十五岁的县令坐在县衙正堂上，面前摆着三杯粗茶，茶面上还漂着几片没滤干净的茶叶梗。
堂下站着三个人。
一个是头发花白、腰杆却还挺得笔直的里正，姓周，六十出头，在始平县当了二十年的里正，手上那本户籍册翻得卷了边。他站在最前面，两只手绞着袖口，眼神躲闪，像只被猎狗盯上的老兔子。
左边那个年轻些，三十来岁，是西里里的里正，姓赵，皮肤黧黑，一看就是常年下地干活的农户出身。他倒没那么怕，只是脸上挂着一种认命般的麻木——这种表情王猛太熟悉了，在连队里见过无数次，那是被盘剥到不敢再指望任何人的眼神。
右边那个最紧张，四十多岁，东里里的里正，姓孙，胖乎乎的，脑门上汗珠子一颗接一颗往下滚，明明是正月的天，冷得呵气成霜，他愣是出了一脑门汗。
王猛端起茶杯喝了一口，茶是劣茶，苦涩得舌头发麻。
他放下杯子，开口了。
"周里正。"
老周一激灵，差点没站稳。
"你怕什么？"
老周张了张嘴，没出声。
"说。"王猛的声音不大，但堂上就这么四个人，每个字都听得清清楚楚。"我既然把你们请来，就没打算治你们的罪。今天这屋里说的话，出了这道门，天王来了我也不认。"
老周咽了口唾沫，眼珠子往左右瞟了瞟，像是在确认那两扇门是不是真的关严了。
"樊世……"他声音压得极低，像怕墙缝里长了耳朵，"樊世有一百私兵。"
王猛眉毛都没动一下。
"我知道。"
老周愣住了。他以为这话能把眼前这个十五岁的县令吓住——毕竟樊世在始平是什么分量，谁不知道？氐族豪强，樊家三代在冯翊经营，田产占了始平三分之一，私兵一百号人，刀出鞘能踏平县衙。往届县令来了，头一件事就是上门拜码头，送帖子、送孝敬，求个相安无事。
可这少年只是淡淡说了句"我知道"。
"你不怕？"老周脱口而出。
王猛笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，是一种很奇怪的笑——老周活了六十多年，没在十五岁少年脸上见过这种笑。那笑里有一种笃定，像是在说"你以为的天，在我眼里不过是片瓦"。
"周里正。"王猛把茶杯往前推了推，"你替我算笔账。"
老周茫然："算什么账？"
"樊世有一百私兵，对吧？这一百人，吃穿用度从哪来？"
"自然是樊家的田租和……"
"田租能养一百号脱产兵？"王猛打断他，"始平全县上报三千户，实打实能收税的不到一千二。樊世一家隐了多少户？"
老周不说话了。
他当然知道。他在始平当了二十年里正，哪家有多少地、哪家被樊家吞了田变成隐户、哪家男丁被抓去给樊家当佃客，他心里有一本明账。但他不敢说。
"我替你算。"王猛从案上抽出一张纸，是昨夜他翻了三天账册整理出来的，"樊世名下隐户，至少四百六十户。按每户丁男两口算，隐匿人口九百二十人。这些人不在籍，不纳赋，不服役——全在给樊世种地、养兵、修庄园。"
老周的脸色变了。
这张纸上写得清清楚楚，每一处隐户的位置、田亩数、大致人口，甚至标注了哪些是被迫"献田"的原主姓名。
"你……你怎么知道？"
"账册会说话。"王猛把纸翻过来，背面是一幅手绘的始平田产分布图，墨迹未干，线条却极工整，"我锁了三天门，翻了始平十年的账。上报的三千户是假的，赋税册上的田亩数是假的，连你们三个手里那本户籍册——"
他目光扫过三人。
"也是假的吧？"
赵里正终于开口了，声音干涩："王县令，你既然什么都知道了，何必还问我们？"
"因为账册是死的，人是活的。"王猛站起身，绕过公案走到三人面前。他个子不高，十五岁的身体还没长开，瘦得像根竹竿，但往那一站，气场压得三个里正都不敢直视。
"账册告诉我樊世隐了多少户，但账册不会告诉我——你们怕不怕。"
他看着老周。
"周里正，你怕樊世，是因为你儿子在他家庄园当管事，对吧？"
老周猛地抬头，脸色煞白。
"你怕的不是一百私兵，你怕的是你儿子。"王猛语气平静，像在念一份调查报告，"赵里正，你怕的是你二哥去年被樊家占了三十亩水田，你告过官，没用，从此不敢再吭声。"
赵里正嘴唇抖了一下。
"孙里正。"
胖乎乎的孙里正一哆嗦。
"你怕的不是樊世，你怕的是你去年多报了五户丁口，多收的赋税进了自己腰包——樊世知道这件事，捏着你的把柄。"
孙里正腿一软，差点跪下去。
堂上安静了。
王猛回到公案后面坐下，拿起茶杯又喝了一口。
"现在，我替你们把账翻到明面上了。你们怕的东西，我全知道。"
他放下茶杯。
"那你们知不知道我怕什么？"
三个人一起摇头。
"我什么都不怕。"王猛说，"因为我有一样东西，樊世没有。"
老周忍不住问："什么东西？"
王猛竖起一根手指。
"天王。"
两个字，掷地有声。
"樊世有一百私兵，我有一个天王。"王猛看着三人，一字一顿，"他的一百私兵，刀是快的，但砍不了天王的天威。我手里这张纸——"
他拿起桌上那份奏疏。
"送到长安，天王盖个印，就是圣旨。圣旨到始平那天，樊世的一百私兵是护他，还是绑他？"
老周的眼睛亮了。
六十多年的人精，他当然听得懂这话里的意思。往届县令不敢动樊世，是因为上头没人撑腰，动了就是自寻死路。但这个十五岁的王猛——他是从天王府出来的。天王亲迎出门的人，谁不知道？
"周里正，我问你一句话。"
"县令……您说。"
"始平真正种地的人，是怕樊世，还是怕官府？"
老周沉默了很久。
"……怕官府。"他终于说了实话，"官府收赋税、抓壮丁、逼徭役，樊家虽然霸道，但至少……至少不逼人去死。"
"好。"王猛点头，"那如果官府不但不逼人去死，还把樊世霸占的田还回来，免三年赋税——你觉得百姓站谁？"
老周的呼吸急促起来。
他当然知道答案。始平百姓恨樊世不是一天两天了，但恨归恨，没有盼头就不敢反。可如果有人带头，有人撑腰，有人拿着天王的圣旨说"你们的地还你们，你们的税免三年"——
"始平三千户，实户一千二，隐户四百六。"王猛伸出两根手指，"我给你们两条路。"
"第一条路。你们回去，把各自里内的实户和隐户如实报上来。先报的，免三年赋税。隐户编入户籍，给田给种，从此是朝廷的编民，不再是樊家的佃客。"
他顿了顿。
"第二条路。你们什么都不做，继续帮樊世瞒着。等我把奏报送上去，长安批下来那天——最后报的，抄家。"
"抄家"两个字，孙里正腿又软了一下。
王猛不紧不慢地从案上拿起笔，蘸墨，铺开奏疏，开始写。
他写得很快，笔锋遒劲，完全不像十五岁少年的字——这身体原主的字确实一般，但灵魂里那个四十岁的老政委，钢笔字练了几十年，换成毛笔也能镇得住场子。
奏疏不长，半炷香的功夫写完了。
大意是：始平县豪强隐户、侵占田产、私蓄兵丁，民怨沸腾，请旨清查。附隐户清册一份、田产图一份、可争取地主名单一份。措辞不卑不亢，既有数据支撑，又有法理依据，最后落款——"始平县令王猛"。
写完，吹干墨迹，折好，装进信封。
"赵里正。"
"在！"
"这封奏送，你亲自送到长安，交天王府门吏，就说王猛有本奏。路上不许拆，不许停，快马加鞭，三天之内送到。"
赵里正接过信封，双手都在抖，但眼神变了——从麻木变成了一种说不清的亮光。
那是看见了盼头的人才会有的眼神。
王猛太熟悉了。在连队里，当一个兵终于相信"这次不是忽悠，这次是真的"，眼睛里就会冒出这种光。
"周里正，孙里正。"
"在！"
"你们回去，把各自里内的户籍重新造册。记住——只写实户，不要多报，也不要少报。报多了是欺君，报少了是帮樊世瞒天过海，两样都是死罪。"
"是！"
"还有。"王猛的声音忽然低了下来，带着一种不容置疑的力度，"从今天起，始平县衙的大门，每天开着。百姓有冤的，可以来诉。不需要帖子，不需要打点，直接来。我亲自听。"
三个里正对视了一眼。
老周忽然弯腰，深深一揖。
"王县令，老朽替始平百姓……谢您。"
王猛摆摆手："别谢我。谢天王。"
老周直起身，眼里有泪光闪了一下。
"去吧。"
三人退出大堂，脚步声在青石板上渐行渐远。
王猛一个人坐在空荡荡的正堂上，拿起茶杯，发现茶已经凉了。
他放下杯子，从案下抽出另一张纸——那是昨夜写好的"分化豪强联盟第一步"的名单。
樊世在始平不是没有对头。氐族豪强之间也有矛盾，也有利益冲突。樊家吃肉，其他小豪强连汤都喝不上，凭什么一条心？
"先报实户免三年赋税，最后报者抄家。"
这句话不只是说给里正听的，是说给所有始平豪强听的。
——谁先低头，谁就能活。谁硬撑到最后，谁就是杀鸡儆猴的那只鸡。
王猛拿起笔，在名单上勾出了第一个名字。
分化，从来不是把所有人一起打，而是让敌人内部先乱起来。
他合上笔帽，靠在椅背上，看着大堂上方的匾额——"明镜高悬"四个字，落了灰，歪歪斜斜的。
"明镜高悬……"他低声念了一句，嘴角微微勾起，"先把自己这面镜子擦干净再说吧。"
门外，正月的寒风卷着雪粒子打在窗棂上，簌簌作响。
始平的第一场仗，已经打响了。
作者寄语: