告示贴出去第三天，县衙门前冷冷清清。
不是没人看。每天从早到晚，衙门口那条街上人来人往，卖炊饼的、挑水的、赶驴车的，都从告示底下过。识字的人念给不识字的听，听完了，人群"嗡"一下散开，像被石子惊了的鱼，眨眼就没了影。
来递状子的，一个没有。
周录事急得嘴角起了泡，一天跑好几趟前院，扒着门缝往外看，看完回来唉声叹气。
"大人，再这么下去，朝里那些人该说咱们是虚张声势了。"
王猛在案前批公文，头也不抬："不急。"
"不急？第三天了！"
"急什么，老百姓信你，不是靠一张纸。"
他说得轻描淡写，手里的笔却停了一下。他当然急。告示贴出去没人敢来，传出去就是个笑话——县令拿特进开刀，结果百姓不买账，说明什么？说明你王猛在百姓心里，还不如樊世那把刀有分量。
这比杀不了樊世还丢人。
第四天一早，天还没亮透，王猛换了身便服——青布直裰，旧靴子，腰上挂了块竹牌，看着像个走亲戚的穷书生。他没带衙役，没骑马，一个人出了后门，沿着土路往城外走。
周录事追出来问去哪，他摆摆手："溜达溜达。"
出城往东，过了渭水渡口，是一片村子。散散落落的土坯房，房顶上长着荒草，鸡在墙根刨食，狗见了生人也不叫，瘦得只剩一把骨头，懒洋洋地抬眼皮看一眼，又趴下了。
王猛走进第一个村子，在井台边站了一会儿。
井台边有个老汉在打水，六十多岁的样子，背驼得厉害，两手攥着辘轳把，一下一下摇，摇得吃力。王猛走过去帮忙，搭了把手，水斗子晃晃悠悠上来了，半斗浑水。
"谢了。"老汉看了他一眼，浑浊的眼珠子在他身上转了转，"走亲戚？"
"嗯，找个人。"
"找谁？"
"不找谁，随便走走。"
老汉没再问，提着水桶走了。水桶漏，走一路滴一路，在干土上留下一串深色的水印。
王猛跟着水印走，走到村东头一户院子前。院墙塌了半截，用树枝编的篱笆凑合挡着。门没关，虚掩着，里头传来纺车的声音。
他推门进去。
院子里晒着几件补丁摞补丁的衣裳，一个女人坐在屋檐下纺线，旁边蹲着个五六岁的小丫头，在玩泥巴。女人听见脚步声，抬头看他。
"你找谁？"
"不找谁。"王猛在门槛上站住，"大姐，借个座。"
女人没让座，也没赶人，就那么看着他。她三十出头的样子，头发用根木簪绾着，脸上晒得黑红，手上全是茧子，指关节粗得像核桃。但眼睛很亮，不像村里女人那种怯生生的亮，是带着股劲儿的亮。
"你不是走亲戚的。"她说。
王猛笑了笑："怎么看出来的？"
"走亲戚的不会穿这双靴子。"她低头看了眼他的脚，"这靴子底子厚，走过长路的。"
王猛低头看了看自己的靴子，还真让她看出来了。他索性走进去，在台阶上坐下来。
"大姐贵姓？"
"姓吕。"
"吕大姐，你家几亩地？"
吕氏手里的纺车没停："三亩。怎么了？"
"够吃吗？"
"够什么够。"她冷笑一声，"三亩地，交完租子剩不下几斗粮，冬天还得去樊家别院帮工，一天十个钱，管两顿稀粥。"
"樊家别院？"
"就是樊特进的别院，在渭水北岸，修了三年了，还没修完。每年冬天征人去干活，不给工钱，说是徭役。去不去？不去就加赋。赋交不起，拿地抵。"
纺车嗡嗡响，小丫头在旁边抬起头，黑溜溜的眼睛看着王猛。
"你男人呢？"王猛问。
吕氏的手顿了一下。
"死了。"
"怎么死的？"
"去年冬天，修别院，冻病了，没的。"
纺车又响起来，比刚才慢了。
王猛没再问。他坐了一会儿，从袖子里摸出几块饼——早上出门时让厨房准备的，粗面饼，硬邦邦的——放在台阶上。
"给孩子吃。"
吕氏看了一眼饼，没推辞，也没道谢。她把饼拿起来，掰了一块给小丫头，剩下的收进怀里。
"你是县里来的吧。"她说，不是问句。
王猛没否认。
"那告示我听人念了。"吕氏低下头，继续纺线，"没人去，不是不想去，是不敢。"
"怕什么？"
"樊家在始平经营了十几年，根扎得深。你今天告了，明天樊家的人就找上门，烧你房子，打断你腿，你找谁说理去？找你王县令？王县令能天天守着你不成？"
她抬起头，看着他："道理谁都懂，可活着比道理要紧。"
王猛点了点头。
他站起来，拍了拍袍子上的灰。
"吕大姐，你说得对。活着比道理要紧。"
他走到门口，又回头。
"但有些人，活着跟死了也没什么两样。"
吕氏没接话。纺车声填满了整个院子，小丫头在啃饼，咬得咯吱响。
王猛出了这个村，又进了下一个。一个上午走了三个村子，见了七八户人家。故事大同小异——地被占了，人被打了，亲人没了，状告无门。但没人愿意跟他回县衙，没人愿意按手印画押。
不是不恨，是怕。
怕字压在胸口，比恨重。
中午在路边一个茶棚歇脚，要了碗白开水，就着饼吃。茶棚老板是个瘸子，左腿没了，用根木棍撑着走路。王猛跟他搭话，问腿怎么没的，瘸子看了他一眼，笑了笑，不说。
不问了。不问也知道。
回县衙的路上，他绕道去了一趟樊家别院。别院修在渭水北岸的高地上，青砖灰瓦，飞檐翘角，气派得很。门口两个家丁，腰里别着棍子，看见他，横了一眼。
"干什么的？"
"走错了路。"
他没停留，转身走了。但记住了——别院东墙外有一片空地，空地上长满了荒草，像是被人犁过又荒了的田。
那是吕氏家的地。
回到县衙，天快黑了。周录事在二堂等他，一脸焦色。
"大人，有人来了。"
"谁？"
"一个姑娘，说是来帮忙的。"
王猛皱眉："帮忙？帮什么忙？"
"帮抄写。她说看了告示，想来帮着抄录诉苦的文书——说她字写得好，闲着也是闲着。"
王猛想了想，说："让她进来。"
过了一会儿，周录事领了个人进来。
王猛抬头一看，愣了一下。
不是什么姑娘。是个少女，十六七岁的样子，穿着一身半旧的藕荷色襦裙，外头罩了件青绢半臂，头发简单地绾了个纂儿，插了根素银簪子。长得不算绝色，但眉眼清秀，皮肤白净，和村里那些风吹日晒的女人完全不是一个路数。
她站在堂下，不卑不亢，规规矩矩地行了个礼。
"小女子苏晚晴，见过王大人。"
声音清清亮亮的，像敲在瓷碗上的调羹声。
"抬起头来。"
苏晚晴抬头。眼睛不大，但很亮，瞳仁黑得发深，看着人的时候不躲不闪，安安静静的，像两口不深不浅的井。
王猛打量了她几眼。这姑娘不怯场——一个十六七岁的孤女，进了县衙大堂，见了县令，眼皮都不眨一下。
"你父亲是谁？"
"先父苏让，曾任始平县书吏，三年前病故。"
书吏的女儿。难怪字写得好。
"你多大了？"
"十七。"
"家里还有谁？"
"没有了。先父去后，家中只剩小女子一人。"
她说这话的时候语气平淡，像在说一件跟自己无关的事。但王猛注意到，她垂在身侧的手微微攥了一下。
"你来帮忙抄写，为什么？"
苏晚晴想了想，说："大人贴告示让百姓诉苦，小女子看了，心里佩服。但百姓怕樊家势力，不敢来，大人若只等下去，等不到人的。小女子想，大人既需要人去村里走访记录，抄写文书也是个力气活，小女子闲着也是闲着，不如来帮帮忙。"
王猛看着她。
这姑娘不简单。她说的每一句话都挑不出毛病，但每一句话背后都有一层意思——她知道他去了村里，知道没人敢来，知道他缺人手。一个十七岁的孤女，消息这么灵通，脑子这么清楚，还敢主动送上门来。
"你会写字？"
苏晚晴没说话，走到案前，拿起王猛搁在笔架上的笔，铺开一张空白状纸，提笔就写。
字是簪花小楷，一笔一划，端端正正，筋骨都在里头，不是那种软绵绵的闺秀体，是练过帖的。
她写了两行，搁笔，退后一步。
王猛拿起那张纸看了一眼。写的是《秦律》里的一段条文，笔画匀净，结构严谨，比周录事写的强出不止一截。
"好字。"
他放下纸，看着她："你不怕？"
"怕什么？"
"樊家。"
苏晚晴微微一笑，那笑容很淡，像水面上一闪而过的光。
"小女子一个孤女，无田无产，无牵无挂。樊家要找麻烦，也找不到由头。倒是大人——"她顿了顿，"大人一个外乡人，孤身到此，拿特进开刀，才是真的什么都不怕。"
王猛没接这话。他低头看着案上的纸，沉默了一会儿。
"周录事。"
"在。"
"给她安排个位置，笔墨纸砚备齐。从明天起，跟着你去走访记录，她说的话，你记下来。"
"是。"
苏晚晴又行了个礼，跟着周录事退出去了。
王猛站在案前，看着她走出去的背影。那身藕荷色的裙子消失在门槛外，他才收回目光。
他拿起苏晚晴写的那张纸，又看了一遍。
簪花小楷，清秀端正，但转折处有力，收笔干脆。
这姑娘不一般。
第二天一早，苏晚晴果然来了。来得比周录事还早，已经在二堂把桌椅摆好，纸裁齐，墨磨好了。
王猛路过的时候看了一眼，没说什么。
出门的时候，他听见身后有脚步声。回头，是苏晚晴。
"大人，小女子有个主意。"
"说。"
"大人昨日去村里，百姓不敢来，是因为怕。怕的不是大人，是樊家。要让他们敢来，得让他们看见——来告状的人，不会倒霉。"
"怎么让他们看见？"
"小女子想，大人可以找几个胆子大些的，先来递状子。有了第一个，就有第二个。就像井台上的辘轳——"她想了想，找了个比方，"第一桶水最难打，打上来之后，后面就顺了。"
王猛看着她。晨光从廊檐斜照进来，落在她脸上，把那双眼睛照得很亮。
"你倒是想得清楚。"
"小女子读书少，但道理还是懂一些的。"
"那你说，第一个该找谁？"
苏晚晴没立刻回答。她低头想了一会儿，说："大人昨日去了哪个村？"
"你怎么知道我去了村？"
"猜的。"她笑了笑，"大人靴子上沾的是东边村子的红泥，那种泥只有渭水渡口往东才有。"
王猛低头看了看自己的靴子。昨天回来忘了换，靴帮上果然还沾着暗红色的泥块。
他忽然觉得，这姑娘比他想象中还要不一般。
"吕家村，吕氏。"他说。
苏晚晴点了点头："小女子认识她。她男人死在樊家别院，她一个人带着孩子，无依无靠。这种人，反而不怕——因为她已经没什么可再失去的了。"
王猛看了她一眼。
"你跟她很熟？"
"不算熟。小女子偶尔去村子里给人代写家书，见过几面。"
"代写家书？"
"嗯。村里识字的人少，有人要往外地寄信，就找小女子帮忙。一文钱一封。"
王猛点点头。他转身往门外走，走了两步，停下来。
"今天跟我走一趟。"
"去哪？"
"吕家村。"
苏晚晴眼睛亮了一下，很快又恢复了平静。
"是。"
两人一前一后出了县衙后门。苏晚晴换了身短打，裤脚扎起来，脚上一双布鞋，走起路来轻快利落，不像个深闺少女，倒像个跑惯了野地的丫头。
王猛走在前头，步子大，她跟在后头，步子碎，但一步不落。
出了城，过了渡口，走上土路。太阳刚出来不久，地里已经有农人在干活了，弯腰弓背，像地里长出来的庄稼。
苏晚晴忽然开口："大人。"
"嗯？"
"小女子有一事不明。"
"说。"
"大人一个东海来的书生，为什么要管关中这些事？"
王猛没回头："你觉得我该不管？"
"不是该不该，是为什么。"
风从渭水面上吹过来，带着股河腥味。王猛走了一会儿，说："我小时候家里穷，穷到什么地步——冬天没有棉衣，把稻草塞在袍子里御寒。读书读到半夜，灯油买不起，就借月光。"
他顿了顿。
"后来我明白了，穷不可怕，怕的是穷得没有盼头。一个人没有盼头，跟死了有什么区别？"
苏晚晴没再问。
两人沉默着走完了剩下的路，到了吕家村。
吕氏家的院子还是老样子，篱笆门虚掩着。纺车声从里头传出来，嗡嗡的，像一只不肯停的蜜蜂。
王猛推门进去。
吕氏抬头看见他，愣了一下。再看见他身后的苏晚晴，眼睛里的戒备松了一点点。
"王大人又来了。"
"嗯。"王猛在台阶上坐下来，"今天带了个人来，你认识。"
吕氏看了看苏晚晴，点了点头："苏家丫头。"
苏晚晴笑了笑，走过去，在吕氏旁边蹲下来："吕婶子，我来帮你绕线。"
她从吕氏手里接过线轱辘，手指翻飞，绕得又快又匀。
吕氏看着她，又看看王猛，没说话。
王猛坐在台阶上，晒着太阳，等了一会儿。
"吕大姐。"
"嗯。"
"我想跟你说个事。"
"你说。"
"樊世关在县衙里，陛下下了旨，依法处置。他活不长了。"
吕氏的手停了一下。
"真的？"
"真的。"
吕氏沉默了很久。纺车不响了，院子里安静得能听见风穿过篱笆的声响。
"那又怎样？"她终于开口，声音很轻，"他死了，樊家还在。他儿子还在，他兄弟还在，他那些管事、家丁、佃头，全都在。"
"所以才需要你。"
"我？"
"你第一个来递状子。"王猛说，"你男人死在樊家别院，有凭据，有人证，有徭役签牌。你来了，后面的人就敢来。你就是那第一桶水。"
吕氏看着他。
"你拿我当筏子。"
不是问句。
王猛没否认："是。但你也不是白来。你来了，你的冤屈就有人管，你的地就能要回来，你孩子的仇就能申。你不来，这些东西永远烂在肚子里，跟你男人一起烂进土里。"
吕氏的嘴唇抖了一下。
她低下头，看着自己的手。那双手粗粝得像树皮，指缝里嵌着洗不掉的黑泥。
"我要是来了，樊家的人找我麻烦——"
"我接着。"王猛说，声音不大，但每个字都钉在地上，"你信不信，随你。但你这辈子，可能就这一次机会。"
风又起来了。纺车的线轱辘在苏晚晴手里转着，发出细碎的沙沙声。
吕氏抬起头，看着王猛。
"我要是来了，你真能给我做主？"
"能。"
一个字。
吕氏又沉默了很久。小丫头从屋里跑出来，抱着个破布娃娃，蹭到她腿边。她低头摸了摸孩子的头。
"什么时候去？"
"明天。"
"好。"
回县衙的路上，苏晚晴走在王猛身后，忽然说了一句话。
"大人，吕婶子会来的。"
"你怎么知道？"
"她摸了孩子的头。"
王猛回头看了她一眼。
"摸了孩子的头，就是想让孩子以后过得好一点。想让孩子过得好，就得把仇申了，把地要回来。她不是为自己，是为孩子。"
王猛没说话。他转过头，继续往前走。
夕阳把两个人的影子拉得很长，一前一后，投在土路上，像两笔写歪了的字。
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