第九章 规矩
岳龍第二次进蛊市，是三天之后。
这次他不是一个人。老赵换了身干净的麻衣，背着一捆干毒草，跟在他身后，活像个进市赶集的庄稼人。老李留在林子边看营，没来。
"陛下，"老赵压低声音，"咱们这次……真做买卖？"
"不做。"岳龍说，"你看。"
他找了棵离市口不远的树，靠着，不动了。
这一次，他不看摊子，看人。
他先看税主。
灰袍老头还是坐在那张石桌后头，香炉里的三炷香换成了新的。一整天，他没离开过那张桌子，也没见谁跟他说话。可岳龍注意到一个细节：每一个进市的蛊修，经过石桌的时候，脚步都会慢半拍——不是故意慢，是那老头抬眼的时候，谁都得等他看完再走。
二转初阶。岳龍在心里给他标了价：这市上，二十来个一转，两个二转。那两个二转里头，另一个常年不来，来了也只待半个时辰就走。真正天天坐镇的，就是这个灰袍。
税主不管买卖，不管公道，只管税。
可谁想在这市上做买卖，谁就得先过他这一关。他不要你讨好，不要你巴结，只要你交税。交了税，他保你这摊子今天不出事——保的方式，是他坐在那里。
这叫什么？
这叫规矩。
岳龍又看第二家。
快到午时，市口进来一伙人。五个汉子，打头的是个黑脸壮汉，腰间别着一把弯刀，一转高阶。他一进场，摊主们的腰就弯了。
"马三爷。"
"三爷来了。"
"三爷，这是这个月的……"
岳龍看见，马三一路走过去，每个摊子前停一下，收走一小把光石，或者一小捆毒材。没人敢少给，也没人敢多话。收到一个卖蛊经的老头跟前，老头抖着手多摸了一颗光石出来，马三看都没看，收了就走。
黑蜈帮，马三。这市上的第二家。
他不收税，他收保护费。税是进一回交一回，保护费是月月都要交。交了的，他保你在市上不被砸摊——不过那只是嘴上说说。岳龍看得明白：昨天那个卖假蛊的摊主，就是马三的人。马三收保护费，也管"生意"——谁想在这市上摆摊，要么挂他的名，要么别摆。
第三家，是个女人。
快到酉时，市口又进来一辆牛车。赶车的把式跳下来，掀开帘子，车里跳下一个红衣女人，约莫三十来岁，一转巅峰。她一下车，半个市的摊主都往她那边凑：
"青娘，今儿有活毒草吗？"
"青娘，上等蝎壳收不收？"
女人谁也不看，径直走到一个空着的摊位前，坐下。她身后两个汉子把牛车上的筐卸下来，掀开——全是活毒草、活蝎、活蜈蚣，品相都是上等的。
青记，青娘。这市上的第三家。
她不收税，也不收保护费。她垄断了这片地方的活毒材。谁家的蛊要进阶，要喂活毒材；谁家的蛊生了病，要喂活毒材——全得从她手里买。她收毒材也狠，活毒草一斤压三成价，你不卖，转头半个市都买不到货。
岳龍看着这三家，看了一整天。
天擦黑的时候，他招呼老赵："走吧。"
老赵跟着他往回走，憋了一天的话终于问出来："陛下，那三家……您都看明白了？"
"看明白了。"
"那咱们……咱也去交保护费？"
"交保护费做什么。"岳龍说，"我又不做买卖。"
"那您……"
岳龍没答他。走了一段，才说了一句：
"老赵，你记住。这市上，税主收税，马三收保护费，青娘收差价。三个人收三样钱，谁都不碰谁的。你知道为什么？"
老赵摇头。
"因为谁都吃不下谁。"岳龍说，"税主是二转，但孤身一人，马三和青娘联起手来，他也麻烦。马三有一伙人，但一转高阶，打不过税主，也断了青娘的货。青娘有货，可底子是凡人商贾，打不过前两家。三家互相咬着，谁也不敢先动——这才有这市上一天的太平。"
"太平不是靠善心。是靠谁都不敢先动。"
老赵似懂非懂。
岳龍又说："还有一件事。"
"什么？"
"你今天看见了没有？市口那个卖柴的凡人，被马三的人收走了三捆柴，一个子儿没给。他连声都不敢吭。"
"看见了。"
"这就是凡人在蛊市里的样子。"岳龍说，"是猪，是羊，是货。蛊修心情好，留你一条命；心情不好，你连柴带人都没了。"
他顿了顿："我这一辈子，最恨的，就是当猪羊。"
"可我现在，就是猪羊。"
"所以我得先学会，怎么不当猪羊。"
老赵看着他，没敢接话。
岳龍也不再说。他摸了摸怀里黑纹蛊，那只虫子趴在他心口，温温的，一动不动。
（第九章 完）
作者寄语: