陈越抬脚，缓步走向墙角关押匪众的位置。
地面残砖错落，踩上去咔咔轻响。被捆绑的十几名土匪蜷缩在地，麻绳深陷皮肉，昨夜的嚣张气焰早已荡然无存。听见脚步声靠近，所有人纷纷抬头，眼神躲闪，身子下意识往后缩。
昨夜被秦猛制服的匪首脖颈泛红，喉结不停滚动，率先开口讨好：“军爷，我们安分着呢，绝不敢乱动分毫。”
陈越居高临下俯视，视线扫过众人狼狈姿态，语气平淡无波：“南边山道，你们的人？”
匪首愣了一瞬，连忙摇头，语速急促：“不是！绝对不是！”
“我们小队是最外围的散哨，南边山道是黑风寨的地界，不归我们管！”
黑风寨。
三个字落进耳中，陈越眼底微动。
这是这片荒山最大的匪寇巢穴，之前审问时，这名匪首也曾零星提及，只是说得模糊，刻意隐瞒关键信息。
“黑风寨，多少人？”陈越追问。
匪首脸色发白，犹豫片刻，不敢隐瞒，低声道：“百十来号……寨里有硬家伙，还有从官军手里逃出来的老兵坐镇。我们就是捡漏的杂兵，根本沾不上边。”
“今早往谷底望的人，是不是黑风寨的哨探？”
这话问出口，匪首身子猛地一颤，眼神瞬间慌乱，连连点头：“像！是他们的路子！黑风寨专派单人暗哨巡山，不轻易动手，只摸底细、探布防，摸清虚实才会带队围杀！”
一旁绑着的瘦小土匪忍不住插了一句，声音发颤：“军爷，你们今早清了我们，动静虽小，风雪停了之后，痕迹藏不住。黑风寨眼尖，肯定盯上这座废堡了。”
陈越指尖轻捻，刀柄冷意浸透掌心。
线索彻底串上了。
远山孤影是黑风寨暗哨，负责外围探查；堡内潜伏的皂衣汉子，是提前混入流民的内探，专门摸清堡内兵力、粮草、布防、人手底细。一外一内，双线试探，等情报摸清、时机成熟，便是大举合围之时。
这也就解释了，皂衣汉子为何沉稳老练、进退有度，绝非普通山野匪寇可比。黑风寨有老兵坐镇，训练过眼线探子，合乎情理。
“他们一般等多久动手？”陈越盯着匪首。
“不一定……”匪首咽了口唾沫，声音压得极低，“摸清人数、粮草、伤况，最快半日，最慢一天。堡里弱，就连夜偷袭；堡里硬，就聚众合围，断你出路。”
陈越不再问话。
他已然清楚对方的打法。
不急着强攻，先探虚实，再择机出手。看似稳妥谨慎，实则阴毒至极，专门拿捏绝境势力的破绽，以最小代价收割战果。
他转过身，视线瞬间落回那名皂衣汉子身上。
恰好此时，皂衣汉子微微抬眼，视线轻飘飘扫来，与陈越目光相撞。
没有慌乱、没有躲闪。
汉子眼底飞快掠过一丝诧异，随即迅速覆盖上谦卑怯懦，微微低头，躬身垂肩，姿态恭敬，完美复刻流民的卑微模样。
但陈越捕捉到了那一瞬间的异样。
那是探子被怀疑后的精准预判，是久经试探的冷静，绝非普通人的惶恐。
对方知道自己被盯上了。
既然知道，还敢蛰伏不动，要么是笃定自己没有破绽，要么是……还有后手。
陈越缓步朝他走去，步伐不快，风声衬得每一步落地都格外清晰。
周边流民纷纷下意识避让，侧身低头，唯独皂衣汉子原地伫立，身形纹丝不动，呼吸平稳如常。
陈越在他身前两步站定，居高临下，目光扫过他脖颈、袖口、鞋面。
鞋面干净，没有半点山路泥泞，鞋底纹路规整，没有长期徒步逃难的磨损痕迹。逃难之人，不可能这般整洁完好。
“你叫什么？”陈越开口。
“小人林三。”汉子应声恭敬，字句规矩。
“家住哪？”
“南边乡野村子，早已被匪寇烧了。”林三低头回话，应答流畅，没有半分卡顿。
话术完美，滴水不漏，像是提前背熟的应答模板。
陈越抬手，指尖随意抬起，没有指向对方要害，只是轻轻虚点他的袖口。
“衣服挺干净。”
短短四字，没有质问，没有压迫，平淡得像是随口闲聊。
林三肩头极细微一僵，转瞬恢复自然，语气依旧谦卑：“小人一路尽量避泥避水，衣服破旧，只能勉强收拾干净，不敢污了军爷的驻地。”
理由圆滑，挑不出半点错处。
陈越没再追问，也没有拆穿，缓缓收回手，侧身错开他的身形。
“去北角墙根，帮着照看伤号。”
命令落下，林三明显愣了一瞬。
他预想过盘问、搜查、扣押，甚至当场戳穿，唯独没料到会被安排去照看伤兵。
伤兵区是堡内最薄弱的环节，也是粮草、伤势、战力短板最集中的地方。但凡探子，最想探查的核心情报，全在北角墙根。
林三眼底飞快闪过一丝迟疑，随即立刻躬身应下：“是，小人这就去。”
他不敢拒绝。拒绝便是心虚，当场暴露破绽，前功尽弃。
看着他稳步走向北角伤兵区域的背影，陈越眼底无波。
赵大狗一瘸一拐地从伤兵区挪过来，压低声音，语气带着不解：“越哥，这人看着就不对劲，怎么还让他靠近伤号？”
“不放他去”陈越声音极低，“他会一直藏着试探。放他去，尾巴才会露出来。”
赵大狗愣了愣，随即恍然，低声道：“那远山的哨子？”
“等着。”陈越目视堡外远山，“他看好这边的情况，自然会走。”
话音刚落，远处山道的黑色孤影终于有了动作。
那人缓缓转身，没有急奔，没有逃窜，步伐平稳，顺着山道缓步后退，身形一点点隐入山林阴影之中。
探查结束，准备归寨报信。
堡内，林三已经蹲在伤兵身旁，看似认真帮着擦拭血迹、整理布条，眼角余光却不停扫视四周，默默清点伤兵人数、伤势轻重，偷听士卒低声交谈，暗自统计剩余战力。
一切看似平静无波。
陈越抬手，对着值守士卒打出一道手势。
暗令无声，却清晰落地。
盯死林三，不许他触碰兵刃、不许他靠近墙体布防点位、不许他与任何人私下单独交谈。
同时，山林方向传来细碎脚步声，外出拾柴探查的队伍开始返程。积雪碾压的咯吱声、枯枝断裂的脆响、流民低声交谈的动静，由远及近。
风势渐弱，残雪消融的湿冷气息裹着泥土腥气，铺满整座废堡，压得空气愈发沉滞。
陈越立在堡门正中，视线越过归来的队伍，扫过整片后山林线。
远山空空荡荡，方才那道黑风寨暗哨的身影，彻底没入山林深处，再无半点动静。但陈越清楚，对方没有走远，必然藏在半路隐秘点位，遥遥盯着废堡的一举一动，等候内线传讯。
片刻后，外出劳作的青壮流民与值守士卒依次踏入堡内。
众人肩头落满残雪，手里抱着干枯柴枝、挖来的冻土草根，有人掌心磨出鲜红血泡，指尖沾着泥垢，浑身透着疲惫。一路紧绷的心神松懈，细碎的喘气声、低低的交谈声，瞬间填满空旷的堡内。
“越哥，没发现人马踪迹。”带队士卒快步上前，压着声汇报，“山里雪盖得厚，旧脚印全埋了，只找到几处新鲜踩踏的枝痕，应该是早前哨探留下的。”
陈越微微点头，目光扫过众人带回的物资。
干柴堆得老高，足够支撑数日取暖煮饭。可草根野菜寥寥无几，冻土坚硬，深埋地下，仅凭简易木棍，根本挖不出多少吃食。
粮食见底的困局，没有半点缓解。
“捡到这点野菜，根本不够塞牙缝。”一名青壮流民丢下柴枝，抬手抹了把额头冷汗，语气带着无力，“山里能吃的东西，早就被逃难的人扒干净了。”
没人接话。
饥饿是眼下所有人最真实的枷锁，沉默里藏着压抑的焦躁，只是经过上回立威，没人再敢肆意闹事。
陈越视线偏转，落向北角墙根。
林三依旧蹲在伤兵区域，动作娴熟地帮一名重伤士卒更换布条。指尖穿梭间，分寸拿捏得当，擦拭血迹、缠绕包扎，整套动作行云流水，完全不像普通逃难百姓。
他垂着眉眼，看似专心做事，余光却始终游离，悄悄清点伤兵数量、打量士卒站位、偷听周边细碎对话，每一个动作都藏着打探的目的。
赵大狗挪到陈越身侧，压低嗓音：“这家伙蹲那儿半天了，啥都看，啥都听。要不要我找个由头，直接把人扣了？”
“不用。”陈越声音极轻，“让他看。”
赵大狗皱眉：“越哥，再看下去，咱们底都被摸透了。伤兵过半，粮食空仓，能动的弟兄没几个，真被黑风寨摸清，今晚铁定要出事。”
“就是要让他摸清。”
陈越抬手，轻轻摩挲刀柄冷铁，触感坚硬刺骨。眼底没有多余波动，大脑里在迅速衡量着各种可能性。
赵大狗愣住，喉结滚动两下，没再说话。他跟不上陈越的思路，却清楚知晓，自家统领从来不会做无用的放任。
陈越抬眼，看向归来的带队士卒，出声吩咐，语气平淡自然，刻意留出让林三听见的空隙：“柴草入库分类，全部堆在西墙风口。今日无粮可分，所有人忍一忍，明日天亮再进山，深挖冻土草根。”
士卒应声：“是。”
短短两句话，句句都是假局。
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