青阳宗外门演武场，日头正烈。
石阶被踩得发黑，陈默跪在青石板上，湿布在手里攥出了水。面前这片入口石阶，他擦了快一个时辰，擦完这层就该去清茅厕了。
说是杂役的活计，其实没人干过。上一个扫演武场的弟子，三天前被陈浩打断了两条腿，丢到后山自生自灭。
周围三三两两的外门弟子在练拳，没人往他这边看。不是看不见，是看见了也当没看见。赵山被打断三根肋骨躺在床上起不来，谁还敢凑这个热闹。
哟，这不是陈大天才吗？
靴子踩石阶的声音停在他面前。陈默手上没停，湿布沿着石缝蹭过去，黑水被挤出来又渗回去。
陈浩穿了身月白锦袍，腰上玉佩晃荡，身后四个跟班站成扇形。他低头看着陈默，像看一条趴在地上的狗。
让你擦个地，你跪着擦？怎么，觉得自己还是当年那个道种天才，有人伺候？
陈默没抬头。湿布挪到下一格石阶。
陈浩抬起脚，靴尖勾住水桶边缘，一翻。脏水泼出去，溅了陈默半身，顺着衣摆淌下来，在膝盖周围积了一小滩。
陈默攥紧湿布，指节发白。
哑巴了？陈浩蹲下来，凑到他耳边，你从烬墟爬回来，是觉得还能翻身？我告诉你，你的道种在我体内养得可好了。昨天我突破通脉境，多亏你那颗种子。你说你，没了道种，连条狗都不如——
陈默抬起头。
脸上什么表情都没有。眼睛灰蒙蒙的，像下过雨之后没擦干的天。陈浩被那双眼睛盯了一下，嘴角笑意僵了半拍。
看什么看？
巴掌扇过来。陈默偏头，掌风擦着颧骨过去，没挨实。他左手湿布掉在地上，右手同时抬了一下——像是要挡，手指蹭过陈浩的手腕，一触即分。
陈浩没在意。一个废人，手劲能有多大。
但他手腕上像被针扎了一下。很细，很短。火系灵力运转突然卡了半息，体内那颗道种跳漏了一拍。他低头看了一眼，什么都没有。
灵力恢复之后他没再想这事，只当是昨晚突破没站稳。冷哼一声，抬脚踢翻旁边另一个水桶，带着人走了。
废物就是废物。
从烬墟爬回来还不是跪着擦地。
声音越走越远。陈默捡起湿布，重新低头蹭石阶。掌心那缕火红色的气流正在被烙印拆解，热流一丝一丝往经脉里钻。方才那一蹭，他不仅吞了一丝火系道痕，烙印还给他反馈了一个东西——
陈浩体内那枚道种，没融合干净。
陈默当年在道种上刻过灵魂印记，那印记像根细刺扎在道种深处。移植之后陈浩的功法把它盖住了大半，但只要烬道烙印靠近，就能顺着那根刺摸到核心。
也就是说，他想拿回来，随时可以。
他慢慢擦完最后一片石阶，撑着膝盖站起来。两个膝盖全是灰印，蹲太久了，站直的时候眼前黑了一瞬。
药园方向有人朝他招手。老药徒。佝偻着背，像一根被风吹弯的老竹竿。
陈默走过去。老药徒从袖子里摸出个油纸包塞给他，手指枯得像树皮。
两株通脉草，品相差得很。药园里堆成山，喂灵兽都嫌柴。
陈默打开看了一眼。叶子边角干枯发黄，脉络倒是还活着。他合上纸包，没说话。
有总比没有强。老药徒压低声音，浑浊的老眼往演武场那边瞥了一眼，今天又找你麻烦了？
陈默点头。
忍着。老药徒拍了拍他胳膊，手掌干瘦但力气不小，你经脉刚接上，别急着动手。还有三天就是宗门大比报名截止，通脉境就能上台。你……现在什么境界？
陈默沉默了一息。
锻骨巅峰。
老药徒看了他好几眼。七天前这小子回宗的时候，经脉碎得跟筛子似的，连锻骨初期的气息都兜不住。七天，没人教，没资源，靠两株废草和杂役活计，爬到锻骨巅峰了。
他没追问。在药园待了四十年，什么怪事没见过。
又从怀里摸出一块铜牌，塞进陈默手里。外门弟子令牌，边角磨得发亮，不知道从哪个倒霉蛋身上摸来的。
去报名。大比前三十进内门，能碰核心功法。你不是要拿回自己的东西？这是唯一的路。
陈默握住铜牌，凉的。抬头的时候老药徒已经转身走了，背影像一截枯木杵在药田埂上，越走越远。
他低头看那块铜牌，拇指摩了一下边角的磨损，塞进怀里。
三天。
第五章 夜炼
石屋门关上，陈默盘腿坐下来，把两株通脉草嚼了一株。叶子苦得舌根发麻，汁水在喉咙里滚下去，丹田里那点微弱的温热被激了一下，像火星溅进干草堆。
灰色烙印缓缓转着。今天从陈浩手腕上撕下来的那缕火系道痕已经拆了大半，暗红色的纹路一丝一丝往烙印表面爬。每爬一道，经脉里那些裂缝就合拢一点。
墟老的声音响了。
灵魂印记还在。
陈默没睁眼。能拿回来？
上台，靠近他，震碎那层伪融合。道种崩裂，反噬的是他。
魏长老会察觉。
会。
沉默了一会儿。石屋外面风从后山灌进来，带着瘴气的腐味，今夜比昨夜浓。
那就让他察觉。陈默的声音没什么起伏，陈坤要杀我，魏长老要抢烙印，陈浩要踩我。三条路，归到一件事上。
你打算怎么走？
不躲。
骨骼深处传来灼烧的刺痛。烬道之力拆解道痕的时候，残渣往骨头里渗，闷疼，像骨缝里卡了沙。陈默额头渗出冷汗，牙关咬紧，没出声。
不知过了多久，那股灼烧感慢慢沉下去，变成一种闷闷的胀。他吐出一口浊气，睁开眼。
窗外黑透了。青阳宗各处的灯火灭了大半，只有执法堂那头还亮着。
他重新闭上眼，继续炼化。
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