赵阎的声音像根钉子，狠狠扎进林羽的后脑勺。
他根本没回头，也犯不着回头，练武场上的动静比滚水还响——魔化鼠的嘶叫声、护卫们拔刀出鞘的金属摩擦声、赵阎嘶吼着下命令的暴喝，全混在一锅里炸开。
他只知道一件事，赵阎这条狗命他要定了，但现在还轮不到他。
得跑，跑得越远越好。
林羽从兵器架后面钻出来，脚底板一落地就感觉不对劲，整片地面在轻微颤抖，像地底下有什么东西要拱出来。
他没敢细想，撒开腿往练武场东侧的小道冲，那道窄道夹在两堵老墙中间，只能容一个人侧身通过，杂草齐腰，尽头连着的就是将军府最偏僻的角落——废弃柴房。
他刚跑到窄道口，身后袭来一阵风声，带着一股令人作呕的腥臭。
他一偏头，眼角余光瞥见一个黑影，一只比野猫还大的魔化鼠从墙头弹射下来，从他头顶掠过，四爪凌空展开，直扑前方。
不，不是一只。
是十来只。
那些畜生从墙根、草丛、阴影处涌出来，眼睛红得像烧红的炭，皮毛油亮湿滑。
它们的路线歪斜狂乱，却有一个共同的方向——林羽前方不远处的两个活人。
是府里扫院子的侍女，一个端着木盆，一个提着水桶，显然还没弄清楚发生了什么，两人惊恐地站在原地，看着四面涌来的黑色潮水。
“跑啊！”林羽吼了一嗓子。
晚了。
鼠群扑过去的动作快得惊人，像一团黑浪拍上礁石。
两名侍女刚转身跑出两步，就被那只最大的魔化鼠从背后扑倒，惨叫声撕裂了空气，木盆“哐当”一声砸在地上，滚了两圈，里面的衣裳散落一地，很快被黑色的毛皮覆盖。
林羽胃里翻了一下，但他没停。
他听见自己心脏在狂跳，听见脚下枯草被踩断的脆响，耳边全是那种鼠类牙齿撕扯皮肉的声音。
他强迫自己不去看那滩正在扩大的暗红色，贴着窄道边缘死命往前挤，手臂被粗糙的砖墙划出血痕也顾不上。
跑过拐角，跑到一处破旧的回廊，他才稍微慢下脚步，大口喘气，肺像被火烧穿了似的。
就在他抬手擦汗的这一瞬，他的手掌无意间按到了怀里一个冰凉的东西。
铁戒。
那枚戒指是他三年前入将军府时，母亲偷偷塞进他衣襟里的。
当时母亲什么话都没说，只是红着眼眶，在他手心里攥了一下。
这些年他一直贴身戴着，用一根麻绳串着挂在脖子上，避开所有人的目光，因为它太旧了、太黑了，一股子锈味，像路边被马车碾过的铁钉。
可这会儿——
手指碰到的触感让他浑身一激灵。
那戒指在发烫。
不是热，是一种奇异的内敛的温度，像把一块冰握在手心里，寒气直接钻进骨缝。
他停下脚步，躲在回廊阴影处，低头往胸口一看，铁戒表面不知何时浮现出几道极浅的青色纹路，像蛛网一样，从戒指边缘向中心蔓延，隐隐泛着幽光。
“叮——”
一声轻响，像谁敲了一下铜钟。
林羽眼前一花，视野边缘凭空浮出一行半透明的光字，跟赵阎头顶上那行字如出一辙：
“林羽 Lv.0 质子”
他盯着那几个字看了两秒。
质子，Lv.0，行，倒也没骂错。
他来不及多想，脚步声从回廊那头传来——急促、沉重，带着铁靴踏地的声响，不止一个人。
他猛地转身，推开侧方那扇歪斜的木门，一头钻进废弃柴房。
柴房里光线昏暗，空气中弥漫着木屑和霉味，角落堆着半人多高的干柴，顶棚破了个洞，漏进来一束灰白的光。
林羽反手把门掩上，背靠着粗糙的柴堆，胸口剧烈起伏，掏出那枚铁戒，摊在掌心。
青光在昏暗的柴房里格外扎眼，纹路比刚才更清晰了，像有什么东西在戒指里蠕动着苏醒过来。
他皱眉。这是什么？
没等他想明白，柴房的门“砰”一声被踹开，木门砸在泥墙上弹了两下，发出一声沉闷的巨响。
两名护卫一前一后闯进来，刀已出鞘，刀身上沾着暗红色的鼠血。
他们看到蹲在柴堆里的林羽，同时咧嘴笑了，那表情跟赵阎在泥地里丢牛骨头时一模一样。
“还真躲这儿了。”
“跑得倒快，可惜跑不出将军府的门。”
两人步步逼近，脚步声在逼仄的柴房里格外沉闷。
赵阎慢悠悠踱步到门口，半个身子堵住门框，居高临下地看着林羽。
他脸上那股玩味的笑意没了，换了一副公事公办的冷脸，拔出腰间佩刀，在指尖转了一圈，缓缓开口：
“将军有令——乱局之中质子若死，概不追究。”
他一字一顿，咬得清清楚楚，像往地上一颗一颗扔钉子。
林羽攥着铁戒的手指收紧。
不需要翻译，这句话的意思再明白不过：杀他，没人问。
护卫乙守在门口，护卫甲已经走到他面前，低头看着他，像看一只被逼到墙角的耗子，然后毫无预兆地，右手高举，长刀带着风声往下一劈！
唰——！
林羽几乎凭本能抬起手边的那根柴棍挡在头顶。
木棍被刀锋削成两截，余势不减的刀刃擦过他小臂，皮肉撕开，鲜血瞬间涌出来，洒在掌心，溅到那枚铁戒上。
那一瞬间，他疼得差点叫出来，手里的半截柴棍“啪嗒”落地。
他低头一看——铁戒上的青色纹路像被火上的纸一样骤然明亮，从黯淡的蛛网变成刺目的光纹，整个戒指在他掌心跳动起来。
“嗡——”
一声低沉的鸣响，像深山中古钟被敲响的第一下，震得四周空气都荡开一圈涟漪。
然后那道声音直接在他脑海中炸开。
威严、低沉、带着千年岁月的厚重，像铁与火淬炼过的刀鸣：
“忠义之魂，响应召唤。”
林羽什么都没想。
他只是本能地握拳，向前一挥，像要把什么东西砸出去，整只手臂的青筋暴起。
戒指上青光暴涨，一道模糊的青色刀光虚影从戒面迸发而出，没有刀柄、没有刀镡，只有一道凝而不散的光刃，横斩而出，快得在空气里留下一道残影。
护卫甲的上半身还在前倾的惯性中，他的眼神从狞笑变成错愕，然后变成一片空白。
那道青色光影从他脖颈处无声掠过。
一秒的寂静。
林羽跪在地上，手臂上的血一滴滴落进泥地。
护卫甲的脑袋从脖子上滑落，砸在地上发出一声沉闷的“咚”，身体这才反应过来，膝盖一弯，轰然倒地，脖颈处涌出来的血在地面上蔓延成一片黑色的池塘。
空气安静了一瞬。
站在门口的护卫乙脸色比墙灰还白，下意识往后连退两步，撞上门框，手里的刀“咣当”一声脱手落地，嘴巴张开半天没合拢。
而在林羽身后，那道模糊的青色虚影并没有立刻散去，它悬浮在昏暗的柴房中，轮廓缓缓凝聚，变成一个提着长刀的高大人形轮廓。
青色刀芒尚在余韵中明灭不定，像风中的烛火，摇摇欲坠，却压得整间柴房透不进一丝风来。
赵阎握刀的手，停了。
作者寄语: