皇帝还没咽气，皇后竟敢在宫里养汉子，这可是诛九族的大罪！
他光棍一个，死不足惜，可师父一家老小怎么办？
深吸一口气，他强压下心头的惊涛骇浪，试探道：“大姐，我入宫时动静不小，若是常住长秋宫，恐怕容易引起怀疑。
不如让我先回去避避风头？”
“轮不到你操心。”
豆娘冷冷拒绝，“按我说的做就行。
把脱下来的衣服给我，我要拿它用一下。”
狗子瞬间明白过来。这是要调包！
找个身形相似的太监穿上他的衣服，再混出宫去。如此神不知鬼不觉，谁能想到换人了？
为了活命，他没得选。“行，我换。”
他叹了口气，“不过，你能不能先出去？你盯着我看，我怎么动手？”
豆娘并未反驳，转身走出了房门，站在廊下等候。片刻之后，门重新打开。狗子已经穿戴整齐。这套衣服尺寸竟然出奇地合身，显然是提前准备好的。那个替他顶罪的家伙，身高体型与他极为接近。他头上戴着黑色圆顶太监冠，配上原本白皙的肤色和年轻的容貌，再加上脸上毫无胡须，乍一看，还真像个清秀的小太监。豆娘凑近端详，嘴角扬起一抹意味深长的笑：“模样倒是周正，连气质都透着股子邪性。
你在屋里待着别乱跑，稍后郭公公会来亲自调教你。”
话音未落，她一把抄起狗子褪下的衣衫转身离去。
看那架势，显然是拿去给那个即将顶替身份的“替身”
换上。房门合上，屋内陷入死寂。
狗子心头如坠铅块，思绪翻涌。
这一步踏出去，便是万丈深渊！纵观史册，幸臣哪有善终？嫪毐车裂，张易之被斩，哪一个不是血肉模糊、家破人亡？
自己怎么就倒了八辈子血霉！纸包不住火，迟早要爆雷。
更别提那位何皇后，虽居后位却无实权，跟后来武则天那种杀伐果断的女帝相比，简直是云泥之别。
哪怕汉灵帝刘宏是个昏君，也绝非任人摆布的傀儡。
大汉江山虽已千疮百孔，风雨飘摇，但只要起义尚未彻底平定，天下大权依旧攥在刘宏手中！
退路在哪？如何全身而退？即便能瞒天过海几年，等刘宏驾崩，新君登基，宦官集团必遭清洗屠戮。
自己一个假太监，夹在中间岂能活命？早晚是个死局。片刻后，郭胜推门而入。
目光扫过身着阉服的身影，眼中闪过一丝满意：“这就对了，看着像个吃皇粮的内侍。”
“既入此门，便是自家人。
老夫郭胜，现任长秋宫常侍总管，也就是你的顶头上司。”
他双手负后，语气慵懒却带着不容置疑的威压，“往后唤我郭总管或郭常侍皆可。
咱们都是奉了娘娘旨意办事，只要你乖巧懂事，荣华富贵受用不尽。”
狗子心底冷笑：享你大爷的福，你这短命鬼早晚会下地狱！
面上他却恭顺低头：“郭公公，我家师父呢？”
郭胜眼皮微抬，淡淡道：“吉太医已告老还乡，即刻启程返回原籍，此生不会再踏足洛阳半步。”
狗子瞳孔骤缩，声音发紧：“你们动了他？”
郭胜阴恻恻地笑了：“瞧你说的，一家人哪能自相残害？他们都好端端的。
不过嘛……这平安与否，全看你日后的表现。
若是不听话，后果自负。”
狗子瞬间明白，吉平成了悬在头顶的剑。
如今骑虎难下，只能隐忍。
哼，这笔账先记下，待老子羽翼丰满，定要让这阉竖血债血偿。眼下唯有低眉顺眼，做条听话的狗。狗子躬身道：“郭公公，要我听话不难，但需答应两件事。
其一，我在宫中行动须得自由；其二，我虽入宫为奴，却绝不干那些粗鄙杂役。”
郭胜上下打量他一番，嗤笑一声：“放心，这种下等人的活儿轮不到你。
在这长秋宫，你随意走动。
但若跨出宫门，就得守规矩。
宫里人多眼杂，稍有不慎被人抓住把柄，老夫也保不住你。”
“我比谁都怕死。”
狗子答得干脆。“识时务者为俊杰。”
郭胜点点头，“那就开始吧。
宫中礼数繁复，一样都不能少。
日后见了各位主子，都得自称奴婢，姿态要低，懂吗？”
整整一下午，狗子像个木偶般，跟着郭胜死记硬背那些繁琐至极的宫廷规矩。夕阳西沉，余晖染红窗棂。何皇后寝宫内，气氛凝重。何莲坐在榻上，指尖轻叩扶手，声音清冷：“事情办妥了？”
豆娘垂首禀报，一切已办妥帖。那些假扮刘苟出宫的内侍，连同在宫中见过真容的四名太监、五名宫女，全数伏诛。如今世上，知晓刘苟底细的，只剩郭胜与奴婢二人。
其余知情者，皆已斩草除根。何莲指尖轻叩案几，语气平淡：“吉平呢？”
“奴婢本欲杀他灭口。”
豆娘低声道，“但郭胜认为，留着吉平，刘苟方能更加顺从。
故而，郭胜派人将吉平夫妇遣送南阳老家，赐姓易名，严加看管，半步不得踏出南阳地界。”
何莲颔首：“这般安排甚好。
那小主子那边，吉平可留了药方？”
“未曾。”
豆娘摇头，“吉平放话，不见本人，不开药方。
其实，给那位小主子不必急于一时。
奴婢虽不通医理，却略知一二。
只需少许乌头或断肠草，足以致命。”
她顿了顿，继续说道：“况且，刘苟此刻就在宫中。
他是吉平的徒弟，即便不懂药理，也该知道些门道，足以应付那位。”
何莲眼中闪过一丝赞许：“嗯。”
豆娘顺势谄媚道：“娘娘慧眼识珠。
奴婢瞧那刘苟，确是人间绝色，纵是古之宋玉再生，也不过如此吧！”
何莲脸颊微红，嗔怪道：“就会哄我开心。”
豆娘见时机成熟，试探问道：“天色不早了，奴婢这就去准备热水？让刘苟陪娘娘歇息？”
“不急。”
何莲摆手，“去备些酒菜，本宫要与刘苟对饮几杯。”
“遵命。”
走出两步，豆娘又回头补充了一句：“只是娘娘，刘苟未曾婚配。
要不要找人先‘探一探’他的身子？”
何莲蹙眉：“何为探身？”
“便是寻个经验丰富的妇人，先行服侍一番，查验他是否有隐疾或缺陷。”
豆娘解释道。何莲面露难色：“不妥。
宫中耳目众多，多一人知晓，便多一分风险。”
“也是。”
豆娘点头，“不过奴婢观刘苟体格健壮，气色红润，应当无碍。”
何莲目光如炬，直视豆娘：“你莫非想去探？”
豆娘心头一惊，吓得浑身一颤。
谁敢觊觎皇后看中的人？
她扑通跪地，额头贴紧地面：“奴婢万死也不敢！请娘娘明鉴！”
“起来吧。”
何莲挥挥手，“退下吧。”
“诺。”
夜幕降临。刘苟踏入厅堂。屋内仅郭胜与豆娘二人伺候。
长桌上摆满酒肉瓜果。刘苟毫不客气，席地而坐，抓起肉食便啃，连对何莲的行礼都省了。郭胜脸色一沉，厉声喝道：“见到娘娘，岂能如此无礼？白教了你一下午规矩吗？”
刘苟嚼着肉，顺手端起酒盏，仰头灌下。“酒不错，就是太淡。”
他抹了抹嘴，笑道。郭胜总管，我与娘娘都是老熟人，何必搞这些虚礼？
今天下午学规矩，早就饿前胸贴后背了。
先让我吃饱，再谈别的行不行？
说着，他又端起一盏酒，一饮而尽。何莲并未动怒，反而含笑看着这一幕。她转头吩咐：“豆娘，给这位子民添酒。”
刘苟闻听此言，眼底掠过一丝玩味。这女人不仅没恼，反还唤他表字子民？
有趣。豆娘适时添酒，琥珀色液体入喉，刘瓜果腹而下，连眼皮都没抬一下。“慢些，莫要贪杯。”
何莲轻声提醒。刘苟咧嘴一笑，露出一口白牙：“我想醉都难。
你们这儿所谓的琼浆玉液，兑水都比这浓烈。
当年师父那一坛陈酿，我仰头灌尽，脸皮都不红半分，只落得一顿好揍。”
何莲闻言，唇角微扬：“这是御赐贡酒，世间极品，怎在你嘴里成了劣酒？”
“哦？原来真是御酒。”
刘苟故作恍然，随即嗤笑一声，“那便是我这头牛不懂牡丹花，糟蹋了好东西。”
郭胜在一旁眉头紧锁，低斥道：“用餐之时，讲究个雅字，阁下这般吃相，未免太过粗鄙。”
刘苟斜睨过去，满不在乎：“老爷们吃饭若像闺阁女子般细嚼慢咽，那还叫什么男人？饿你两日，保准你比我还能造。”
顿了顿，他话锋一转，语气亲昵了几分：“皇后姐姐，咱们私下里，我便唤你姐姐了。
若是见了外人，再恢复礼数。”
何莲并未动怒，反倒觉得新鲜：“你这人倒是别致，‘皇后姐姐’……随你便吧。”
郭胜张了张嘴，终究是没敢插话。刘苟又端起酒杯，凑近几分：“姐姐陪我饮一杯？独自进食多寂寞。
俗话说得好，知己难求，往后咱们便是红颜知交了。”
“酒逢知己千杯少……红颜知己？”
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