，逃之夭夭。
山林里忽然安静下来。
沈寒站在原地，胸膛剧烈起伏，浑身浴血，手里还攥着那把已经砍卷了刃的柴刀。他的眼睛泛着一层诡异的暗红色，胸口像是有一团火在烧，让他浑身发烫，脑子里嗡嗡作响。
“沈寒？沈寒！” 张秋雁冲过来，一把抓住他的肩膀，“你没事吧？你怎么样？”
沈寒慢慢抬起头，看着她，眼底那层暗红色一点一点地褪去。他张了张嘴，喉咙干涩得像着了火：“师姐…… 我、我没事。”
他话音刚落，双腿一软，整个人栽倒下去。张秋雁眼疾手快，一把将他抱住，才发现他浑身滚烫，像一块烧红的烙铁，额头上冷汗涔涔，嘴唇却惨白得没有一丝血色。
“沈寒！沈寒！”
张秋雁的声音在耳边越来越远。沈寒的意识渐渐模糊，恍惚间，他好像看到一片漫无边际的黑雾，雾中有一双巨大的眼睛，正静静地注视着他。
那双眼睛里没有恶意，也没有善意，只有一种说不出的、亘古的苍凉。
然后，他眼前一黑，彻底失去了知觉。
等他再次醒来的时候，天已经亮了。
他躺在落霞峰自己的竹屋里，身上换过了干净的衣服，伤口也包扎好了。张景行坐在床边，手里端着一碗热气腾腾的药汤，见他睁开眼，淡淡地道：“醒了？把这碗药喝了。”
沈寒挣扎着坐起来，接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁顺着喉咙滑下去，他皱了皱眉，问道：“师父…… 师姐呢？”
“在外面晒太阳。她受了点轻伤，不碍事。” 张景行放下碗，看着他，沉默了片刻，“沈寒，昨天晚上，后山的事，你还记得多少？”
沈寒的动作顿住了。
他低着头，看着自己缠着绷带的双手，沉默了很久，才低声道：“记得。师姐被山魈围住了…… 然后，我…… 我好像…… 变了个人。”
他抬起头，看着张景行，眼神里带着一丝不易察觉的恐惧：“师父，我…… 我是不是练了什么邪功？”
张景行没有立刻回答。他看着这个半年前还满眼迷茫的少年，良久，才缓缓道：“你体内那股力量，不是邪功。但也不是我云阙宗的路数。你的底子，比我想象的要复杂得多。”
沈寒心里一沉：“那…… 我该怎么办？”
“怎么办？” 张景行站起身，走到门口，阳光落在他身上，把他的影子拉得很长，“凉拌。日子该怎么过，还怎么过。修真界里，谁身上没点秘密？只要你不害人，不伤天害理，你体内那股力量，就没什么见不得人的。”
他回过头，看着沈寒，难得地露出一个温和的笑：“放心，天塌下来，有师父顶着。”
沈寒愣愣地看着他的背影，忽然觉得鼻子有些发酸。他低下头，用力点了点头：“…… 嗯。”
窗外，张秋雁的声音远远传来：“爹！沈师弟醒了吗？我给他炖了鸡汤 ——”
张景行笑着应了一声，走出门去。院子里，阳光正好，竹影婆娑，一切看起来都和从前一样。
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