戚乐下山已经有些日子。粮库里那张麻袋吊床只剩许方一个人霸着，兵器库也少了个总爱把东西摆正的人。山上的日子倒没什么变化，该挑水挑水，该上课上课。
沈舟从平溪回来，把两桶水放到廊下，抬头看了看天。“师父走多久了？”许方正蹲在台阶上剥葡萄，头也没抬：“不知道。”“快两个月了。”“你知道还问我。”
沈舟算了算日子：“按原先说的，也该回来了。”许方把葡萄塞进嘴里：“该何时归就何时归，算它做甚。”沈舟看他一眼，没接话。许方被葡萄酸到，咧着嘴说：“葡萄过季了。”
老吴午后才收到信。送信的人刚走，他便把门关上，坐到桌前拆开。信前半没什么特别，无非是问山上诸事，又说自己还要在浙江停留些时日。看到后面那些零碎的字句，他起身从柜子里取出一本薄册，翻到中间几页，对着信一条条看。
过了一会儿，他磨墨提笔，另写起一封文书。
许方进屋时，老吴已经写到一半。“师父说什么了？”老吴头也没抬：“说你少惹事。”许方一愣：“哪一句？”“我替他添的。”许方撇了撇嘴，伸长脖子要看信。老吴伸手挡他的眼睛。沈舟这时也进来，趁老吴转头招呼他，许方瞄到了信，却看不明白。
老吴把最后几行写完，吹了吹墨，折好。“你们两个明日下山。”老吴用火漆把信封好。许方眼睛顿时亮了：“去哪？”“京城。”“做什么？”老吴把封好的文书递过去：“送文书。”沈舟接过：“送到哪里？”老吴说了一个府名，又把收信人的姓名交代清楚：“到了以后，只交给本人。人不在，就等。别托旁人，也别拆。”
许方笑着说：“就这个？”老吴看他一眼：“这个还不够你折腾？”许方把手往沈舟肩上一搭：“什么时候走？”“明早。”“现在走也行。”老吴嘴里冒出来两个字：“盘缠。”许方笑脸收住：“都听吴叔叔安排。”
次日一早，两人背着包袱下山，许方把孤锋递给沈舟：“出门在外，带刀防身。”
许方时不时蹲下看看郊外的野草，时不时望向远处的小镇。沈舟只顾走。许方摘了一根狗尾草叼在嘴里，给沈舟也来一根，沈舟不要。临近秋收，两旁总有挑担的农人经过。有的认识他俩，打招呼说：“二位小师父下山了。”
走到半途，许方忽然问：“你说京城会不会还是那么热，人挤人的？”沈舟说：“到了就知道。”“送完信我们去哪玩好？”沈舟瞪他一眼。
临近晌午，小镇已经看得清了，还是原来那个样子。
街口卖烧饼的仍是那个老头，推着辆掉了漆的板车，见许方沈舟过来，先笑了：“哟，两个小师父，有日子没下来了。”许方嘴里的狗尾草往耳朵上一别：“下山办差。”老头哈哈笑：“就你？办差？”许方不乐意：“我怎么了？”老头指指沈舟：“这位像，你不像。”沈舟面无表情地往前走，许方被噎了一句，追上去说：“他也不像，他像木头。”
饭馆是临街第二家，门口支着一口大锅，锅里卤汤咕嘟咕嘟响，几块酱色肉料在里头慢悠悠地翻。许方一闻就走不动了。两人找了靠里的位子坐下，沈舟把包袱放在条凳靠墙那一侧，又顺手把孤锋靠在自己腿边。掌柜过来，许方要了两碗汤面、半斤卤肉，又要了两碗茶。沈舟把碗筷摆正，才把包袱挪到桌前，手指在包袱下面摸了摸，文书还在。
“你说，赵主事长什么模样。”沈舟忽然问。“老头吧。”许方随口说。“为什么。”“当官当到主事，多半都老了。我爹让我送东西的人，十个有九个是老头。”
沈舟没再问，低头喝茶。许方也举碗饮茶，咕咚咕咚饮尽，长出一口气：“痛快。”
面和肉很快端上来了。许方伸筷子把肉往沈舟碗里夹。外面进来两个农人，挑着空担，点了两碗面也坐下聊天：“今年能有个好收成。”“好有什么用，多收一斗就多缴半斗。”
许方把最后一口汤喝尽，抹了抹嘴，说：“等我以后有钱了，就把这饭馆包下来，当山里的专属驿站。”沈舟说：“你先把这顿的钱付了。”许方说：“急什么，才刚坐下。”沈舟手指窗外的天光，已经开始偏了。许方不情不愿地“哦”了一声，从怀里摸出几个铜板，数了数，往桌上一拍，喊：“钱放桌上了！”
两个少年出了饭馆，一路走。街上的叫卖声渐远，已是一天最热时分，尘土在秋阳之下浮沉。
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