宗门大比报名处设在演武场北侧的执事堂，三张长桌一字排开，两个执事弟子耷拉着眼皮登记名册。旁边围了百来号人，大多是外门老面孔，偶尔几个生面孔缩在人群里，一看就是刚突破通脉境来碰运气的。
陈默到的时候，队伍排到了台阶下面。
他穿着洗得发白的杂役灰袍，袖口还沾着没干透的水渍，往队伍尾巴上一站，前后的人都往旁边挪了半步，像躲什么脏东西。
哟，没看错吧？
陈浩的声音从队伍前端飘过来。他排在前十的位置，身边依然围着那四个跟班，怀里抱着一柄镶金嵌玉的佩剑，通脉境初期的气息毫不掩饰地外放，压得周围几个外门弟子脸色发白。
这不是咱们陈大天才吗？怎么，杂役当腻了，想来挨顿揍换换心情？陈浩抱着剑踱过来，上下打量了一眼，锻骨巅峰？就这？你连上台的资格都没有，通脉境以下，站都站不稳，上台是去丢人现眼？
周围哄笑一片。
陈默没理他，从怀里摸出那块铜牌放在桌上。
执事弟子扫了一眼令牌，又扫了一眼陈默，皱眉：外门弟子？怎么没见过你。
陈默。登记。
执事弟子翻开名册，找到外门名录那一页，手指划到一半停住了。等等，陈默？那个从烬墟回来的……他抬头看了一眼陈默，又看了一眼陈浩，嘴唇抿了抿，没接话。
旁边一个执事弟子凑过来低语两句。登记的执事弟子嘴角一撇，把名册往前一推：行吧，锻骨巅峰。签个生死状，大比擂台不论生死，残了废了别找宗门哭。
陈默拿过笔，签了。
身后有人笑出声。锻骨巅峰上台，这不叫比试，这叫送人头。
陈浩抱着剑，脸上挂着那种似笑非笑的表情：行啊陈默，有胆量。你最好祈祷第一轮别抽到我，否则……他手腕一翻，通脉境的灵力聚在掌心，一团赤红色的火苗窜起来，热得近处几个弟子后退一步。
否则我让你知道，道种养在谁身上，谁才是主子。
陈默把签好的生死状递回去，转身走了。从头到尾没看陈浩一眼。
身后笑声更大了。
第一轮比试定在三天后。所有报名弟子抽签分组，两两对阵，败者淘汰。
陈默回到石屋，关上门，把剩下那株通脉草嚼了。苦味这次没那么冲，丹田里那股温热从火星变成了火苗，不再一炼就散。
他盘腿坐下，灰色烙印转动。
墟老的声音响了：今天你看见陈浩体内道种的运转轨迹了？
看见了。火系灵力从道种外沿走，绕着核心转了一圈才进入经脉。核心被什么东西裹住了，是魏长老的手法。
陈默说话的时候没睁眼，手上也没停。掌心贴在膝盖上，烬道之力顺着经脉往烙印里灌，每走一寸，那些合拢的裂缝就痒一下，像伤口长新肉。
对。伪融合。那层壳是魏长老用金丹修士的灵力浇筑的，硬碰硬你碎不掉。但你在道种上留过灵魂印记，印记在核心最深处，魏长老的壳只裹了外面，没碰到里面。
所以只要靠近他，让烙印感知到那根刺——
对。一触，即可引爆。道种崩裂，伪融合反噬，陈浩的功法根基会在一息之间瓦解。
陈默沉默了一会儿：引爆之后呢？道种会怎么样？
碎。但碎片是你的，你能收回来多少，看你当时的状态。
陈默攥了攥拳头。掌心的热流沉下去，骨头缝里那股闷胀又浮上来，他没出声，牙关紧了紧，等那阵疼过去。
三天里，陈默白天扫演武场，夜里炼化道痕。老药徒又塞了两株通脉草，根须断了大半，品相比上次还差，陈默没问来路，嚼了，炼了。
第三天夜里，墟老忽然开口：有人来了。
陈默睁眼。
石屋外面，脚步声很轻，灵力波动瞒不过他。那气息他熟了，陈浩身边四个跟班之一，通脉境中期。
脚步声停在门口，停了一会儿，走了。
试探。墟老说，陈浩想看你有没有底牌。
他很快会看到的。
大比当天。演武场重新布置了四座擂台，每座十丈见方，青石砌成，擂台上刻着防冲击的阵法纹路，免得打着打着把台子打崩了。
千余名外门弟子围在四周，把四座擂台挤得水泄不通。内门那边来了几个长老坐在高台上，远远地观战。
陈默站在人群角落里，灰袍子洗得发白，和其他弟子格格不入。他低头看着手里的签——第九擂台，第七场，对手名字他不认识，外门老弟子，通脉境初期。
前几场打得热闹，通脉境灵力对轰，火光冰刃乱飞，台下叫好声一阵接一阵。陈浩在第三擂台，两场全胜，每场都是一招解决对手，通脉境初期的灵力被他玩出了中期的效果，台下欢呼声最响。
陈浩在台上收剑，目光越过人群，精准地找到角落里的陈默，嘴唇动了动，没出声，但口型清楚：废物。
第九擂台，第七场。陈默上台。
对面站了个膀大腰圆的老弟子，通脉境初期巅峰，双手抱拳时骨节咔咔响，看见陈默上来，咧嘴一笑：兄弟，要不你自己跳下去？省得我动手。
陈默没说话。
执事弟子一挥手：开始。
老弟子运起灵力，双掌拍出一记土黄色的掌印，直奔陈默面门。这一掌用了八成力，摆明了要把陈默直接拍下台去。
陈默侧身。
掌风擦着肩膀过去，把灰袍袖口撕开一道口子。他脚步没停，顺着掌风侧切的瞬间欺近半步，左手抬起来，五指并拢，往老弟子胸口一拍。
老弟子根本没在意。一个锻骨巅峰的废物，拍一掌能怎么样？
然后他感觉胸口一闷，像被烧红的铁锤砸了一下。整个人直接离地，倒飞出去，摔下擂台，砸在围观人群里，把三四个弟子带得人仰马翻。
台下有人还在笑，笑到一半卡住了。
执事弟子迟了片刻才出声，陈默，胜。
陈默收回左手。掌心那缕火红色气流正往烙印里钻，刚才那一掌没用灵力，用的是烙印炼化后的烬道之力。陈浩的火系道痕被他拆解后形成的残渣，比通脉初期的灵力密度高出一截。
远处高台上，一个长老放下茶杯，眯眼看了过来。
陈浩站在第三擂台上，脸上笑意一下子凝住。他望着陈默下台的身影，右手不自觉地攥紧了剑柄，指腹在剑格上来回磨了两下。
刚才那一掌，他感觉到了熟悉的东西。
火系道痕的气息。来自他自己的道种。
他低头看了一眼手腕。那天被蹭过的地方，隐隐发烫。不是灵力运转的热，是别的东西。他说不清楚。
巧合。一定是巧合。
一个废物，七天前连经脉都碎了，不可能。
他摇了摇头，把那点念头甩出去。可手心里全是汗。
（本章完）
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