铁柱追到村口老槐树下才拽住萧长烈的袖子，喘着粗气问：“大哥，猪油到底做啥用？总不能真炖菜吧？咱家那点菜可炖不了两斤油。”
萧长烈被他扯得晃了一步，回头道：“谁说要炖菜？熬胰子。”
“胰子？”铁柱嗓门一下子拔高，“那不是张记皂坊才有的稀罕东西？一块卖十二文！”
“他卖十二文，咱们卖五文。”萧长烈拍了拍他肩，“明儿早点来，帮我抬锅。”
【系统掰手指算账：五文对十二文，价格腰斩再打折！宿主，你这波操作叫“价格战乱杀”，本系统愿称之为“村镇商战鬼才”！！】
萧长烈：……系统，有你这么夸的吗？
铁柱杵在原地愣了半天，忽然咧嘴笑了，冲院里喊：“成！五文就五文！”
第二天天刚擦亮，萧长烈揣着那串铜板出了门。五十三文，一枚不少，压在胸口硌得生疼。他在镇上屠户摊前停下，指着案板上那块白花花的猪板油：“两斤。”屠户手起刀落，油纸一裹，他付了八文钱。又绕到井台后头灰棚，向卖豆腐的老陈买了一布袋草木灰——筛得细细的，倒出来时灰粉在阳光下飞散，带一股涩涩的碱味。
路过张记皂坊门口，他停了一步。柜台上一溜儿雪白的皂块，香味隔着街飘过来。旁边竖着木牌：“贰文试用，拾贰文壹块。”萧长烈看了看怀里油纸包着的猪板油，没说话，把布袋甩上肩，大步往回走。
【系统探头探脑：宿主，你刚才盯着人家张记的皂看了三秒，是不是在偷师？本系统友情提示：偷师不犯法，但被抓到会被打。】
萧长烈：……系统我看的是他的定价，不是他的手艺。
院里，铁柱已经把那口破铁锅从墙角拖了出来。老周蹲在菜畦边拔草，直起腰看了看他。萧母端出一碗热水放在锅台上，没多问，转身进了屋。
“开火。”萧长烈说。
灶是临时搭的，几块土坯垒成半圈。老周蹲在灶前打火石，萧长烈把猪板油切成小块扔进锅里，油块在热锅底滋滋响，很快化成一汪清亮油底。
“草木灰。”他伸手。铁柱递过布袋来。萧长烈抓一把灰放进陶盆，兑水搅了搅，沉淀片刻，取了上层清亮的碱水。他端着碗站在锅边，见锅底油泡冒得密密麻麻，才慢慢往里倒。
【系统紧张兮兮：注意！化学实验高危操作！宿主请戴好……哦对，你没手套，那就祝你好运！】
动作太急了。碱水一入锅，油面立刻翻起黄白色浊沫，没等他搅匀，整锅油就凝成半透明油膏，软塌塌趴在锅底，像熬烂的猪皮冻。萧长烈拿木棍挑了挑，拉出长丝，不成形。
“这……”铁柱探头看了看，“这是废了？”
“第一锅，废了。”萧长烈把油膏刮进木盆，回身冲洗锅。
【系统幸灾乐祸：失败×1！宿主，你这一锅熬得挺像样的——像一锅没人要的猪皮冻！】
萧长烈：……系统你闭嘴，我谢谢您嘞。
墙头传来“咔”一声嗑瓜子响。隔壁刘婶不知什么时候扒了上来，笑嘻嘻地：“哟，萧家小子改行做胰子啦？胰子是人家张记的独门手艺，你看你这锅，黄不拉几的，跟锅巴似的。”
萧长烈没理会，重新切油下锅。
第二回他小心得多——火压得矮矮的，碱水用小碗，慢慢倒了半碗，拿木棍不停搅。可锅里的油越搅越稀，最后油是油，水是水，底下一层浊黄水汤，上面漂着半锅油沫。
“碱下急了。”萧长烈蹲在灶边看着那锅水，好半天才说，“第二锅，废。”
刘婶瓜子壳都笑掉了：“哎哟，还真犟上了！第三锅怕不是要熬出神仙水来？”
铁柱闷声道：“你少说两句！”
【系统安慰：宿主别灰心！失败是成功的妈妈，你已经有两个妈了，第三个妈马上就到！】
萧长烈：……系统你这安慰，怎么听着更像诅咒？
第三锅。萧长烈让老周把火压稳，自己盯着锅里的油等了许久，才端碱水碗。手腕很稳，心里却没底——脑子里装着配比，手底下全凭感觉。碱水一点点落进油里，木棍慢悠悠搅着，锅里的油渐渐从清亮变成乳白，又从乳白透出淡黄。锅边凝出一层薄膜，拿木棍挑起来，带着韧劲，不断。
成了？
他心头一松，赶紧端锅下火，等皂液稍凉就往木盒里倒。约莫一盏茶后，他伸手去揭布——还软着。皂体没冻硬，一揭布就塌了半边，黏糊糊糊在盒底。
铁柱“啊”了一声：“就差一点！”
萧长烈盯着那块半塌的皂泥，指腹蘸水搓了搓，滑溜溜的，确实能洗了。他沉默片刻，拿起锅铲去洗锅。
“再来。”
【系统看热闹：失败×3！宿主，本系统已经帮你数好了，再熬一锅，你就能凑齐“四连败”成就了！】
萧长烈没好气道：……系统你等着，这锅我要是成了，第一件事就是拿胰子糊你一脸。
第四锅。他不急，烧火、化油、调碱水，动作比前三回慢得多。老周控着火，铁柱大气不敢出。日头从头顶挪向西边，院里的影子一点点拉长。皂液在锅边凝出一圈厚实的油膜时，他连锅端下来，晾在小案板上。
这一晾，大半个时辰。太阳偏到山脊上，木盒里的皂液彻底凉透。萧长烈拿手背碰了碰——硬了，透着淡淡的油香。他拿刀沿盒边划开，翻转木盒，一整块皂磕在案板上，黄白膏体裹着细润油光，边缘有棱有角。切成四方小块，沉甸甸的，像温润的石头。
“成了。”他说。
【系统激动刷屏：叮叮叮！恭喜宿主熬胰子成功！成功解锁“村镇手工皂大师”称号！任务奖励：成就感+10086，以及——本系统限量版口头表扬一份！（注：依旧无实物，依旧纯精神！）】
萧长烈：……系统这一套说辞，我都能背了。
铁柱小心翼翼拿起一块，还没开口，萧长烈已经拿着皂在他掌心抹了一下，按着他的手浸进水盆。铁柱正发愣，掌心里忽然涌出一层白花花的泡沫，又滑又密，抓都抓不住。
“这这这——”铁柱瞪圆了眼，来回搓着手，“咋这么滑！比张记的还滑！”
他嗓门变了调，把墙头刘婶又喊了出来。刘婶嗑瓜子的手一顿，看了看铁柱满手泡沫，又看了看案板上那排黄白色的皂块，嘴角抽了一下，没吭声，缩回脑袋。
【系统当场震惊：卧槽！泡沫量超标！宿主，你这皂怕不是偷偷加了什么仙家材料？本系统建议申报“村镇洗护用品黑马”！】
萧长烈：……系统就猪油加草木灰，哪有仙家材料，你少胡咧咧。
萧长烈蹲在水盆边，看着铁柱孩子一样搓泡沫，紧绷了一天的肩膀这才松开。他甩了甩手上的水，眼角余光扫过院角菜畦——那垄反季菜秧不知什么时候又蹿高了一截，绿油油的叶子在暮色里泛着水光。
两个挎竹篮的村妇正好路过院门口，其中一个探进头来：“萧家小子，你这菜咋长的？都入秋了还长这么旺？”
“沤的肥好。”萧长烈直起腰，“草木灰拌粪水，隔三差五浇一回。”
“那……你回头匀我两棵中不？我家那个最爱吃嫩菜。”
“中，一文一棵。”
妇人眼睛一亮：“那给我留三棵。”铁柱在旁边举起两只泡沫手：“还有胰子呢！你看我手洗得多白！”村妇凑过来看了看，当即摸出五文钱拿了一块。
【系统雀跃：开张了开张了！菜也卖，皂也卖，宿主你这不是创业，是全家福一条龙服务！】
消息传得比风快。第二天铁柱去镇上打酱油，顺脚在井台边拿半截胰子搓了两下，雪白泡沫一冒出来，赶集的人立马围上来。当天傍晚，一个穿长衫的镇商找到青石村，进了萧家门。
“你就是萧长烈？”他蹲下拿起一块皂闻了闻，“卖相比不上张记，不过泡沫倒细。你卖几文？”
“村里五文。”
“五文？”商贩皱眉，“张记十二文，你五文，赚个屁。”
“赚多赚少是我的事。”萧长烈看着他，“你订多少？”
商贩想了想：“二十块，我按六文一块给你，留点余地我到镇上卖。三天后来取。”他摸出十二文钱搁在石板上，“定金。”
铁柱眼睛发直。萧长烈把铜钱收进木匣，点了点头：“三日后，二十块，一块不少。”
【系统开始掰手指：十二文定金，二十块六文一块……宿主，按这个速度，你很快就能把二两七钱还清，还能给系统买点好吃的！当然，系统不吃，谢谢。】
萧长烈：……系统最后那句你纯属多余。
那两天，萧家院门没消停过，村里来瞧新鲜的，镇上来看皂的，连隔壁村都有人捎话要带两块。案板上的皂块一块块卖出去，萧长烈又连夜熬了一锅。
第三天一早，院门被人拍响，带着官腔：“萧长烈——开门。”
拉开门，里正站在门外，身后跟着两个赤膊壮汉，手里提着木棍。里正扫了一眼院子里排得整整齐齐的皂块，又扫了一眼墙角搭了没几天的临时皂灶：“萧长烈，你这些天在家捣腾什么呢？”
“熬胰子。”萧长烈拦在门口，“自家洗用，也卖几块。”
“自家洗用？”里正冷笑，“镇上孙家都订货了，还自家洗用？你卖胰子，可问过张记皂坊的章程？人家那张记胰子，是给县衙供了货的——你倒好，五文一块满村卖，砸人家招牌，坏了村子里的规矩。”
“我卖我的，他卖他的，价高者得。”萧长烈语气淡淡的。
里正脸色一沉：“少跟老子耍贫嘴。青石村有青石村的规矩——私自制皂，就是不行。来人，封灶！”
【系统警报拉响：警告！警告！检测到“村霸封灶”事件！宿主请开启“憋屈忍耐”模式，本系统暂时帮不上忙，但会负责在旁解说！】
萧长烈：……系统你解说个屁啊。
两个壮汉应声上前，一脚踢翻土坯，木棍一挑，那口破铁锅整个儿翻了个底朝天，哐当扣在泥地上。萧长烈没动，铁柱攥着拳头要往上冲，被他一把按住。壮汉又抓泥巴往灶口上一糊，回手将案板上的皂块扫落一地，有几块咕噜噜滚进泥水坑里，沾满泥巴。
里正拍了拍手上的灰，转身走了两步，又回头丢下一句：“皂，是别想做了。菜，你爱折腾就折腾，反季节的东西，能种出个啥来？”
院门在暮色里重新合上。
【系统气得直跳脚：岂有此理！宿主，本系统虽然抠门，但这次站你这边！这老头纯属眼红！】
萧长烈：……系统难得听你说句人话。
铁柱蹲下身，把沾泥的皂一块块捡起来，擦了半天也擦不干净，闷闷骂了一句：“他娘的，张记给县衙供货，跟咱做胰子有屁关系？就是眼红——”他抬头看了看萧长烈，“大哥，那……皂角还采不采？”
萧长烈从他手里接过那块脏皂，拿袖口擦了擦，放回木盒。几只皂块歪斜地躺在盒底，有断的有沾泥的。他没回头，只看着后山方向。暮色正从山脊一层层压下来，林子里暗透了，隐约只能辨出那条弯弯曲曲的山道。
“采。”他说，“明天一早你带上弓箭，在村口等我。皂角配进方子里，添香去腻，比草木灰还顶用——他封得了我一座灶，封不了后山那片林子。”
【系统突然正经：宿主，本系统宣布，刚才那句话，是你穿越以来说得最帅的一句。本系统决定免费送你一句台词：山不转水转，灶不转咱换。】
萧长烈：……系统你哪学来的土味鸡汤？
铁柱愣了愣，重重点头：“成！我带上猎刀，再带两条麻绳。”
萧长烈没再接话。他把木盒端进屋，路过灶台时，塌翻的土坯还冒着最后一丝白烟。他停了一步，看了一眼那堆残灰，嘴角轻轻扯了一下，像是笑，又像没笑。
屋里萧母点上了油灯。灯芯细细的，在窗纸上映出一团昏黄。她没问皂的事情，只从锅里舀出一碗热汤放在桌上。萧长烈坐下来喝了一口，菜汤寡淡，但滚烫。他放下碗，从床头翻出一块干净粗布，把盒里还能要的皂块一块块包起来。
窗外的天黑透了。后山的轮廓沉在夜色里，只剩下一道起伏的黑影。
【系统轻声嘀咕：宿主，你放心，灶能封，林子封不了；林子封不了，你萧长烈的路，就断不了。】
萧长烈没应声，把包好的皂块放进木匣，合上盖。夜色里，他嘴角那点弧度，终于实实在在弯了一下。
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