王猛是被冻醒的。
不是被冷醒的，是被一阵马蹄声。土墙外头，蹄铁砸在冻土上，闷沉沉的，一下接一下，像有人拿锤子敲鼓。他翻了个身，透过墙缝往外看——雪停了，天却没亮透，灰蒙蒙的，院墙外头的土路上黑压压一溜人影，骑着马，挂着刀。
氐族游骑。
他脑子里冒出这四个字的时候，原主记忆里那些碎片又往上涌——前秦的兵，氐人为主，打起仗来凶得很，路过村子抓壮丁是常事。你跑就射你一箭，不跑就捆了带走，干苦力、填壕沟、运粮草，死了没人收尸。
老头已经起来了，蹲在炕沿上发抖。
"猛娃，莫出声……莫出声……"老头嘴唇哆嗦，把旱烟袋往炕席底下一塞，像是怕被人翻出来。
晚了。
柴门被人一脚踹开，半扇门板砸在雪地上，碎雪溅进来。
一个氐族兵卒站在门口，裹着皮袄，腰间悬刀，下巴上全是青茬，眼睛扫了一圈屋里，落在王猛身上。
"这个，带走。"
老头扑上来，被一脚踹开，后脑勺磕在炕沿上，半天没爬起来。
王猛没动。他坐在炕上，看着那个兵卒，没说话。
"下来！"兵卒不耐烦，伸手来拽他领子。
王猛顺着他的力道从炕上滑下来，脚落地的时候稳稳站住了。麻鞋踩在泥雪里，他跟着那兵出了门。
外面一共十二骑，个个裹着皮袄，腰悬环首刀，马背上挂着皮水囊和干粮袋。领头的是一个什长——氐人，三十出头，颧骨高，鼻梁塌，左脸上横着一道刀疤，从颧骨拉到嘴角，像是被谁拿刀划过一整道。他骑在马上，居高临下地扫了一眼刚被从各家各户拖出来的五六个年轻人，目光最后停在王猛身上。
"这个最小。"什长咧嘴笑了，刀疤跟着扯动，看着像在狞笑，"十五？十六？"
没人回答。
"捆起来。"什长说。
绳子是麻绳，粗糙，勒进肉里生疼。王猛的手被反剪在背后，绳子绕了两圈，打了个死结。他没挣扎。挣扎没用，十二个骑兵，六个人质，跑一个他们就射一个，这种事他当政委的时候见多了——新兵被俘，第一反应就是挣，越挣绳子越紧，越紧越疼，最后磨破皮流血，反倒先废了。
他站着没动，任人推了一把，踉跄着往前走。
队伍沿着土路往北走，雪地里的脚印乱七八糟。几个被抓的年轻人低着头，有人哭，有人抖，有人咬着嘴唇一声不吭。
走了半个时辰，到了一处营地。
说是营地，其实就是几顶皮帐围了个圈，中间生着火堆，马拴在桩子上。营地边上堆着几堆粮袋和几口大锅，看着像是临时驻扎点。王猛扫了一眼——帐篷三顶，马二十来匹，兵卒十五六个，加上刚才那队十二骑，总共不到三十人。
这是一支小股游骑，负责沿途征粮抓夫，不是主力部队。
他被推到火堆旁边，和其他五个人质跪成一排。雪水渗进麻裤膝盖，冷得刺骨。
什长从马上跳下来，走到火堆边烤手。旁边一个兵卒递上水囊，他喝了一口，拿手背擦了擦嘴，转过来看着跪着的人。
"都抬头。"
没人抬头。
"抬头！"他踹了一脚旁边一个年轻的后生，那后生抬起头，脸上全是泪。
什长的目光一个个扫过去，最后落在王猛身上。
"你，几岁？"
"十五。"
"十五也抓。长得倒挺白净。"什长蹲下来，拿刀鞘挑起王猛的下巴，"识字吗？"
"识几个。"
"识几个？会写自己的名字不？"
"会。"
什长笑了，站起来，转头对旁边的人说："这小子细皮嫩肉的，不像干活的料。砍了算了，省粮。"
他不是真要砍。这是立威。新抓的壮丁，杀一个最弱的，剩下的就老实了。王猛见过太多这种手段——新兵连第一次集合，排长挑最怂的那个骂一顿，全连都记住了规矩。
但这里是十六国，不是新兵连。这里杀人不需要理由，也不需要手续。
什长拔出刀来。
环首刀，刃口有豁口，但砍脖子够了。
王猛没跪。他本来被按着跪的，这时候膝盖撑了一下，硬是站起来了。绳子还绑在背后，他站得歪歪斜斜，但站起来了。
"跪下！"旁边一个兵卒拿刀背抽他腿弯。
王猛没跪。
他看着什长，看着那把刀，看着刀刃上反射的灰白天光。
"你克扣粮饷。"他说。
什长手停了。
刀举在半空，没落下来。
"你上个月领了十二石粮，三匹布，实发到手下兵卒手里的，粮八石，布两匹。"王猛的声音不大，但火堆旁边安静，每个人都听得见，"你自己吞了四石粮、一匹布。你手下那个姓杨的伍长，上个月告到屯长那里，你把他打了二十军棍，调去喂马。"
什长的脸色变了。
"你娘在槐里养病，你上个月托商队带了五百钱回去。你婆姨去年生了个小子，你还没见过面。"
什长的刀慢慢放下来了。
他盯着王猛，眼睛眯起来，刀疤拧成一团。
"你他娘的是谁？"
"我是王猛，始平县人。"王猛看着他，"你叫雷大虎，冯翊氐人，从军七年，去年升的什长。你想升队主，但屯长梁平老嫌你粗，说你'有勇无谋，不堪独当一面'。"
雷大虎的手攥紧了刀柄。
火堆里的柴爆了一声，火星子溅出来。
旁边几个兵卒面面相觑，不知道这小子怎么什么都知道。
"你……你怎么知道这些？"雷大虎的声音哑了。
"你营里的事，瞒不过我。"王猛说，"你克扣粮饷，手下兵卒怨声载道，只是怕你拳头硬不敢说。你娘病重，你婆姨带孩子，家里揭不开锅，你拿那四石粮的钱寄回去，自己吃糠咽菜——你不是坏，你是穷，又想升官，升了官才能多拿饷，多拿饷才能接娘和婆姨来军营。"
雷大虎的嘴唇抖了一下。
"你想升队主。"王猛盯着他，"我让你升。"
"你让我升？"雷大虎像听到了天大的笑话，"你一个被捆着的小娃娃，让我升？"
"放了我，我让你升队主。"
火堆旁边安静得只剩风声。
雷大虎看了他好一会儿，忽然一刀劈下去——
刀落在王猛脚边的雪地里，刀刃没入冻土三寸。
"行。"雷大虎拔出刀，往腰间一插，"我放你。你要是骗我，我追你到天涯海角，把你剁成肉馅喂狗。"
他伸手拽断王猛背后的绳子。
麻绳松开，勒出的红印子露出来，手腕上一圈血印子。
王猛活动了一下手腕，没揉。
"走。"雷大虎翻身上马，"跟我去见屯长。"
马蹄声又响起来，这次不是抓人，是带路。王猛走在马旁边，深一脚浅一脚，麻鞋里灌满了雪水。
旁边一个兵卒小声问雷大虎："什长，这小子真有本事？"
雷大虎吐了口唾沫。
"有没有本事，见了屯长再说。他要真能让我升队主，我给他磕三个响头都行。他要是个骗子——"
他摸了摸刀柄。
"我把他脑袋挂旗杆上。"
王猛听见了，没回头。
他踩着雪往前走，风刮在脸上，冻疮裂口又渗出血来。他拿袖子擦了一把，继续走。
脑子里在转。
三句话定生死——他做到了。第一句，点破克扣粮饷，让对方知道他不是普通人。第二句，点破家事，让对方知道他了解自己。第三句，给利益，给升迁的盼头，让对方有理由不杀他。
说到底，跟做思想工作一个道理。你得让对方觉得，放你比杀你划算。
"放了我，我让你升队主。"
这句话不是吹牛。他脑子里装着十五年的政委经验，他知道怎么带兵，怎么治军，怎么让一帮乌合之众变成能打仗的队伍。这些东西，说给屯长听，哪怕只说三分，也够让一个基层军官升一级了。
前提是——那个屯长听得进去。
马蹄声在前面停了。
雷大虎指着远处一座皮帐。
"到了。屯长就在里面。"
王猛抬头看了一眼。
皮帐不大，门口插着一面旗，旗上绣着个"梁"字。
他深吸了一口气，迈步往前走。
雪在脚下咯吱作响。
生死第二关，到了。
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