云津渡的秋风卷着铁锈味，从裴家铁匠铺的废墟里一路刮到渡口。
沈砚之站在碎砖烂瓦之间，目光落在那柄被裴铮随手丢在地上的铁剑上。剑身粗粝，尚未开刃，剑柄处却有一道极细的纹路，形如展翅的鸾鸟。
他的瞳孔骤然一缩。
"裴铮，这剑是你打的？"
裴铮挠了挠后脑勺，瓮声瓮气道："不是。前几天有个老头儿拿了一块铁来，让我照着图样打。我打了三天三夜，累得够呛，他倒好，打完就跑了，银子也没给。"
"什么老头儿？"
"瘦高个儿，左脸有颗黑痣，说话文绉绉的，叫什么……什么'白先生'。"
沈砚之的脸色一点点沉了下去。
白先生。
凤栖城白家的门客，前朝宗正寺少卿白鹤年的弟子。此人精通礼器铸造，最擅长的，便是仿制前朝皇室的仪仗兵刃。
而这柄剑上的鸾鸟纹，不是普通的装饰——那是前朝"承天"年间的皇室铸剑印记。
持有此剑者，等同持有前朝皇室的血脉信物。
沈砚之缓缓蹲下身，将那柄剑拾起来，手指拂过剑柄上的纹路，声音很轻，却像是从牙缝里挤出来的：
"裴铮，你知道你打的是什么吗？"
"剑啊。"
"不。"沈砚之抬头，目光穿过铁匠铺残破的屋顶，望向南方凤栖城的方向，"你打的是一把钥匙。"
裴铮听不懂，但他看懂了沈砚之脸上的表情。
那是他从未见过的神情——不是恐惧，不是慌张，而是一种近乎贪婪的炽热，像是猎人终于看见了猎物，棋手终于等到了落子的时机。
"走吧。"沈砚之将剑收入袖中，转身往外走。
"去哪儿？"
"去见一个人。"
"谁？"
沈砚之没有回答。
他只是想起了三天前，渡口茶棚里那个弹琴的女子。
她穿一身素白的衣裳，坐在茶棚最角落的位置，面前摆着一张七弦琴，指尖拨弄出的曲调婉转低回，像是从很远很远的地方飘来的叹息。
茶棚里的客人来来往往，没人注意她。只有沈砚之多看了两眼——不是因为她的容貌，而是因为她的琴。
那张琴的琴尾处，刻着一个极小的"承"字。
承天琴。
前朝公主的随身之物。
沈砚之当时便知道，云津渡这个小小的渡口，藏着他这辈子都等不到的东西。
而现在，那东西自己送上了门。
渡口尽头，有一间不起眼的客栈，门楣上挂着一块褪了色的匾额，写着"栖云"二字。
沈砚之推门进去的时候，客栈里空无一人，只有一缕琴声从二楼飘下来，若有若无，像是蛛丝一样缠在人的心口。
他拾级而上，每一步都踩得很轻，生怕惊扰了什么。
二楼最里面的房间，门半掩着。
琴声就是从那里传出来的。
沈砚之抬手，正要叩门，门却从里面开了。
一个素衣女子站在门后，手中抱着一张古琴，抬眸看他。
她的眼睛很亮，亮得不像是住在这种破旧客栈里的人。她的面容清丽，眉宇间却有一股说不出的疏离，像是隔着一层薄雾看人，明明近在咫尺，却远在天边。
"沈公子。"她先开了口，声音平静，"我等了你三天。"
沈砚之怔了一下："你认识我？"
"云津渡谁不认识沈秀才？"她微微一笑，侧身让开，"请进。"
房间里陈设简陋，只有一张木桌，一把椅子，一张床。桌上放着一壶茶，两只杯子，像是早就知道会有人来。
沈砚之在她对面坐下，目光落在她怀中的琴上。
"承天琴。"他直言不讳，"前朝永宁公主的遗物。"
女子的笑容微微一滞，随即恢复了平静："沈公子好眼力。"
"你就是永宁公主的女儿。"
这不是疑问，是陈述。
女子沉默了片刻，然后轻轻放下手中的琴，低声道："我叫顾青鸾。永宁公主是我的母亲。"
沈砚之的心跳漏了一拍。
前朝覆灭已有二十年，皇室血脉被屠戮殆尽，唯有永宁公主在城破之夜被一名忠仆带出凤栖城，从此杳无音讯。所有人都以为她早已死在逃亡的路上，却没想到，她竟然一直藏在云津渡。
"你来云津渡，不是为了躲藏。"沈砚之盯着她的眼睛，"你是为了那柄剑。"
顾青鸾没有否认。
"那柄剑是开启凤栖城地下密库的钥匙。"她的声音很轻，却字字清晰，"密库里藏着我母亲留下的东西——前朝最后的兵马名册，以及……一笔足以招兵买马的宝藏。"
沈砚之的呼吸微微一滞。
兵马名册。
前朝虽然覆灭，但当年散布在九州各地的旧部并未全部归顺大胤。他们潜伏在暗处，等待一个信号，一个足以让他们重新举旗的信号。
而那柄剑，就是信号。
"白先生也知道了？"沈砚之问。
"他比我先知道。"顾青鸾的眸中闪过一丝寒意，"他替当朝镇南王办事，镇南王想要那批兵马，为自己称帝铺路。"
"所以你才派人去裴家铁匠铺抢剑？"
"不是抢。"顾青鸾摇头，"是毁。那柄剑落入镇南王手中，前朝旧部便会被他利用，沦为他的棋子。我宁可毁了它，也不愿让母亲的遗志被人践踏。"
沈砚之沉默了。
他低头看着桌上的茶杯，茶水已经凉了，映出他模糊的倒影。
然后他笑了。
"顾姑娘，你错了。"
顾青鸾抬眸看他。
"剑不该毁。"沈砚之抬起头，目光灼灼，"剑应该用来杀人。"
顾青鸾的瞳孔微微一缩。
"你疯了。"她低声道，"你知道镇南王有多少兵马吗？你知道凤栖城有多少暗桩吗？你凭什么——"
"凭我。"
沈砚之的声音不大，却像一把刀，斩断了顾青鸾所有的质疑。
"我沈砚之，寒窗十年，读遍了天下兵书，却连一个秀才都没考上。所有人都说我是一个废物，一个只会纸上谈兵的酸儒。"他站起身，走到窗前，推开窗户，让秋风吹进来，吹动他的衣袂，"但他们不知道，我等的不是功名。我等的是一个机会。"
他转过身，看着顾青鸾，一字一句道：
"现在，机会来了。"
顾青鸾望着他，忽然觉得眼前这个瘦弱的书生，像是一团被压了太久的火，一旦点燃，便会烧尽一切。
她不知道该害怕，还是该期待。
就在这时，楼下忽然传来一阵急促的脚步声。
"沈秀才！沈秀才！"是老周头的声音，带着明显的慌乱，"不好了！渡口来了一队兵，打着镇南王的旗号，说是要搜查前朝余孽！"
沈砚之的脸色骤然一变。
他猛地转头看向顾青鸾："你暴露了？"
顾青鸾摇头，面色苍白："不可能，我藏了二十年——"
"不是她。"沈砚之忽然想到了什么，瞳孔骤缩，"是裴铮。"
那柄剑。
裴铮打了那柄剑，白先生虽然没拿到剑，但一定记住了裴家铁匠铺的位置。镇南王的人不是来搜顾青鸾的——他们是来搜剑的。
而剑，现在在他手里。
沈砚之转身就往楼下冲，顾青鸾在身后急声道："你要去哪儿？"
"去救一个傻子。"
他冲出客栈的时候，渡口方向已经火光冲天。
裴家铁匠铺的废墟上，数十名持刀士兵围成了一个圈，圈中央，裴铮被五花大绑地按在地上，嘴里还在骂骂咧咧。
"你们这些龟孙子，凭什么绑小爷？小爷又没犯法！"
领头的军官冷笑一声，手中长刀抵在裴铮的脖子上："少废话。那柄剑在哪儿？交出来，饶你一命。"
"什么剑？我不知道！"
"敬酒不吃吃罚酒。"军官眼神一寒，刀锋下压，裴铮的脖子上立刻渗出一道血痕。
"住手！"
沈砚之的声音从人群外传来。
他分开围观的百姓，一步步走到圈中央，衣袂在火光中猎猎作响。他的脸上没有惊慌，只有一种近乎诡异的平静。
军官认出了他，嗤笑道："沈秀才？怎么，你也来凑热闹？"
沈砚之没有理会他，而是径直走到裴铮面前，蹲下身，与他平视。
"疼吗？"他问。
裴铮咧嘴一笑："不疼。就是绳子勒得慌。"
"那就好。"沈砚之伸手替他擦掉脖子上的血迹，然后站起身，转向军官，从袖中取出了那柄剑。
所有人的目光都集中在了那柄剑上。
剑身在火光中泛着暗红色的光泽，剑柄上的鸾鸟纹路清晰可见。
军官的呼吸明显急促了几分。
"识相的话，把剑交出来。"他强压着激动，"镇南王殿下不会亏待你。"
沈砚之低头看着手中的剑，忽然笑了。
"你知道这柄剑最大的价值是什么吗？"
军官皱眉："什么？"
"不是它能打开密库。"沈砚之抬起头，目光越过军官，越过那群士兵，落在远处江面上的一艘乌篷船上，"而是它能引来——"
他的话还没说完，江面上忽然传来一声尖锐的哨响。
紧接着，数十艘乌篷船从雾中冲出，船头上站满了手持弩箭的黑衣人。
军官脸色大变："有埋伏！"
沈砚之却笑了。
他一把扯开裴铮身上的绳索，将剑塞进他手里，低声道：
"跑。往西面的山里跑。别回头。"
"那你呢？"裴铮攥着剑，不肯动。
沈砚之没有回答。
他只是伸手拍了拍裴铮的肩膀，像是在拍一个不懂事的孩子。
"我说过，你的命归我。但在那之前——你得先活着。"
裴铮咬着牙，眼眶通红，转身冲进了夜色中。
沈砚之目送他的背影消失在山路尽头，然后转过身，面对着那群已经拔刀逼近的士兵，以及江面上越来越多的乌篷船。
他知道，从这一刻起，他再也没有退路了。
但他不后悔。
因为棋局，才刚刚开始。
而在渡口另一端的暗巷里，顾青鸾靠墙站着，手指死死攥着琴弦，指节泛白。
她看见了沈砚之转身时的那个眼神。
那不是赴死的眼神。
那是一个棋手，在棋盘上落下第一子时的眼神——冷静，决绝，且胸有成竹。
她忽然觉得，自己等了很多年的那个人，或许不是她以为的那个。
江风忽起，吹散了她鬓边的碎发。
远处，裴铮的身影已经消失在山道尽头。
而沈砚之，正被数十把刀架着脖子，押上了一艘驶向凤栖城的官船。
船头，一个身着锦袍的中年男人负手而立，望着沈砚之，微微一笑。
"沈秀才，久仰。"
沈砚之抬头看他，目光平静如水。
"镇南王殿下，"他淡淡道，"您来得比我预想的，晚了一步。"
镇南王的笑容微微一僵。
因为他注意到，沈砚之的袖中，空空如也。
那柄剑，不在他身上。
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