风雪连日不歇，开平卫城外早已换了模样。
往日死寂荒凉的雪原，如今人声鼎沸。
数千流民入城之后，朱宸渊快速划分安置区，以老弱守屋、青壮劳作的方式分工，不再让百姓漫无目的苟活。
城外数十处堆肥场热气蒸腾，腐草、畜粪、冻土层层堆叠，被专人压实封存，等待开春腐熟养地。
流民们起初还心怀忐忑，怕这位落难皇子只是一时作秀、撑不过寒冬。
可日复一日，口粮按时分发、没人克扣半分，老幼有粥、青壮有馍，冻饿倒地的人一天比一天少。
所有人心里，渐渐燃起了活着的希望。
城内民心初稳，但朱宸渊清楚——民心能稳，靠一口饭；地盘能守，靠一柄刀。
没有铁，没有军械，流民再多、荒地再肥，也只是草原铁骑口中的肥肉。
清晨，寒雾漫天。
四队精壮劳力，踏着厚雪分头出发，沿着开平卫四周山川沟壑勘探矿产。
这是朱宸渊根据前世地理记忆，精准圈定的矿脉范围。
开平卫毗邻北疆古板块，浅层矿脉裸露多、埋藏浅，煤铁共生，是天然的工业摇篮，只是大明无人识宝，千年荒废。
王怀安站在城楼上，看着一队队人手进山探矿，忍不住低声劝诫：
“朱公子，北疆哪有什么铁矿煤矿？自古北疆只产牛羊牧草。您让人白费力气不说，寒冬进山，风雪凶险，若是折损人手，得不偿失啊。”
在大明官吏认知里，铁产皆在关内州县，北疆苦寒之地，绝无矿脉。
城边值守的卫所老兵也纷纷摇头，暗自嗤笑。
这位前皇子，种田异想天开，现在又痴心妄想找铁矿，简直是读书读傻了。
暗处，几名周奎的亲信哨兵，将这一幕尽数看在眼里，飞快传回消息。
卫指挥使府。
周奎听完汇报，端着热茶嗤笑出声：
“找矿？炼铁？”
“一个深宫皇子，读几本杂书，就敢妄谈山泽矿脉？可笑！”
身旁千户冷笑附和：“大人，他就是闲得慌。再过几日，属下联系的鞑靼小股骑队便会南下，到时候流民被劫、开荒被毁，他自会灰头土脸，再无半点声势。”
周奎眯起双眼，眼底满是阴狠：
“让他折腾。折腾越大，死得越惨。没有铁炮坚甲，他开垦再多荒地，也都是给鞑子做嫁衣！”
整个开平卫的武官集团，没人把朱宸渊的探矿炼铁放在眼里。
所有人都在等他落败。
……
日暮西山，风雪稍歇。
城外传来急促的奔跑呼喊声！
“找到了！公子！西边山沟，发现黑石层！还有赤色矿土！”
探矿队伍满身风雪，狂奔回城，面色激动至极。
黑石层层叠叠裸露山体，点燃即可起火，火力极旺——是露天原煤！
山间赤红硬土，含铁量极高——是浅层铁矿！
消息炸开，全城震动！
王怀安瞬间僵在原地，瞪大双眼，满脸难以置信。
真的有矿？！
那些冷眼旁观的卫所老兵、流民百姓，全都傻了。
人人唾弃的苦寒死地，竟然藏着煤铁宝藏？！
朱宸渊神色平静，早有预料。
“集结人手，即刻开山取煤、挖采铁矿！”
数百青壮流民即刻响应，扛着锄头铁镐，连夜奔赴矿点。
当夜，篝火连绵山野，开山之声响彻雪原。
……
次日清晨，第一批原煤、铁矿尽数运回城内。
大明传统炼铁，工艺落后、炉温不足、杂质极多，炼出的生铁脆而易断，只能做粗笨农具，根本造不了军械、火炮。
但朱宸渊心中，有一套古代极限土法炼钢工艺。
无需精密器械，仅凭土窑、风箱、分层配比，就能炼出远超大明官造的精铁！
城外空地上，工匠流民按照朱宸渊图纸，快速搭建新式环形土窑。
分层填煤、分层铺矿、隔绝冷风、双风箱持续鼓风。
整套工序，闻所未闻、见所未见。
王怀安守在窑边，全程观摩，越看越是心惊。
他读书半生，遍历工部典籍，从未见过如此炼铁之法。
三日三夜，炉火不息。
土窑赤红，热浪冲天，即便隔着数丈，也能驱散北疆刺骨寒风。
无数百姓、兵丁自发围在远处观望，屏息凝神。
所有人都想看看，这位传奇废皇子，能不能从土石之中，炼出真铁！
第四日正午。
“开窑！”
朱宸渊一声令下。
众人小心翼翼扒开土层，撤去燃煤。
耀眼的金属光泽，冲破煤灰，赫然显现！
一块块质地紧实、色泽银亮、无气孔、无杂质的精钢坯料，静静躺在窑底！
光泽凛冽、质地坚硬！
不同于大明黑乎乎、粗糙易碎的生铁，这是真正的精钢！
“钢！真的炼出精钢了！”
“老天！北疆冻土，炼出精钢！”
围观百姓轰然炸裂，欢呼声震彻四野！
跟随勘探、烧窑的流民青壮，热泪盈眶，跪地叩拜。
他们一路逃难、受尽欺凌，从未想过，自己能跟随这样一位大人，在绝境之中创造奇迹！
王怀安双手颤抖，抚摸着冰冷坚硬的钢坯，嘴唇哆嗦，久久说不出一句话。
他这一刻终于彻底明白。
这位被京城舍弃的废皇子，不是狂妄疯癫，不是异想天开。
他是真的……能在绝境造乾坤！
消息飞速传遍全城，最终传入卫指挥使府。
周奎手握茶盏，听完禀报，手指猛地用力，“咔嚓”一声，瓷盏碎裂！
茶水溅满衣襟，他却浑然不觉，满脸惊骇、难以置信：
“不可能！绝不可能！北疆怎么可能炼出精钢？！”
大明九边卫所无数，从未有一边卫能自行炼钢！
一旦朱宸渊能源源不断产出精钢，就能自制刀枪、自造甲胄、锻造火铳！
届时，手握粮田、矿产、精钢的朱宸渊，何须再受他卫所武官掣肘？！
周奎心底，第一次生出恐慌。
他立刻咬牙，厉声喝道：
“传信草原！让鞑靼骑队！提前南下！”
“不等寒冬结束！即刻劫掠！毁掉矿场、杀尽青壮！我要让他所有基业，一夜归零！”
暗处杀机骤起。
城外炉火正旺，钢光耀眼。
朱宸渊手持一块崭新钢坯，望向北方苍茫草原，眼底寒芒凛冽。
煤铁已出，工业初成。
接下来——
铸刀、造甲、制炮、练兵！
鞑靼敢来，便屠！
豺狼敢犯，便杀！
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