走出校场的时候赵佗没回头。
王虎被人扶走了，四个亲兵架着他往正帐方向去，左胳膊吊在布兜里。
孙小六从人群里挤出来跟在他后面走了十几步，压着嗓子问：“你真去死士营？那地方进去了可就出不来了。”
“出不来就出不来。”
“你他妈疯了。”
赵佗站住了，回头看了孟孙小六一眼。
赵佗在他肩膀上拍了一下。
“你在边四屯好好待着。我走了以后，我那伍里的人你多照应一下。”
赵佗往伤营走，去拿回埋在草堆里的三把环首刀。
路过王虎正帐的时候，帐帘掀开着，里面火光映着王虎坐在火盆边上的侧影，左胳膊架在膝盖上，一个亲兵正给他正骨。
赵佗没停步。
回到营房他把铺盖卷了，三把环首刀已经起了出来，那可是大宝贝，连同旧刀裹进褥子里，新刀挎腰上。
现在的赵佗身上有着五把刀。
吴治蹲在墙根底下磨铁条，看见他收拾东西手上停了一下，抬起头看了他一眼。那是赵佗第一次和吴治正面对上目光，那双眼睛里没什么多余的情绪，就是看，像是打量一块铁值不值得烧。
赵佗没说话，把铺盖卷扛上肩，出门走了。
死士营在边营东北方向三里外。
赵佗沿着荒路走过去，一路上全是碎石和枯草。
走到坡顶才看见那座土寨子，比他想象中还破。
墙不到一人高，寨门是两根歪木桩挂着一块褪了色的旧木牌，炭笔写的“边四营”三个字模模糊糊。
木牌底下靠墙坐着一个老兵，嘴叼着根草棍，一副吊儿郎当的模样。
看见赵佗走过来也不起身。
“干啥的？”
“刚调入的。赵佗。”
老兵伸出一只手。
赵佗把怀里那卷竹简递了过去。
老兵接过来凑近眼前眯着眼瞅了半天，封口火漆，张校尉印，督武吏戳，一应俱全。
他翻完了把竹简扔回赵佗怀里，朝寨子里努了努嘴。
“进去吧。右拐第三间，找姓李的老什长报到。”
赵佗把竹简收好，迈步进了寨门。
里头比外面看着还破。
几个光膀子的卒子蹲在墙根边，有人在削木棍，有人在打盹。
就是没人抬头看一眼赵佗。
新来的在死士营不稀罕，反正进营后能活过仨月的人并不多，这么多年下来，整个死士营攒下来的军卒总共才一百八十五人。
赵佗走到右拐第三间房门口，门板半掩着，里面传出一股劣酒味。
他敲了两下门框，里面瓮声瓮气吼了句“进来”。
屋里坐着个五十来岁的老卒，那个姓李的老什长。
下巴上胡子拉碴，脚蹬一双破了口的皮靴搭在桌沿上，手里捏着个粗瓷碗，碗里剩半口不知道什么劣酒。
桌子对面墙上挂着一柄长戟，戟头磨得发亮。
“新来的？”
老李把碗搁下，上下打量赵佗。
“边四屯。赵佗。”
“边四屯？”
老李咧了下嘴，笑得很舒坦。
“王虎手底下那个？校场上把屯长摔了的那个？”
赵佗点了一下头。
老李又嘿嘿干笑了两声，从桌上摸过一卷名册翻了翻，低头在册子上写了几个字，写完把名册一合。
“行了。你原先伍长是吧？进了这儿按人头重新编。你运气不错，刚巧上头补了一批名额下来，什长缺一个。你案卷上写了‘校场较武胜屯长’，郡府那边觉得你身手够使，直接给你提一级，晌午刚到的文书。”
赵佗愣了一下。
“什长？”
“对。什长。管十个人。”
老李把碗里的剩酒仰脖子干了。
“别高兴太早。你手底下那十个人是昨晚上刚凑拢的，有一个算一个，全是他妈死营里最不听话的刺头。打残了打废了的往各什推了一圈没人要，最后堆这儿了。你带得动带不动是你的事，上头只管看你带出来的人能不能打仗。”
赵佗听完点了下头。
他问老李。
“我的人在哪？”
“后头那片空地，自己找。都是你那什的，去认认脸。营房就在对面。”
老卒又续了半碗酒，冲赵佗摆摆手。
赵佗到营房里安顿下来，把被褥往草垫上一放，抽出三把环首刀和那把破铁刀，把它压进草褥下面，盖的严严实实。
赵佗出了门绕到土寨后面，空地上一堆人东倒西歪靠着墙根晒太阳。
他数了一遍，正好十个。
个个瘦长条，有的瘦得肋骨根根凸出来，还有个半大少年。一个壮实汉子靠着土墙闭着眼打呼噜。
赵佗站在空地中间，放下那捆被褥，把铁刀从腰间解下来拄在地上。
“都过来。”
没人动。
唯一一个站起来的是个三十来岁的瘦高个，胳膊上一条长疤从肩膀拉到手腕，走过来两步站住了，歪着头打量赵佗。
“你是新来的什长？”
瘦高个语气里带着点讥讽。
“看着也不比咱多长条胳膊啊。”
赵佗没理他，把铁刀往地上一插。
“我叫赵佗。从今天起你们归我管。我不打人，不骂娘。凡是愿意跟我干的，按我说得来，有肉一起吃，有功一起分。不愿意的，现在站出来，我替你们去找上面换个什。”
十个脑袋抬起来了几个。
少年咽了口唾沫，问了句。
“有肉吃？”
赵佗看了他一眼。
“今晚就有。谁有本事弄来吃的，算本事。弄不来的，跟着我干，我来弄。”
瘦高个噗地笑了。
“你他妈刚来死营第一天，你上哪儿弄肉去？这儿粮饷半额，三天发一顿干饭，能活着就不错了。”
赵佗没接话。
他把铁刀从地上拔起来挎回腰间。
“今晚酉时，都在这儿等我。不来的，明天自己去找上面换什，我不拦着。”
说完他转身走了。
背后传来几声不屑的嗤笑，还有一个瓮声瓮气的“傻货”。
赵佗没回头。
他在死士营里转了一圈，摸清了地形。
土寨后方挨着一片矮林子，林子边上有一条干涸的河沟，河沟里石头缝间偶尔能看见几丛枯草下面有兔子洞。
北疆这地方到了冬天兔子不好打，但赵佗在边四屯那六年没少进山，一眼就知道个子丑演卯。
他蹲在河沟边上看了半盏茶的功夫，顺着几串新鲜爪印找到了两处兔子洞的出口，又捡了几根粗树枝削尖了头。
傍晚时分他回了后头空地。
十个脑袋果然都在，靠墙坐了一排，瘦高个坐在最前面，看见赵佗空着手回来，嘴角又翘起来了。
“说好的肉呢？”
赵佗没说话，从身后拎出来两串东西往地上一掼，四只灰毛野兔，颈上各有一根穿透了的尖木签。
空地上一瞬间静了。
少年先扑了过来了，蹲在兔子，手伸出去又缩回来，扭头看赵佗。
瘦高个脸上的讥笑消了大半，盯着那四只野兔看了好几息，抬头重新打量赵佗。
“有火吗？”
瘦高个愣了一下，扭回头冲墙根喊了句。
“耗子，拿火石。”
那个一直靠墙打呼噜的壮汉猛地睁开眼，从怀里摸出两块火石扔过来。
赵佗接住，架了几根枯树枝拢了个火堆，把剥好的兔子用粗树枝穿起来架在火上烤。
油脂滴进火里滋啦滋啦响，香味很快在空地上散开了。
十个脑袋全凑过来了。
赵佗把第一只烤好的兔腿撕下来递给那少年。
“拿着。”
少年接过来张嘴就咬了一大口。
旁边有人咕咚咽了口唾沫。赵佗把第二只撕开了分了一圈，每人都有。
轮到他自己，只剩最后那只兔子的一条后腿。
瘦高个接了兔肉没急着吃，拿在手里掂了掂，盯着赵佗看了一会儿。
“你叫赵佗是吧？”
“嗯。”
“我叫孟七。你这什长，行。”
赵佗没接这句夸，心里在算数，十个人，全是一堆没人要的散兵游勇。
但他今天晚上已经把他们拢到了一堆火边上，四只野兔换来了十个愿意坐下来的屁股。
三里外的边四屯正帐里，王虎坐在火盆边上左胳膊吊在布兜里。
亲兵端了碗热汤进来放在桌上，他右手端起来喝了一口，忽然问了一句。
“赵佗那边有消息了？”
亲兵愣了一下，低着头回。
“进了死士营。郡府批了什长。”
王虎端着碗的手顿了一下，汤碗停在嘴边半息，然后他慢慢放下碗，
什长。那狗东西不但没死在死士营门口，反而连跳两级从伍长提了什长。
“十个什么兵？”
他问。
“听说是死营里挑剩下的刺头，有伤有病有半大崽子。”
王虎听完沉默了片刻，嘴角扯了一下，不知是冷笑还是松气。
“什长又怎么样，手底下十个废物，在死士营那种地方，三个月之内要么被人打死抢粮，要么死在任务里。”
他端起碗把汤喝完了，碗往桌上一搁。
“看着吧。他撑不过这个冬天。”
心里在盘算他什么时候死。
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