第四章 蛊税
越往南，瘴气越重。
白天的林子还能走，夜里绝对不能赶路。一入夜，整片密林跟活过来似的，虫鸣从四面八方涌来，密密麻麻，听得人头皮发麻。
这半个月，黑纹蛊只长了一点点。
认主之后，它每天都要喝岳龍的血，胃口还不小。三滴不够，五滴。五滴不够，要七滴。喂完血，还要喂毒——毒蜈蚣、毒蝎子，一天至少两只。
岳龍的脸色一天比一天白。
死士老赵看不过去，劝他歇几天，被岳龍一句话堵了回去："它多吃一口，我就多一分活路。歇一天，就少一分。"
老赵不说话了。
他跟着岳龍十几年，见过这个人对自己狠，可没见过这么狠的。每天放血、喂毒、被蛊虫在肉里钻来钻去，晚上还要强撑着赶路。
但岳龍心里清楚，这蛊，喂得值。
蛊虫喝了血，认他。他就能感觉到那只虫子，感觉到它的饥饿、它的躁动、它每一次蜕变前的抖动。那种感觉说不清，像是多了一截手臂，多了一双眼睛。
只是，它离"小成"还差得远。
蛊经上说，黑纹蛊小成，要生双翅，御风伤人。朱鹏元养了一辈子，也不过养到一转中阶，那双翅膀始终没长出来。
岳龍知道自己更没资格急。
他连一转都算不上。
第十七天，林子稀疏了。
透过树缝，岳龍看见远处升起几缕炊烟。
有人烟。
他让两个死士收了刀，卸了杀气，装作赶路的行商，往炊烟的方向走。
那是南疆深处的一个寨子。
依山而建，竹楼茅屋，围着一圈半塌的木栅栏。百来户人家，门口晾着兽皮和草药，几个光屁股的娃娃在泥地里打滚。
寨民看到生人，先是惊，后是惧。
一个上了年纪的老者拄着拐杖走出来，用生硬的官话问："外乡人，做什么的？"
岳龍说："路过，换点吃的。"
老者打量他几眼，目光落在他腰间那只鼓囊囊的皮袋子上——那是从朱鹏元尸体上扒下来的蛊袋。老者的脸当场就白了。
"你……你是蛊师？"
岳龍没有否认，也没有承认。他只问："怎么？"
老者的腰弯得更低了，脸上堆出比哭还难看的笑："没、没什么。蛊师大人肯来，是我们寨子的福气。请里面坐，请里面坐。"
岳龍进了寨子。
他很快发现，这个寨子不对劲。
太安静了。
寨子里只有老人和小孩，一个青壮年都看不见。家家户户门口，都摆着一碗黑乎乎的汤水，泡着腐烂的东西，味道刺鼻。
"你们的人呢？"岳龍问。
老者的嘴唇哆嗦了一下，没答话。
"说。"
"……都、都被蛊师带走了。"老者"扑通"一声跪下，"大人，求您行行好，别把我们寨子剩下的人也带走。我们每年都交蛊税，蛊虫、蛊材，一样没少……求大人开恩啊！"
"哪个蛊师？"
"乌骨寨的麻蛊师。"老者声音发颤，"方圆百里的寨子，都得给他交蛊税。交不起的，就拿人抵。青壮年都被抓去养蛊了——说是养蛊，其实就是喂蛊！"
老者说着，眼泪就下来了。
岳龍面无表情地听着。
他扫了一眼那些跪在地上不敢抬头的寨民，又看了一眼那些躲在门缝后头偷看的小孩，心里没有一丝波动。
可怜？
这世道，谁不可怜。
他当年落魄的时候，比这些人可怜多了。可他从来没指望过谁来可怜他。
他蹲下来，看着老者的眼睛，声音放得很轻："那个麻蛊师，什么修为？"
老者一愣，忙道："听、听说是二转中阶。"
二转中阶。
岳龍在心里默念了一遍。
朱鹏元才一转中阶，就差点要了他的命。二转中阶，比他高了整整一转还多。
他要是撞上麻蛊师，跟送死没什么区别。
"行了，起来吧。"岳龍直起身，"我借宿一晚，明早就走。"
老者大喜过望，磕了几个头，千恩万谢地去了。
夜里，岳龍住在寨子边上一间空竹楼里。
油灯如豆。
他坐在灯下，把黑纹蛊放在手心里，看着它趴着不动。
"二转中阶……"他低声说，"比朱鹏元强了十倍不止。"
黑纹蛊动了动触角。
"现在这寨子，交不起蛊税，就要拿人抵。那些被抓去的人，活不过几天。"
岳龍说着，忽然笑了。
那笑容很淡，在昏黄的灯光下，透着一股说不清的意味。
"可怜。"
他这两个字，说得轻飘飘的，像是随口一提，又像是认真想过。
然后他摇了摇头，把黑纹蛊收回怀里。
可怜，跟他有什么关系。
他走到这一步，连自己都填进去了，哪有余粮去可怜别人。
这个寨子，对他唯一的价值，就是情报。
今天这一下午，他已经从寨民嘴里套出了不少东西：方圆三百里，是麻蛊师的地盘，惹不得；往东六十里，有一座废弃的蛊师洞府，据说是一位三转老蛊修坐化的地方，被各方势力刮了几十年，早就空了；往南三百里，是南疆深处，蛊修扎堆，规矩森严，没点本事进去就是送死。
岳龍把这些信息在脑子里过了三遍。
往东的洞府，是死路。几十年了，早被人刮干净了。
往南深处，是虎穴。以他现在的修为，进去就是给人家当蛊食。
留在原地，是等死。麻蛊师迟早会发现他这么个带着蛊袋的外乡人。
那就只剩下一条路。
等。
岳龍吹灭油灯，在黑暗中躺下。
他从来就不是靠硬闯活下来的人。
他起兵那会儿，最擅长的就是等。等敌人犯错，等局势变化，等一个别人都看不见的机会。
蛊道也一样。
他现在是蝼蚁，那就先做一只会藏的蝼蚁。藏到黑纹蛊长翅，藏到他踏入一转，藏到他有资格在南疆开口说话的那一天。
窗外，夜虫又开始鸣叫了。
密密匝匝，像是什么东西在等着天亮。
岳龍闭上眼，睡得很沉。
他睡得着。
因为他知道，自己等得起。
第二天天没亮，岳龍就走了。
没有跟寨民告别，也没有留下什么。他像来时一样，带着两个死士，悄无声息地消失在密林里。
走的方向，是东。
不是往东六十里的洞府，那是死路。
是往东偏南，绕开麻蛊师的地盘，贴着南疆边缘，一路往更深处摸。
那条路，寨民没人走过。
他们说，那条路毒物最多，瘴气最重，活人走不进去。
岳龍没说什么。
他只知道，那条路没人走，才没人抢。
没人抢，才轮得到他。
密林重新合拢，吞掉了三个人的身影。
寨子里，老者在晨光中醒来，发现那个外乡人已经不见了。他愣了好一会儿，才松了口气，又莫名觉得哪里不对。
他说不上来。
他只知道，那个外乡人看他的眼神，从头到尾，都是冷的。
（第四章 完）
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