正月十七，雪停了，天却没晴。
灰蒙蒙的云压在始平城上方，像一口倒扣的铁锅。县衙门口那对石狮子身上的雪化了半边，露出青石底色，湿漉漉地泛着冷光。
王猛坐在后堂，面前摊着里正们刚送回来的第一批复户册。周里正果然老辣，一夜之间报上来八十七户实户，其中三十二户是樊家隐户。赵里正报了五十四户。孙里正最慢，只报了十九户——但好歹报了。
"有开头就好。"王猛在册子上勾了个记号，心里默算，"三天之内，至少能拉出来两百户。等奏疏到了长安，天王一批，木已成舟，樊世再想压也压不住。"
他刚把册子合上，外面传来一阵急促的脚步声。
衙役老陈撞开房门，脸色煞白，气都喘不匀："县、县令……樊世来了！"
王猛笔尖一顿，墨滴在纸上洇开一团。
"多少人？"
"五十……至少五十！全副武装，已经到衙门口了！"
王猛放下笔，慢慢把笔帽合上。
"带刀了？"
"带了！清一色环首刀，还有几个拿了槊！"
老陈的声音在发抖。县衙满打满算就六个衙役，其中两个还是五十多岁的老头，平时只在街上巡个逻、催个租。碰上五十个全副武装的私兵——这不是来吵架的，这是来拆房子的。
王猛站起身，整了整衣冠。
"叫上所有人，跟我出去。"
"县令！咱、咱要不从后门……"
"后门是给人跑的。"王猛看了他一眼，"我不是来跑的。"
老陈咬了咬牙，没再说话，转身去叫人。
片刻后，王猛带着四名衙役站到了县衙正门前。
台阶下，黑压压一片。
樊世骑在一匹黑骊马上，一身氐族贵族的裘皮大氅，腰间悬着镶玉的环首刀，四十来岁，面皮微黄，一双细眼眯着，像条晒太阳的毒蛇。他身后五十名私兵列成两排，刀出鞘三寸，寒光映着雪后的灰天。
街上的人早跑光了。两侧铺面关门闭户，连个探头看热闹的都没有。只有远处墙头上冒出几个脑袋，又迅速缩了回去。
王猛站在台阶上，双手拢在袖中，面无表情地看着下面。
樊世打量了他一眼，嘴角撇了撇。
"你就是那个新来的县令？十五岁？"
"在下王猛，始平县令。"
"王猛。"樊世把这两个字在嘴里嚼了嚼，像在嚼一颗硬核桃，"听说你来了没几天，就翻了我樊家的账？"
"查的是始平县的账，不是樊家的账。"
"呵。"樊世笑了一声，笑意没到眼底，"小娃娃，我樊世在始平三十年，换了七任县令，每一任来了先给我磕头。你倒好，不磕头，还翻账——谁给你的胆子？"
"天王。"
王猛只说了两个字。
樊世的笑僵了一下。
"天王远在长安，你拿天王压我？"他往前催了催马，马蹄踩在石阶前的积雪上，发出咯吱声，"小娃娃，我教你个道理——天高皇帝远，天王管不到始平来。这地方，我说了算。"
"以前是。"王猛的声音不大，但台阶上下都听得见，"从今天起，不是了。"
樊世脸上的笑彻底收了。
他抬起一只手，身后五十名私兵齐刷刷往前踏了一步。刀出鞘的声音连成一片，刺耳得像撕布。
四名衙役的腿肉眼可见地在抖。老陈的手按在腰间的木棍上，握得指节发白。
王猛没动。
他甚至没往后退半步。
"樊公。"他开口了，语气平静得像在跟人商量买米，"我给你两条路。"
樊世愣了一下，像是听到了什么笑话。
"你说什么？"
"我说，我给你两条路。"王猛伸出两根手指，"第一条路。你回去，把樊家隐户如实报上来，交出那一百私兵的兵籍，该编户的编户，该入伍的入伍。田产留下七成，三成交还朝廷。从今往后，按律纳赋，按制服徭。天王那边，我替你说话。"
他顿了顿，收回一根手指。
"第二条路。你今天冲上来，拆了我的县衙，砍了我的脑袋。然后天王震怒，派大军来始平，拆你樊家的房，斩你樊氏全族的头，流放你的族人到河西充军。"
他看着樊世。
"你选哪条？"
台阶下安静了。
五十名私兵面面相觑。他们拿刀的手没松，但脚步停了——因为谁都没想到这个十五岁的县令不但不跑，还站在台阶上给自家主公"两条路"。
樊世的脸沉了下来。
"小娃娃，你以为你——"
"樊公。"王猛打断他，"你那一百私兵，一个月军饷多少？"
樊世眯起眼。
"三石粮，两匹布，百钱月钱。"王猛替他答了，"对吧？可你樊家去年收租多少？八千石。你拿三百石的军费养一百号人，让他们替你卖命——值吗？"
"你什么意思？"
"我的意思是，你那一百私兵里，至少三十个是始平本地农户出身。他们的爹娘兄弟，去年被你樊家占了田，变成了隐户。你让他们替你卖命——他们心里服吗？"
樊世的脸色变了。
"你少挑拨离间！"
"是不是挑拨，你回头问问他们就知道了。"王猛往前走了一步，站在台阶最下面一级，离樊世的马头不到一丈，"樊公，你今年五十有二了吧？你儿子今年几岁？十四？你就不想想，有朝一日天王治下，编户齐民，有功同赏——你儿子拿什么跟人家争？凭你今天这一百把刀？"
"闭嘴！"
樊世猛地一抽马鞭，鞭梢擦着王猛耳边过去，抽在身后的门柱上，啪一声脆响。
王猛连眼睛都没眨。
"小娃娃，牙尖嘴利。"樊世的声音冷了下来，带着一种杀意，"我樊世在始平三十年，还没人敢跟我这么说话。"
他抬起右手。
"给我——"
"县令！"老陈喊了一声，往前跨了半步，木棍横在胸前。
四名衙役站成一排，挡在王猛前面。他们的腿还在抖，手还在颤，但没退。
樊世的手停在空中。
他看着那四个衙役——四个穿得破破烂烂、拿木棍当武器的县衙公差，居然挡在一个十五岁县令前面。
"有意思。"樊世笑了，笑得阴冷，"一条绳上的蚂蚱，倒是忠心。"
他手一挥。
"冲！"
五十名私兵动了。
前排十几个人吼着往前冲，刀光闪烁，靴子踩碎台阶上的积雪。
老陈和三个衙役迎上去，木棍对钢刀，根本不是一个量级。第一下交锋老陈就被一刀背抽在肩上，踉跄后退。
王猛站在后面，没动。
一名私兵冲上台阶，刀锋直劈面门——
老陈从侧面撞过来，用肩膀扛开那人的胳膊，自己被另一把刀划破了袖子，血渗出来。
"县令快退！"
王猛没退。
他往前走了一步，不是后退，是往前。
一名私兵愣了一下，刀锋偏了半寸，擦着王猛的肩膀过去。
就这一愣神的功夫，另一名衙役从后面扑上来，抱住那人的腰，两个人滚下台阶。
混战在台阶上展开了。
五十对五，根本不是战斗，是碾压。
但那四个衙役硬是没让一个人冲过台阶最上面一级。
王猛站在台阶顶端，看着下面乱成一团。刀光、人影、喊声、喘息声搅在一起。他看见老陈的木棍断了，换成用半截木棍戳人家的腰眼。他看见一个衙役被推倒在地，另一个扑上去挡刀，胳膊上挨了一记。
然后有人从侧面冲上来——
王猛没看见。
他被撞了一下，整个人往后仰倒，后脑勺磕在台阶的棱角上，眼前一黑。
他翻了个身，手撑着地，想站起来。
额头撞在台阶棱角上，破了。温热的血顺着眉骨淌下来，糊了半边眼睛。
他用手背抹了一把，血和汗混在一起，黏糊糊的。
然后他站起来了。
膝盖在抖。十五岁的身体到底还是单薄，刚才那一下撞得不轻，左肋隐隐作痛，估计青了一片。额头上的血还在流，顺着下巴滴在衣襟上，洇出一朵暗红色的花。
但他站起来了。
站在台阶最上面一级。
站在县衙正门的正中央。
樊世在马上看傻了。
一个十五岁的少年，额头流血，衣襟染红，站都站不稳——但就是站着。
不跪。
不退。
不跑。
"樊公。"王猛的声音有点哑，但每个字都咬得清楚，"今天你拆了我的县衙，明天天王拆你的樊家。你选的。"
樊世坐在马上，手里的马鞭垂下来，没再挥。
他看着台阶上那个满头血的少年，忽然觉得后背有点发凉。
不是怕。
是一种说不清的感觉——像是看见了一块石头，不大，但沉在河底，你怎么踢它都不动。
"县令！"远处传来喊声。
街尾出现了一队人影——是周里正带着十几个百姓赶来了，手里拿着锄头、扁担、铁锹，气喘吁吁地跑。
人数不多，但加上衙役，台阶上台阶下已经搅成了一团。
樊世眯起眼，扫了一圈。
他带五十私兵来，本来是想吓唬一下这个新来的小县令，让他知难而退。没想到这小子不但不退，还站在台阶上跟他谈"两条路"。
更没想到的是——四个破衙役真敢挡刀。
还有那十几个拿锄头的老百姓。
"撤。"
樊世吐出一个字，一勒马缰。
五十名私兵收刀后退，动作整齐，显然训练有素。
王猛站在台阶上，血顺着脸颊往下淌，看着樊世的马队掉头离去。
马蹄声渐远，雪地上的泥水被踩得稀烂。
老陈捂着肩膀走上来，喘着粗气："县令……你、你没事吧？"
王猛摸了摸额头，手放下来，满手是血。
"没事。"他说，"皮外伤。"
他低头看了看台阶上的血迹——暗红色，在青石板上格外刺眼。
"老陈。"
"在！"
"去买两刀黄纸，写个告示。"
"什么告示？"
王猛擦了一把脸，血糊了半张脸，但眼睛亮得吓人。
"告示上写——始平百姓，有冤来诉。县衙大门，从此常开。"
他转过身，走进县衙大门。
背影瘦小，衣襟上的血迹还没干。
但那根脊梁，像是焊在了台阶上。
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