白衣男子投来的眼神，让萧野产生了莫名压迫感，好似被猛鹰盯上的猎物一般。该名白衣男子年龄约在三十至三十五岁的光景，身形清瘦、肤色白净，外观特征更符合传统文吏而非江湖习武人士；在海风的吹拂下中衣摆大幅晃动的情况下，整体身形始终保持稳定，如同扎根于码头的松柏。
七爷察觉到白衣男子的注意力转移，面部笑意有所收敛，随即侧身刻意的动作遮挡在萧野与白衣人之间，再次向白衣男子拱手道：“沈先生，码头风大，我们移步内里叙话。”
但白衣男子并未移动，他注视着萧野开口发话，音量不高但每一字都清晰传递送至在场所有人耳中：“把你腰上的刀给我看一下。”
萧野瞬间心生警惕，下意识按住腰间刀身，向后退开一步。
七爷立刻见状插嘴说到：“沈先生，这孩子在海市讨生活，捡了一把残刀当做宝贝，不懂规矩……”
白衣男子并未理会七爷的斡旋，依旧注视着萧野，重复着说了一遍：“把刀给我看一下。”
萧野站在原地，握住刀身，内心情绪波动剧烈：他回想起海漂子、哑叔的告诫，也回想起昨夜七爷提及的“崇明刀重出江湖啦，想要取你小命的人，能比海里的鱼还多！”的言论。
他调整呼吸后抬头，直视白衣男子发问：“你是谁？凭什么要看我的刀？”
码头区域瞬间陷入安静，只听见持续呼啸的海风声，浪花拍打船舷发出规律性声响。七爷面部的笑容僵住，他张开嘴想要说些什么，最终还是把话咽了回去；大船上的水手也纷纷屏住呼吸，惊讶于这个衣着灰旧的底层少年，居然敢以这种语气和沈先生对话。
此时白衣男子却笑了。他这一笑，整个人给人的感觉都不一样了：那笑声，不是平常那种客客气气的笑，也不是看不起人的笑，更像是突然碰见什么有意思的事儿。他收回看着萧野的眼神，淡淡地说：“你说得对，是我逾矩了。”
他转过身对七爷说：“七爷啊，这少年的刀我就不看了，今儿这顿茶我来请客，叫上他一块儿进来坐呀！”
七爷愣了一小会儿，立马笑脸相迎：“沈先生太客气啦，快请进快请进！”
萧野站在原地没动，眼瞅着白衣男子跟着七爷往海市茶楼走，心里面还是砰砰直跳，慌得不行。阿蛮从围观的人堆里挤出来，拽住萧野的衣角，小声劝他：“萧野，那个人看着好吓人啊，咱们……咱们还是别去了吧？”
萧野想了想，开口道：“得去啊！人家诚心诚意请咱们喝茶，不去反倒显得咱们不是了。”
阿蛮撇撇嘴，小声嘟囔：“本来就怕他嘛……”
萧野没接她的话，抬手摸了摸怀里的刀，跟着七爷和白衣男子的背影，一步步走进了茶楼。
茶楼二楼靠窗的雅间里，沈砚没急着开口说事儿，先是把萧野上上下下打量了一遍：目光从他沾满泥点子的草鞋，挪到他因为长期吃不饱饭瘦得脱了形的胳膊，最后定定落在萧野腰上那块裹着残刀的破布上。
“把刀握好给我瞧瞧。”沈砚冷不丁开口说道。
萧野愣神后解下刀，握在手中。他的握刀习惯是从海市逃亡后自行摸索形成的：刀柄贴住掌心，四指扣紧刀柄，拇指压在刀镡之上，并无正式的师父教导规范动作。
沈砚观察片刻后点头评价：“握法不错，但你握得太紧了。”
“握紧才不会让刀脱手。”萧野回应道。
“刀可是活的哟！”沈砚笑着解释，“你握得这么紧，它反而想要挣开；握得太松吧，又容易脱手滑落。得把劲儿调到刚刚好，让它认你当主人，才不会把你当仇人呀。”他顿了顿，接着说道：“你父亲当年说过一句话：刀就像心上人，握在手里的时候，得留三分疼惜，剩下七分再好好掌控。”
萧野低着头盯着手里的刀，一会儿松松手指，一会儿又紧一紧，来回试了好几次，忽然发现掌心里这把刀的温度不对劲了：一开始烫得慌，现在居然变成了让人心里踏踏实实的温乎劲儿。
萧野抬头说道：“摸起来确实跟之前不一样了哎。”
沈砚微微一笑，开口安抚：“不用急着一口吃成胖子，你才十二岁，有的是时间慢慢打磨功夫。”
白衣公子靠着窗边坐下，端着茶盏慢悠悠抿着茶；七爷坐在他对面，手里转着铁球，满脸堆笑陪着唠嗑。萧野和阿蛮挨着下首坐，俩人手都不知道往哪儿放，局促得就像两只误打误撞闯进大人宴席的小野猫，全身上下都写着“不自在”三个字。
等了一会儿，白衣公子放下茶盏，扭头问萧野：“你今年多大啦？”
萧野老老实实答：“十二岁。”
白衣公子把“十二”两个字念叨了一遍，眼神忽然飘远了，像是沉进了好久以前的回忆里，过了会儿才开口：“十二年前，刚好就是崖山之战打的那年啊。”
萧野心里“咯噔”一跳，攥紧了手里的刀，半个字都没说。
白衣公子又问：“你听说过崖山之战吗？”
萧野摇了摇头说不知道，他只听海边住的老头儿说起这一仗的时候，全都唉声叹气的，说那年海水都被血染红了，好多人战死，南宋最后的小皇帝跳海殉国了。
白衣公子说起这事来语气平平淡淡的，就像在说一件跟自己没关系的小事：“那一年，大宋朝廷就没了。十万军民跟着一起在崖山殉了国，文丞相被俘虏，陆丞相背着少帝跳了海，太后、宫女、满朝文武全都跟着殉国了。从那天起，江南这块地方，就不再是大宋的天下了。”
萧野听完这话，心里堵得慌，说不出的难受。他还听不懂什么家国天下的大道理，可他记得哑叔每次听别人说起崖山，都会一个人蹲在盐池边，抽整整一夜的旱烟，烟锅里的火星一明一暗的，一直亮到天亮。
萧野抬头问白衣公子：“这事跟我又有什么关系呀？”
白衣公子眼神沉沉地看着他，开口说道：“那一年崖山打完，海底还沉了一把刀呢。”
萧野的心一下子就沉到了底。
白衣公子接着往下说：“崇明刀圣沈崇明三十年前创出了崇明十三斩，名声传遍了整个东海。崖山之战打起来的时候，他本来有机会跑掉的，可他偏偏不走，提着刀就冲进了元军的水寨，想拦住元军推进的步子。他足足拼杀了三天三夜，砍杀了好多元兵，最后还是没能扭转战局。”
白衣公子的声音慢慢放低了：“崖山丢了之后，沈崇明就没了消息。有人说他战死了，有人说他被元军抓了，还有人说他坐着小船逃去海外了，到底是怎么回事没人说得清。但有一点肯定没错，他带在身上的那把刀，从那之后就没了踪影。”
他抬眼看向萧野腰间挂着的刀，补了一句：“直到今天。”
萧野一下子呼吸都变粗了，他死死攥着刀柄，指节都因为用力憋得发白，颤着声问：“您……您的意思是，这把刀，就是当年崇明刀圣的那把佩刀？”
白衣公子没有直接回答，反倒转了个话头问他：“这把刀是谁给你的？”
萧野一下子沉默了，他想起了那个漂洋过海来到这里的人，想起了那人在盐地上画的两条线一道刀痕，嘴张了好几次，最终半个字都没说出来。
白衣公子等了一会儿，见萧野不想说，也没接着追问。他站起身走到窗边，望着窗外的茫茫大海，语气平平淡淡地开口：“孩子，你知道这把刀为什么会认你当主人吗？”
萧野露出错愕的神情，反问：“认我？刀也会选择主人吗？”
白衣人士给出肯定答复：“会的。崇明刀并非凡俗铁器，它会自主选择主人。此刀跟随沈崇明三十年，经手的生死之事，比海市之上的往来行人还要多，刀身承载了太多因果纠葛，普通人无法掌控。但你握持它的时候——”
他转过身，看向萧野：“你不曾发觉，它在你手中时，是带着温度的吗？”
萧野浑身骤然一震。
他猛然想起，自己第一次握持这把刀时，确实感受到刀身带有温度。他最初认为是自身错觉，或是掌心出汗所致，但自海漂子离开后，这把刀在他手中夜夜保持发烫，令他内心惶惶不安，却又不舍得将它丢弃。
萧野向白衣人士发问：“您为何会知晓此事？”
白衣人士并未回应，他行至萧野面前，伸出手道：“来，将刀递给我。”
萧野稍作犹豫，最终还是解下刀递了过去。
白衣人士接过刀，握持的方式十分特殊——并未握住刀柄，仅托住刀鞘，如同托举一件极易碎裂的珍贵器物。他闭目感受片刻，随后睁眼将刀还给萧野。
他语气平静地说：“这把刀不认可我，它认可你。”
萧野追问：“为什么会这样？”
白衣人士给出答案：“因为你是沈家的后人。崇明刀圣沈崇明育有一子，十二年前崖山之战，沈家全门殉国，唯有尚在襁褓中的这个孩子，被人拼死救出相关信息随即被和盘托出。
此人凝视着萧野的双目，开口告知：故事所提及的这名遗孤，就是你。
话语落下后，整个茶楼陷入彻底的静默。
七爷手中把玩的铁胆，发出清脆的碰撞声后掉落在桌面；阿蛮抬手捂住口鼻，双目因震惊而圆睁；萧野静坐于原处，大脑中仅余轰鸣之感，听觉被强烈的眩晕感占据，如同有无数嗡鸣在耳廓中反复震荡。
萧野随即发出带有难以置信色彩的疑问：我……我是沈家的后裔？
白衣人以逐字清晰的语调回应：你的父亲，乃是崇明刀圣沈崇明，你的体内流淌着他的血脉，这也就是此刀能够认主于你的根本原因。
萧野张开嘴，欲出言回应却无法发出任何声音，他低头注视手中的兵刃，刀柄上褪色的红绳在掌心带来清晰的触感，那份温度仿佛一只手掌，正轻柔地覆在他的手上。
此时过往的片段忽然浮现在他的脑海：他想起哑叔注视这把刀时的神情，也想起哑叔曾留下的文字——你的父亲，也曾拥有一把同样的刀。
一切疑问在此刻得到解答，哑叔自始至终都知晓这件事的真相。
萧野抬起头，以颤抖的语调发问：你……你究竟是谁？你又是如何知晓这些过往的？
白衣人沈砚并未直接回答该问题，仅表明身份：我名为沈砚，是你父亲的故交。
萧野以沙哑的语调继续追问：我的父亲……他尚且存活于世吗？
沈砚陷入长时间的沉默，窗外海潮反复拍击码头的岸线，声浪如同某种无声的叹息。
沈砚给出回应：自崖山一别后，便再没有人见过他，关于他的下落存在两种说法，其一为已然身故，其二为仍存活于世，过去十二年间，我从未停止寻找他的踪迹。
停顿片刻后，沈砚补充道：过去十二年间，我也从未停止寻找你的踪迹。
萧野怔怔地注视着沈砚，眼眶不受控制地变红，他自身也无法厘清落泪的冲动从何而来，只意识到在过去的十二年里，自己如同一株没有根系的浮萍，在风浪的裹挟下四处漂泊，而在今日，终于有人告知他，他并非无根的浮萍，而是名为沈崇明的这棵大树落下的种子。
沈砚开口道：孩子，你的父亲在动身离开之前，托人给我带了一句话，他嘱托我，若是日后寻到他的儿子，要让这孩子记住八个字。
萧野追问：是哪八个字？
沈砚回应：崇明非明，善恶非分。
萧野在心中反复默念这句话，却无法参透其中含义，遂再次发问：这句话究竟指代什么？
沈砚解释：你的父亲曾说，当你参透这八个字的含义时，你便真正成为了崇明刀的传承人，现下无法参透并无关系，你年仅十二岁，尚有充足的时间去体悟其中意涵。
随后沈砚站起身来，行至萧野面前，伸出手轻按在他的肩头。
沈砚警示：你无法在这座海市久留，你身上的这把刀会引来多方势力的觊觎，元廷的密探、江湖中的亡命之徒，以及所有对崇明刀抱有贪念的人，都会前来搜寻你。
萧野询问：那我应当前往何处？
沈砚给出指引：前往临安，临安城中设有云麾阁，阁主师无咎，是江南武林公认的第一高手，你携带这把刀前去投奔，他会收留你并传授你武艺。
萧野追问：为何选择投奔他？
沈砚回应：因为他是你父亲生前最为信任的人。
萧野沉默片刻，继续发问：那你呢？你为何不亲自传授我武艺？
沈砚给出答复：我无法教授你，我仍需要继续寻找你的父亲，我始终坚信他尚在人世，在某处等候我。
沈砚转身行至窗边，眺望海面，语调转为低沉：我曾对你父亲许下承诺，会代为照看他的儿子长大成人，如今我已然寻到你，但我仍需要完成寻找他的承诺，他独自一人在海的另一侧，已经等待了太久。
萧野注视着沈砚，心中涌起多重复杂交织的情绪，他正欲开口说话，楼下忽然传来急促的脚步声，紧接着一名茶楼伙计连滚带爬地冲上楼来，面色惨白地汇报。
伙计急声禀报：七爷！大事不好！浊浪门的船只已经堵住了西口，他们放出话来，要求海市交出一名十二岁的少年和一把刃口缺损的刀，如果不交出，他们就要烧毁整座海市！
七爷的面色瞬间转为沉凝，他站起身来，一边转着手中的铁胆，一边一字一顿地质疑：浊浪门？他们为何会得知——
他的视线随即落在萧野腰间的佩刀上。
七爷喃喃自语：果然是他们，他们终究还是来了。
沈砚也随之站起身，他望向窗外，只见海面上有七艘黑帆大船依次排开，封死了海市西侧的入口，船头上站立着密不透风的人群，刀身反射日光形成的闪烁寒光，如同一片冰冷的铁潮，缓缓向海市压迫而来。
萧野开口点明：他们是冲着我来的。他的声音虽带有难以抑制的颤抖，却仍握紧了手中的刀，始终没有后退一步。
沈砚注视着萧野，眼神中流露出一抹赞许，开口问道：你会感到恐惧吗？
“我心生畏惧。”萧野坦诚答道，“但我不能离开此地。阿蛮与七爷均在此处，若我离去，他们将陷入危局，我不能弃之不顾。”
沈砚陷入片刻沉默，随后忽而开口失笑：“当年你的父亲，也曾说出与此相同的话语。”
他旋即转向七爷提出请求：“七爷，恳请暂借你的码头一用。”
七爷注视着沈砚发出询问：“你打算采取何种行动？”
沈砚并未回应对方的问题，他推开窗沿，纵身自二楼跃下，身形轻灵如白色海鸟，安稳落于码头之上。海风扬起他的衣襟，他背手伫立，直面浊浪门的七八艘黑帆大船，语调不高，却清晰传遍整个海市：“浊浪门诸位，沈某在此。你们所搜寻的佩刀，便在我身后这名少年身上，若执意想要，尽可前来取走。”
海面之上瞬时陷入片刻沉寂。
片刻之后，前方旗舰的船头出现一名独眼男子，他咧嘴而笑，露出泛黄的牙齿，开口说道：
“沈砚！你这丧家之犬，耗费十二载搜寻，竟真被你找到了！那少年便是沈崇明的后代？哈哈，天赐良机，今日我便将沈氏一族彻底清灭——”
话语未毕，声音便骤然中断。
原因在于他见到沈砚抬手，其手中不知何时已多了一柄长剑，剑身光洁锋利，在日光下透出凛冽寒意。
“多说无益。”沈砚语气平淡，“出招吧。”
萧野伫立在茶楼二楼的窗边，望着码头上那道白衣身影的背影，胸中骤然涌起一股难以言喻的情绪。他轻抚怀中佩刀，刀身温度与体温接近，如同从蛰伏中苏醒的猛兽，在他掌心轻轻震颤了一下。
海风自窗外灌入，吹动萧野的衣襟猎猎作响。他紧紧攥住窗框，远望码头上的白衣人——孑然一身，一剑在手，直面七八艘黑帆大船。他骤然生出感慨，沈砚的背影，竟透出一股孤绝之意。
此时码头已然陷入混乱，商贩纷纷推着货摊四散躲避，搬运货物的苦力扔下货品钻入街巷躲避。人群中传出“倭寇来袭”“海盗登岸”的呼喊，尖叫声、哭号声与瓷器碎裂声混杂在一起。唯有沈砚依然伫立在码头的青石板上，如同钉入深海的坚固桩柱，纹丝未动。
第一艘黑船完成靠岸，船身撞击码头，发出低沉的轰鸣。十余名黑衣壮汉自船头跃下，手中均握着刀刃寒光外露，为首者正是此前的独眼男子。他咧开嘴，一步步逼近沈砚：“沈先生，若你识时务，将佩刀与那少年交出，我浊浪门尚可留你一条生路——”
沈砚并未答话，他缓缓抬起手臂，剑尖微微向下，对准地面。海风在此刻骤然停歇。
随后萧野便见到沈砚动了。他并未看清动作的细节，只捕捉到一道白色残影闪过，如同被风卷动的纸片。紧接着，前排三名黑衣壮汉几乎同时脱手，兵刃哐当坠落在青石板上。三人僵在原地不敢挪动，脸上满是惊惧——他们的手腕处，各自多出一道细浅的血痕。
独眼男子脸上的笑意，瞬间凝固在面皮上。
“沈某再说一次。”沈砚语气平淡，听不出明显的情绪波动，“海市不接纳你们，退走。”
此时码头安静到可清晰听见浪涛拍岸的声响。萧野攥着窗框，内心满是惊叹，这是他第一次亲眼得见，有人的功力能强悍至这般境地。他骤然生出强烈的向往，期盼自己未来也能如沈砚一般——无需拔刀相向，便足以令对手不敢妄动。
“能够认主的刀。”他低声自语，“你是已然认我为主，才指引我来到此处吗？”
窗外海风骤然卷起，浊浪门的船只纷纷扬起船帆。
那一役，沈砚凭一己一剑，独力抵挡浊浪门七艘大船。当他杀至第三艘船时，独眼男子骤然自怀中取出一面铜牌，高高举过头顶，厉声喝道：“沈砚！你睁大眼睛看清楚——”铜牌在日光下闪过一道光，沈砚的身形猛地一顿。铜牌表面，赫然镌刻着一朵墨色云纹。萧野不识这云纹的含义，却清晰见到，沈砚握剑的手，骤然颤抖了一下。他听见沈砚低声吐出一个字：“元。”接着，他见到沈砚转头看向自己，那眼神中裹着一种从未出现过的复杂情绪，仿佛在传递信息：快走。
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