话说光阴如梭，一晃，阿廖来到矿场已近小半年，也曾托人打听同船遇难众人的音信，可惜毫无消息。所幸矿山倒是平稳，老板是荷兰后裔，没有先祖那般冒险激进，守着矿场家业，安稳度日，对工人还算宽和。管事的姆利斯是当地土著出身，精明能干，年轻时跟另一家矿场的人起了冲突，危险中是赵把头救了他，正是如此，姆利斯对赵把头格外信任，几乎全盘委托他管事。阿廖跟把头熟悉了后，建议把头改造工棚，学着当地居民的住宅，把工棚离地支起来，矿场物料充足，这事操办起来并不算太复杂。一日，姆利斯陪着荷兰老板来巡视，把头带着阿廖解释，新工棚能让大家休息得更好，少生疾病，干活更有力气。这让荷兰人对阿廖产生了兴趣，又听说他给拿督家看过病，有些将信将疑。
这日正午，阿廖正在帮柯老头针灸，柯老头积病多年，自知时日无多，能有阿廖替他解除痛苦，已经万分高兴，阿廖替他上针之后，感到有些无聊，就打开拿督送的刀子把玩，这刀形似怪蛇，弯弯曲曲，刀柄也有曲度，末端镶嵌了一颗蓝宝石，阿廖捡起一片棕榈残叶，用刀子轻轻一划，残叶一分为二，利落干脆，柯老头赞道“好刀！”。这一声喊惊动了不远处纳凉的司机穆悍，他可是个识货的人，上次阿廖去拿督家不是他开车送的，拿督赠刀一事他不清楚，现在看到这个落魄的华人手中莫名多了把宝刀，心中贪念顿起。这家伙蹦蹦跳跳地来到跟前，开口就要宝刀，“This, give me!”, 阿廖此时不通英语，但观看神情，知道他要这宝刀，阿廖轻轻摇头，收起刀子，穆悍心中恼怒，嘴上却嘟囔着“OK，OK！”。怏怏而去。
柯老头对阿廖说：这刀子得藏好了，我们刚才大意了，没注意到这家伙在附近。阿廖淡淡地道：没事。此后一连数日，平安无事，这一晃就是苏丹生辰纪念日，矿场休息一天，大家难得休息，晚上开怀畅饮，阿廖不喝酒，也陪着大家坐了好一会儿。人群中，一个瘦长汉子放下杯子，突然开口唱道“望家乡--- 山高水远---- 不见爹那娘呐；看此身--- 破衣破裳---无脸回家那转呐......”, 歌声凄凉，声音高亢，众人皆是默然低头，不少人暗暗落泪。阿廖听到这铿锵顿挫又莫名悲凉的声调，胸中有股莫名的情绪激荡，多年后他才知道这人唱的是北昆，想来也是有来历的，可惜都不知其真实名姓。
酒阑人散，众人都昏昏睡去，阿廖心中伤感，加之连日劳累，折腾了一会也睡着了，平时把头每晚都安排一个兄弟值班守夜，今晚也不例外，安排了他自己，可惜架不住兄弟们劝酒，他有些微醺，坐在营地门前竟打起了盹。无人知道，一个黑影从营地后面的棕榈地悄悄摸了过来，此人熟门熟路，顺着兄弟们平日解决个人问题的小道而来，摸到营地边上，此时，新工棚还没建好，大家都还住在旧工棚里，一间间连着盖的木屋子，也充当着围墙，黑影摸到阿廖和把头住的那间下面，将一桶不明液体倒在墙上，随即划着一根火柴，扔了上去，黑影蹦蹦跳跳跑开，蹲在远处的一棵棕榈树下。火光摇曳了几下，随即爆燃起来，这几日偏偏无雨，日头暴晒整天，木墙用料本就朽木居多、很是干燥，有些位置已经满布裂痕。火光一起，首先惊醒的不是沉睡的众人，而是营地门口值夜的把头，把头有些恍惚，马上就出声大呼“走水了！”，敲响了挂在门口柱子上的铁锅，这铁锅是平日上工的信号，铁锅响起，火烧木头的噼啪，很快将大家惊醒，纷纷找水灭火，一时间人影攒动，你来我往......在这人影穿梭中，此前蹲在棕榈树下的黑影摸了过来，他轻车熟路地来到阿廖的屋后，此处火势最猛，因此阿廖很快醒来，几乎在把头示警的同时，就已出门找水，并唤醒了隔壁的工人，黑影见木墙已经烧得摇摇欲坠，抬脚一踹，破开一个大洞，随即钻了进去，在阿廖床上床下翻找，很快将一把刀揣入怀中，又窜出木墙，望远处蹦跳而去，连裤脚被火苗燎着了都顾不上。
......晨光熹微，营地上弥漫着一股焦炭似的味道，大家都灰头土脸，折腾了半宿，所幸众人并无大碍，工棚本就准备换新，烧了也并不心疼，工友们也没啥余财，顶多坏了几件衣裳，此地一年到头都是炎炎夏日，衣不蔽体也不至于冻死，所以大家并不伤心，反倒是说说笑笑，收拾这一摊杂物。阿廖找到把头，低声告知把头，拿督送的宝刀不见了。把头面色一沉，将工地上的人一一盘算一边，摇了摇头。且不说知道宝刀一事的人本就没几个，就算知道，大家拿着这玩意也没处用，平日都难得出门，更不要说用它换钱。柯老头也在近处，说道，前几日，穆悍开口要过这刀。把头说，“穆悍语言不通，也许他只是要看看。”，心中却翻腾不定，若论对穆悍的了解，这里谁也不及把头。把头叮嘱阿廖，不要对他人提及丢失宝刀一事。
姆利斯住在矿场对面的山坡上，遥遥能望到矿场，这天夜里工棚失火，姆利斯睡得深沉，并未注意，早餐后出门遥望矿场，看见残留的青烟缕缕，匆匆跟荷兰老板打声招呼，便呼唤穆悍开车到工地，结果没找到人，姆利斯只能自己开车过来，见到把头，看到众人无恙，松了口气，正在清点损失，两辆警车呼啸而来，警长帝里斯带人直冲营地，姆利斯跟他很熟，正要上前寒暄，帝里斯却拉着脸微微点头，进来就说，集合所有人，立刻！把头不知所以，只能照办。大家都被集合到营地中央，警长跟姆利斯说：不好意思，你们稍等。随即吩咐随行的警员散开搜索，从门口开始，一间间工棚，一块块菜地，很快营地搜完，一无所获，警长微微皱眉，看到不远处的棕榈林子，指挥警员一字排开，向林子走去，很快，有人在一棵棕榈树下找到了一具尸体，皮肤黝黑，鞋子和裤脚被火烧过，可怕的是，尸体失去了脑袋，姆利斯和把头被喊来辨认，从衣服看，这就是司机穆悍，但是没有了脑袋，脖子的切口有些弯曲却又整齐得很，很是奇怪。警员们一组继续搜索，另一组检查尸身，死者手中攥着一件东西，警长费了力气才扒开他的手，将这东西抽出来，原来是一件装饰华美的刀鞘。把头一看便知正是阿廖得自拿督的那把刀。这刀太过华丽，把头明白此事瞒不过，正在斟酌如何解释。警长已经开始叫人搬了张桌子，对在场众人依次询问。阿廖排在后面，他心中到底不慌，毕竟什么也没做，就在这时，前面的柯老头对警员说刀是他借阿廖的，因为司机穆悍存心不良，阿廖经常外出，自己主动替他报管，所以就放在自己这，哪知夜里起火，刀就不见了，相必是穆悍带人来纵火偷盗，结果被同伙灭口。警长一行折腾半天早已疲惫不堪，听到有人说得如此清楚，正好顺坡下驴，于是把柯老头和把头带上车，要回警局继续审。警长还要拉上阿廖一起去，把头却说道，他跟这事无关，他是给拿督看病的医生，我去就行了。
阿廖正要上前解释，身前几条汉子却一起拦住了他的去路，大家说柯老头是个聪明人，他自知去日无多，这起凶杀案很难破解，华人工棚跟这事脱不开关系，你跟这刀也说不清，一旦被带走，便很难出来，柯老头的苦心，你不要辜负。阿廖涨红了脸，心中如怒涛奔涌，不知说啥好。
把头不在，姆利斯安排大家收拾残局，整理营地。天刚黑的时候，一辆警车将把头送了回来，把头说柯老头还得被关着，找不到人头和凶手，很难被放出来。阿廖问能不能去看看柯老头，老师傅身体本就不好，禁不住这么折腾。把头说眼下只有去请拿督帮忙，先把柯老头保出来。次日一早，阿廖跟把头坐着姆利斯的车子去拿督家，姆利斯跟拿督认识，但并不熟悉，这次正式登门，也备了份礼物，把头在营地翻了半天也想不出有啥礼物好送，还是阿廖包裹了几份中药，说正合拿督使用。闲言少叙，见到拿督，宾主落座，阿廖送上药包，说上次望见拿督双目红赤，似有阳亢之象，准备一点茶饮，可以调理。拿督有些不好意思，说他夫人去世后，自己睡眠一直不佳，总感觉不舒服。寒暄过后，姆利斯道明来意，这番话是用当地话讲的，又急又快，拿督眼睛转来转去，嘴巴张得老大，众人以为阿廖失了宝刀，拿督不快，哪知道拿督说，阿廖你没事就好，刀不会丢的，这是我家传之刀，方圆数百里之内出现，都会被人认出来。把头着急救人，请姆利斯再求求拿督救人。拿督直接说，走吧，我们去一趟警局。
拿督还是颇有威望，他为阿廖做了担保，又为柯老头作保，将他放了出来，姆利斯也说，他们都在营地，不会跑的。警长苦着脸，说这案子已经惊动上面，现在周边的人们都很害怕，说有个割头的强盗出没。眼下破案无路，不知如何是好。
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