昨天才交完差，沈舟本想睡个好觉。一早街上却闹哄哄的，想睡也睡不着了。起床一看许方正在窗边倚着。楼下行人一拨一拨朝市口赶。远处一帮人正抬着长木，搭一座矮台。旗子还没挂，几个赤膊汉子在下面钉桩。沈舟问：“戏班子？”“打擂台。”许方得意一笑。
眼看着远处的台子已经搭好，紧靠台前有几把椅子，那是雅座。多数人只看个热闹，所以还空着。许方急得顺窗跃下，惊得行人叫骂“赶着投胎啊！”。许方跟他们拱拱手，走出两步，停下，又折回酒楼—“还没吃饭呢”。沈舟才不紧不慢走下客梯，看了他一眼。许方大叫：“小二，上最快的！”
北朔这段时间查阅卷宗，几条看似不相关的案子，都包含同一个名字——“冯雨行”。北朔把卷宗摊在桌上，手指压着那个名字看了一会儿，说：“此人几乎参与过所有案件，却都不是主谋。明面上开酒楼做吃住买卖，背地里替人牵线搭桥、联络衙门里的人。那几桩与严世蕃有关的货路里，也都有他。”杨铭站在一旁问：“什么时候动手？”北朔合上卷宗：“现在。我带小黑去就行，以免打草惊蛇。”
许方把沈舟剩下的半个包子抢来吃了，两人匆匆忙忙地挤进台前。摆擂的见二人往雅座来，立刻堆起笑，伸出手。许方把铜钱拍在他手里，和沈舟坐下。邻桌的男子身后站着几个人，后边的人被挡住大半视线，也只是伸着脖子往两边看，没人开口抱怨。沈舟瞥了男子一眼：项上一大串珍珠链子，圆溜溜的脑袋上顶了一根翠玉簪子，一撮小胡子两边翘翘着，像是抹了蜡。男子也注意到了沈舟，眼皮一翻，头也不动一下。
店小二刚拣走俩小子的碗筷，拿抹布蹭了蹭桌子，忽见门外来客：一个高大汉子，松松垮垮地戴着一顶白头巾。下面是一张满是胡茬的脸，鬓角碎发弯弯扭扭，不似中原长相。小二扬脸一笑：“客官，爱犬就拴在门口吧。”说罢便要牵绳，一步便不敢动了。北朔从怀里亮出腰牌一角：“北镇抚司”。
小二声音低下来：“大人，有何吩咐？”北朔收了腰牌，引小二出来门外。“你家掌柜的呢？”“掌柜的一早去八里铺买首饰去了。”北朔听完不作声，干看着他。小二一息之间思忖万千，额头冒出汗来，自说：“掌柜的昨个夜里就出门了，再没回来。”“冯雨行住哪？”北朔冷着脸问。小二颤了一下：“在......在东市柳槐巷，进去第三家青砖宅......”
台上一声锣响，一个年轻人翻身上台，朝三面各拱了拱手。“在下郭蓟，今日借这块地方跟诸位讨教几手。想上台的，先报名交钱。谁赢了我，彩头归谁；要是我侥幸赢了，也请诸位赏两声喝彩。”
伙计给雅座的看客们添茶，台下已经有人喊：“我来！”
一个膀大腰圆的汉子挤到报名桌前，把几枚铜钱往上一拍，报了姓名，卷起袖子便往台上去。记账的收了钱，边记册边朝台上喊了一声名字。
两人抱拳。那汉子脚下一蹬，直直撞了上来。郭蓟不硬接，侧身让过半步，扣住他手腕往前一带，脚下一绊。那汉子还没来得及收力，整个人已经翻倒在地。
台下一阵哄笑。郭蓟却没趁势压上，只后退一步，等对方自己爬起来。汉子脸上一红，还是抱了抱拳：“好身手。”郭蓟笑道：“承让。”
第一场结束得太快，台下反而更热闹了。
第二个人年纪不大，一上台就显得有些兴奋。郭蓟刚抱拳，他已经抬腿踢来。郭蓟闪过，笑了一下：“兄弟，慢些。”
那人哪里肯听，又连着攻了几招。拳脚又快又急，郭蓟一时竟找不到空当，只能连连后退，肩上还挨了一记。台下顿时响起一阵起哄。年轻人见占了上风，越打越兴奋，又一脚直逼胸口。郭蓟侧身让过，脚下已经退到台边。
许方手里的茶停了下来。
郭蓟这才抬手接了两下，忽然抓住机会，一掌已经送到对方胸口。掌到一半，却硬生生收了力，只轻轻一推。年轻人自己冲得太急，被这一推带得脚下失衡，朝台外仰去。台下观众齐声吸了一口凉气。
那人挥臂挣扎，眼看要摔下去。郭蓟一步追上，抓住胳膊给他拽了回来。年轻人站稳以后愣了愣，看了看台下，又看了看郭蓟。
郭蓟松开手：“还打吗？”年轻人脸红了，摇摇头，朝他郑重抱拳。
叫好声一起炸开。
“好！”
“郭师傅漂亮！”
“有本事！”
郭蓟站在台上，额头已经见汗，听着下面一阵接一阵的喝彩，自己也笑了起来。又有人交钱，第三个人上台时，台下已经有人喊：“郭师傅，露两手腿上的！”郭蓟摆摆手：“拳脚都是一样。”
“来一个！”
“露一个！”
叫的人越来越多。郭蓟看了看四周，终于笑道：“那就献丑。”
对手刚走近，他已经向后让开。第一拳落空，第二拳又追来，郭蓟仍旧不用手，只脚下一转，从拳锋旁边绕了过去。
台下立刻有人起哄。
那人被绕得有些恼，回身再扑。郭蓟忽然起腿，脚尖从他下巴前掠过，没有碰着。那人本能地往后一缩，第二腿已经从另一侧扫来，逼得他连退两步。
“好！”
郭蓟听见这一声，兴致更高。脚尖一点，人腾起来半截，身子在空中一转，衣摆划开，落地时正好避过对方一拳。
许方从座位弹起来，“好腿！”
身后立刻有人骂：“别挡台！”许方坐回去。
台上郭蓟又笑了一下。对手最后一次冲上来，他这回才真正出腿。先是一脚逼开双手，紧接着换腿横扫，正中胸口。那人退了三四步，一屁股坐在台上。
郭蓟却没有立刻收势，借着旋身的劲又翻了一圈，轻轻落地，朝台下张开双手。这一下纯是显摆，台下却偏偏最吃这一套，掌声叫好声一齐涌起来。
“好腿！”
“再来一个！”
许方坐在椅子上乱晃，笑得比台上的郭蓟还高兴。邻桌一直坐着的男子却没再笑。周围第三次有人喊“好腿”时，他垂下眼，看向腿边的拐杖，用力动了动左腿，僵硬和刺痛如电袭来。随后，他偏过头，对身后一个人说：“去。陪他玩玩。”
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