唐子乡比长聚好打十倍。
我们到的那天早上，连太阳都还没完全升起来，城门就自己开了。守城的县尉带着几个兵卒跪在门外，盔甲都没穿整齐，甲片耷拉着露出里面脏兮兮的襦衣，一个个垂着头。那县尉矮胖矮胖的。跪在地上磕头如捣蒜："将军饶命将军饶命，下官愿降下官愿降——"他的嗓音尖细，带着一股子哭腔。
刘秀骑在那匹黑马上，低头看了他一眼，什么也没说。他翻身下马，把那矮胖县尉扶了起来，拍了拍他肩上的土。那县尉被他这一拍吓得浑身一哆嗦，差点又跪下去。
"起来吧。"刘秀的声音平平的，"你既然是来降的，那就不杀你。城里的库粮、兵器、文书，带我去看看。"
县尉连声应着，弓着腰在前面引路。我跟在后面
库房设在县衙后面的两间厢房里。县尉战战兢兢地打开门锁，门扇一推，里面满满当当的麻袋堆到了梁底，粮仓角落里码着一捆捆箭矢和一摞摞皮甲。刘秀走过去捏了捏麻袋里的谷粒，又翻了翻皮甲的质地，回头对我点了点头："够咱们吃两个月的。"
"这县尉倒是个肥差。"我小声说。
刘秀笑了一下没接话。他转身对那县尉说："你带着你的人留在城里维持秩序，不许扰民。待舂陵兵开拔之后你若老老实实的，我不追究你替王莽做过的事。若耍花招——"他话没说完，那县尉又扑通一声跪了下去，连说不敢不敢。
拿下唐子乡只用了不到两个时辰。没有流一滴血。
两天后我们继续南下，奔湖阳。湖阳比唐子乡大些，城墙也高些，可守城的人比唐子乡跑得还快。我们还没看到城墙的影子，探路的斥候就回来报说湖阳尉带着家眷连夜跑了，往南投奔他亲戚去了。城里只剩几个老卒守着空仓，听见大军压境便开了门举着白旗出来。
刘秀进去转了一圈，出来的时候脸上没什么表情。他策马与我并行，忽然说了一句："他们跑了也好，省得动手。只不过——"他顿了顿，"跑得这么干脆，说明这天下的人心，早就散了。"
我没接话。他说的没错，从唐子乡到湖阳，两地的官吏几乎没有任何像样的抵抗。他们不是不想守，是不愿为一个快垮的朝廷把命搭上。
打完湖阳已经是十二月初了。天寒地冻。按照刘縯此前派人送来的军令，舂陵兵攻下湖阳之后应当北返，在南阳郡南面的某处与主力汇合，再商议下一步的行动。
拔营北返的那天早上，我骑在水牛背上走到刘秀的马旁。
"文叔，"我压着嗓子喊他，声音被清晨的寒气凝成一团白雾，"我一直在想李通的事。"
刘秀勒了勒缰绳，黑马慢下来，与我并排走着。他侧过头来看我，没有说话，只是等着。
"从唐子乡到湖阳这一路，我打听过沿途的消息。"我说，"棘阳离湖阳不到一百里。如果次元兄已经逃出来了，他最可能去的地方就是棘阳。咱们往北返去跟伯升兄汇合的路上，正好从棘阳附近过。你能不能跟伯升兄说一声，让咱们在棘阳附近停一停，安排人去接应？哪怕放出风声告诉次元咱们在这儿也行。"
刘秀沉默了一会儿。片刻后他点了点头："我跟我大哥说。"
当天傍晚扎营的时候，刘秀果然去找了刘縯。刘縯叉着腰听刘秀说话，听了一会儿，然后他又低下头去跟刘秀说了句什么，拍了拍弟弟的肩膀就转身走了。刘秀走回来的时候，嘴角带着一点松快："大哥说行。路上从棘阳城东十里过，派一队斥候往那个方向打探动静，若见到次元的人，就接回来。"
我悬了几天的心终于落下去半截。
三天后，我们在棘阳以北的一片旷野上与主力汇合了。
寒暄了几句之后我便找了个借口从人群里退了出来。
我正想着李通现在到底跑到哪儿了，突然听见营中传来一阵喧哗。
起初只是一两声，像是有人在高声说话，被人压下去了。那声音随后越来越大，越来越多。
一个粗嗓门从人群里炸开来："兄弟们！咱们跟着刘家兄弟出生入死，打下了长聚、唐子乡、湖阳！可赏钱呢？粮呢？兵器呢？全让他们兄弟俩扣着！"
另一个声音接上去："对！分赏的时候咱们每人分了多少？三五斗谷子！刘縯刘秀他们自己呢？战马缴了几十匹，甲胄堆了一屋，凭什么他们吃肉咱们喝汤？"
"反了吧！"
"反了吧！"
我不知道那三个字是谁第一个喊出来的。我站在帐篷前面，双腿像被钉死了一样动不了。因为这事太突然了
脑子是空的。那些在论文里读过的"军队哗变""内部危机""统御之策"全像纸片一样飞走了。我学了那么多年的东汉史，知道历史上的刘秀、刘縯不止一次面临过内部兵变，也知道他们每一次都化解了——可那是书。
而且他们不是要反王莽。他们是要反刘秀、反刘縯。
他们要反我们。
就在这时候，刘秀从我身边走了出去。
他走得很慢。一步，两步，三步。他走到那片沸腾的人潮正前方，离最近的一个兵卒不过五六步的距离。那些举着刀剑、红着眼喊"反了"的人看见他走过来，声浪忽然矮了几度
刘秀站定。他没有拔剑，双手垂在身侧。
"诸位，"他的声音不高，可那股清而定的质地穿透了风，穿透了兵刃碰撞的嘈杂，落在每个人耳朵里，"容我说两句话，再反，如何？"
人群里安静了片刻。有人往前挤了一步要说什么，被身后的人拉住了。
刘秀等了三息，确认没有人打断他，才开口继续往下说。
"长聚之战，缴获了多少东西，你们心里有数。唐子乡和湖阳的库粮兵器，你们也亲眼见了。分赏不均，这是实情，我认。"他顿了顿，目光扫过人群前方几张最愤怒的脸，"我大哥性子烈，分赏的事他抓得不细。我也有疏忽。这一点是我对不住你们。"
有人吼了一声："光说好听的管什么用！"
"我不是来说好听的。"刘秀接得极快，声音没被打断，反而稳了一分，"你喊反，反了之后去投谁？投绿林？绿林王凤的人马你们也见过，他们杀官军的时候不眨眼，杀盟友的时候也不眨眼。投赤眉？赤眉连自己人都吃。你们跟着我刘秀出生入死，打下来长聚、唐子乡、湖阳，才穿了这一身皮甲、吃了两个月的饱饭——反了，你们去哪儿再过这种日子？"
人群中的声浪又矮了一截。
刘秀把腰间的剑解了下来。他动作很慢，手指解开皮带扣，剑鞘落在脚下的泥地里。然后他把手伸进衣襟里，掏出了一个沉甸甸的布囊。他把布囊解开，里面是几块金饼和一小把碎银
"我刘秀手里的东西，就这些。"他指了指地上的金银，又指了指自己腰间空了的革带，"连这柄剑和这匹马一起，你们要分，悉数拿走。我分毫不留。还有这几日打下的钱财都归你们。"
营地里的空气像被冻住了。那些刚才还在喊着要反的兵卒们看着地上滚落的那几块金饼，又看了看刘秀空手站在那里的样子，脸上的愤怒慢慢变了形
一个站在最前面的、粗壮的汉子弯下腰，捡起一块金饼攥在手里掂了掂，抬头看刘秀。他张了张嘴，嗓子里滚出来一个干巴巴的字："你……你们真不留？"
刘秀看着他，嘴角微微一弯。"留它做什么？"他说，"命活着就什么都还在。命没了，金子也是别人的。"
声浪散了。
"看傻了？"他说。
我这才发觉自己的嘴唇在抖。浑身都是僵的："你……你就不怕他们真动手？"
刘秀看了我一眼，那眼神平平的。
"走吧。"他说，"回帐去，煮点热水喝。你的脸白得跟纸一样。"
我回去的时候还是感到阵阵后怕，如果这次真被他们反了了，恐怕我们就要和田布一样了。
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