“老李头，你也想学东城张家老爷八旬老汉练武娶十八少女不成？”
麻脸护院这一嗓子出来，演武场上顿时炸了锅。
“哈哈哈，老李头，你可悠着点，别把腰子闪了！”
“学武好啊，练成了神功把张家老爷比下去，人家八旬老汉练武娶十八少女，你老李头怎么也得娶个二十的！”
“对对对，有了金刚钻不怕瓷器活，到时候别忘了请咱们喝喜酒！”
哄笑声此起彼伏，有人笑得直拍大腿，有人抱着肚子差点笑出眼泪。这群五大三粗的汉子，平日里在朱家养尊处优，闲得发慌，逮着个乐子就不肯放过。李雄一个年近七十的老头子，在他们眼里毫无潜力，更无威胁，是再好不过的取笑对象。这世道只听说“莫欺少年穷”，从没听过“莫欺老年穷”。五十知天命，过了五十还没混出名堂的人，就只能安安分分做人，
娘希匹，南村小儿欺我老无力。
李雄没理会那些哄笑。他年轻时还会觉得憋屈，现在早就习惯了。这些护院比他小上二三十岁，论在朱家的资历，连给他提鞋都不配。可那又怎样？人家是护院，手里有功夫，他一个马夫，除了喂马什么都不会。五十年来他学会了一件事——跟不在一个层面上的人较劲，除了给自己添堵，什么用都没有。
他径直走到杨勇面前，看着这位头发花白的老伙计，语气很平：“老杨，给是不给，说个痛快话。”
杨勇脸上的错愕还没消下去。他上下打量了李雄好几遍，像是头一回认识这个相处了十几年的老友。他跟李雄脾性相投，这些年来隔三差五凑在一起吃酒，李雄醉了也跟他吐过苦水，说这辈子一事无成、晚景凄凉。可他从来没听李雄提过一个字想学武。
可眼前这个老伙计的眼神，平静得很。不是冲动，也不是玩笑，是认认真真来讨功法的。
杨勇沉默了片刻，从怀里摸出一本泛黄的小册子。封皮上端端正正写着“八段锦”三个大字，纸页卷了边，显然翻过不少年头。
“老李头，这八段锦虽然轻松，但你可要多小心些，别闪了腰。”杨勇把册子递过去，语气里带着真心实意的关切，“咱们这把年纪，跌一跤可不是闹着玩的。”
这话在理。七十岁的人，随便摔一跤都可能要了命。杨勇是朱家少有的几个真心对李雄好的人，他不能眼睁睁看着老友胡来。
可那几个年轻护院听了这话，笑得更凶了。
“杨叔，你给他也没用啊，老李头拿回去当柴烧吗？怕是连字都认不全吧？”
“就是，八段锦那东西，我家大黄狗都会打两式，哈哈哈！”
李雄伸手接过册子，拍了拍杨勇的胳膊，意思是“我知道了”。他没再多说什么，转身就走。身后那些嘲笑声还在继续，但他充耳不闻。有了武骨之后，这些风言风语就像落在石头上的雪，化得无声无息，掀不起一丝波澜。
回到马厩，两个徒弟正忙活着。
“师傅。”高个的马阳喊了一声，声音里没什么热气。
“师傅。”矮个的王照也喊，手里正往马槽里添草料，喊完又赶紧低下头继续干活。
李雄在马厩里转了一圈，扒了扒干料，拍了拍两匹枣红马的肚子。马肚子圆滚滚的，膘肥体壮，毛色油光水滑。他满意地点了点头。
“加三个鸡子，两斤豆子。”他吩咐道。
“好嘞师傅。”王照应得利索，转身就往草料仓房跑，跑了两步又回头，“师傅，豆子要碾碎不？”
“碾一半，留一半整的。”
“好嘞！”
马阳却只是懒洋洋地应了一声，靠在柱子上没动，手里捏根草茎剔牙，眼神飘忽，不知在想什么。
李雄看在眼里，没说什么。
这两个徒弟，王照老实勤快，虽然手艺学得慢，但态度端正。马阳比王照早来七年，聪明，上手快，已经学去了大半养马的本事。可就是心思太活泛。李雄不止一次发现马阳绕过他，偷偷去讨好朱家管事的，想攀高枝。这犯了师徒间的大忌。大户人家学手艺，向来是“教会徒弟饿死师傅”，李雄当年从上一任老马夫手里学艺，端了三年洗脚水、挨了无数顿骂才把真本事学到手。所以他也留了一手，养马最关键的几处诀窍——比如怎么从马粪的干湿判断草料配比、怎么用针灸给马治胀气——始终没传给马阳。
马阳对此心知肚明，怨气越积越深。
说起来，马阳刚来时也不是这样。那时候他一口一个师傅叫得亲热，磕头发誓要给李雄养老送终。可一年年过去，李雄的身子骨硬朗得很，七十岁了还没让位的迹象。马阳的耐心被时间一点点磨光，心思就活络了。人心会变，李雄活了七十年，比谁都清楚这个道理。以前他喝醉了跟杨勇吐苦水，说收徒不慎、恐晚节不保。现在他已经看开了。求人不如求己。
他监督两个徒弟拌完草料，又叮嘱了几句，便回了自己那间土坯房。
关上门，他在炕沿坐下，翻开那本《八段锦》。
纸页泛黄，上面是工工整整的小楷。开头写着口诀：“子后午前做，造化合乾坤，循环次第转，八卦是良因。”往后翻，一式一式图文并茂，画着简笔人形，标注了呼吸吐纳的要领。
八段锦不是什么高深功法，就是虞国流传极广的养生操。大街上随便找个卖艺的都会两手，上到八十老翁下到稚童都能练。杨勇才那么随意地给了他。可话说回来，朱家的家仆里，能弄到这么一本带图有字的册子，也是不容易的。李雄在朱家活了五十年，能跟杨勇交上朋友，靠的就是时间和脾性。活得久，总归有点好处。
他把册子立在面前，照着第一式慢慢比划起来。
双手托天理三焦。他动作很慢，呼吸跟着口诀走。起初还有些生涩，可几个呼吸之后，一种奇异的感觉从脊椎深处漫上来。一股暖流沿着后背向上走，到颈椎，到肩膀，再到指尖。手脚像泡在温水里，通透舒畅。
半个时辰后，一套八段锦打完。李雄收势站定，长长吐出一口气。
一滴汗都没出。
他活动了一下肩膀，骨头咔嗒响了两声，却一点不觉得累。相反，浑身像是被什么温养过一样，轻快得很。他握了握拳，感受着掌心里那股实实在在的力量。
“果然好骨！”
李雄在心里暗赞了一声。他现在觉得，自己要是去雪地里跑个一公里，恐怕能胜过朱家一半的护院。这才刚得武骨，八段锦也只练了一遍，就有这般效果。要是练上十天半月，再练上三月半年，又应是什么光景？
他忍不住期待起来。以前那些嘲笑他的人，要是知道七十岁的老李头还有今天，怕是下巴都要掉地上。
不过他很快就压下了这股兴奋。稳健。他现在最需要的就是稳健。
当天夜里，李雄睡得很沉。
等他睁开眼的时候，窗外月色偏西，万籁俱寂。他眯着眼看了看窗纸透进来的光，心里咯噔一下——晚起了。
他喂了五十年的马，每天夜里丑时前后都要醒一趟，去马厩转一圈。这个生物钟准了五十年，今天头一回失灵，少说晚了一刻钟。
李雄坐在炕上没动，皱着眉想了想，很快就找到了原因。
练功。
昨天那一套八段锦看着轻松，消耗却极大。他一个七十岁的老头子，身体底子在那里摆着，哪怕有武骨撑着，疲惫感还是实打实地积攒了下来。所以才会睡得沉、醒得晚。
这事得警惕。
清河县的武馆界一直有“穷文富武”的说法。家里出一个武夫，不光少一个壮劳力，练武本身的消耗也大得吓人。练武的人吃饭，一个人顶三个。不光如此，还得辅以草药祛除暗伤。练功时筋骨皮肉受的损伤，如果不及时补回来，时间一长，盈不补亏，身子骨就会垮掉，练成废人。所以穷人家练不起武，越练越穷，越穷越练，最后把自己练废。
李雄下炕，披上棉袄，推门走进夜色里。
雪已经停了，风却更冷了。他吐着白烟往马厩走，脑子里转着念头。好在他是马夫，吃食上有保证。“厨子不偷，五谷不收”，这话放在马夫身上也一样。马吃得比人好，除了干草料，还有精米、豆子、鸡子。他偷摸拿一些，只要别被主家抓个正着，谁也不会去数马料有多少。
这种事他做了几十年，早就得心应手。年纪大的好处，在这一刻体现得淋漓尽致。
到马厩时，王照已经在兢兢业业地拌草料。
昏暗的灯笼光下，小伙子裹着件破棉袄，冻得鼻头通红，手上的活却没停。看到李雄，他赶紧站直了：“师傅。”
李雄扫了一圈，没看到马阳，眉头皱了起来：“马阳呢？”
王照低下头，手上搓着草料，支支吾吾地说：“马哥说他身子不舒服，叫我今夜先顶班，过些日子还回来。”
李雄没说话。
他活了多少年？马阳这点小把戏，他闭着眼都能看穿。身子不舒服？昨天还生龙活虎的，今天就病了？分明是看王照资历浅，故意撂挑子欺负人。现在就敢这样，以后只会更难管。
不过李雄没有立刻发作。现在动怒，除了让王照多想、损害自己威严，没有任何作用。他点了点头，只说了句：“我知道了。”
王照偷偷看了他一眼，没敢再说什么，低头继续干活。
李雄检查了一圈马厩，两匹马安安静静地站着，草料充足。他又转身去了旁边的草料仓房，在堆积如山的干草堆里摸索了一阵，翻出五六个鸡子来。
这些鸡子是他入秋时就藏在这里的。当时想着入冬后炒几个下酒，一直没舍得吃，没想到现在派上了用场。
他把鸡子揣进怀里，拍了拍手上的草屑。
五六个鸡子，省着吃，能对付一阵子。等练武有了成效，再想法子弄些草药来补身子。清河县有药铺，朱家采买药材时他也能接触上，慢慢来，总有办法。
李雄裹紧棉袄，在夜色里站了一会儿。月光洒在雪地上，白茫茫一片，冷得清亮。
他抬头看了看月亮，轻轻吐出了一口气。
.........
晃眼间一个月过去。
月明星稀的夜里，李雄缓缓睁开眼，率先感受到的，是身体久违的感觉。像是回到了五十年前，那个刚穿越来此、血气方刚的年纪。
他愣了一下，随即无声地笑了。七十岁的老头，竟然还有这一天。看来练武确实很有成效，身体回春不是错觉。
这一个月，他除了每天早晚必要去马厩巡视两圈，其他时候都把自己关在那间土坯房里练功。八段锦练了一遍又一遍，从最初的生涩到后来的圆融，每一式都刻进了骨头里。他偷偷试过，院子里那块压咸菜缸的石头，两百斤出头，他双手一抱，轻轻松松就举过了头顶。放下石头的时候，他自己都愣了好一会儿。
七旬老汉挺举两百斤，放在前世，那就是公园之神。李雄忍不住自嘲。八段锦确实没什么杀伤力，一招一式都是养生用的，可力气大到一定程度，一样能打死人。以他现在的力量，朱家大半护院恐怕都不是对手。
但他没有声张。练完功，他照例先巡视了一圈马厩，检查了草料和两匹枣红马的状况，然后回到屋里又练了四遍八段锦。直到门外传来嘈杂的脚步声和隐约的哭喊，他才皱了皱眉，披上棉袄走出门。
前院围了一群人，家仆、丫鬟、护院，里三层外三层。李雄还没走近，就听见一声撕心裂肺的哀嚎从人群中央炸开，震得人头皮发麻。
他在人群最外围看到了杨勇，凑过去低声问：“老杨，发生了什么事？”
杨勇回头见是他，叹了口气：“一个刚入府的小子，偷拿府里的东西，被老爷抓了个正着。按规矩，三十鞭子。”
话刚说完，又是一声“啊”——比刚才更惨，尾音都劈了。李雄从人群缝隙里看进去，一个年轻男人上半身精光，被两个护院按在条凳上，后背全是交错的鞭痕，皮开肉绽，血珠子顺着凳腿往下滴。
朱家老爷站在一旁，手里攥着鞭子，脸涨得通红，破口大骂：“吃里爬外的狗东西！看你可怜收留你，你还敢偷东西！老子打死你！”
鞭子狠狠落下，“啪”的一声脆响，围观的家仆们齐齐一颤。那年轻男人连叫都叫不出来了，只是喉咙里发出嗬嗬的气声。
杨勇在旁低声补充：“这小子家里老母重病，才卖身到朱家，应该是想偷了东西换钱给他娘治病。”他摇了摇头，没再说下去。
最后年轻男人昏迷着被几个护院抬走，出气多进气少。李雄看了一眼就明白了，活不了了。
他是众人中最淡定的一个。几十年的经历，这种事他见过太多。一旦为奴，连性命一并卖给主家。被主家打死，官府也不会多管，死了就是白死。朱家老爷还是他看着长大的，小时候跟在他马屁股后面喊“李爷爷”，可若他犯了事，对方不会留一点情面。
上一任老马夫，就是因为一匹马生了病，被活活打死。尸体还是李雄亲手埋的。
“这吃人的世道。”李雄心中暗叹。
杨勇忽然“咦”了一声，凑近打量他，上下看了又看：“老李头，我怎么觉着你最近不太一样了？身子骨比之前硬实不少，气色也好了……返老还童了？”
杨勇原以为李雄要八段锦只是开玩笑，现在看对方说不定真在练。他眼里满是惊奇。
李雄从怀中取出那本泛黄的册子递过去：“正好还你。”
杨勇接过功法，惊讶更甚：“老李头，你还想把我也熬死？”
“放心，埋人这活我熟。”
杨勇嘴角抽搐了一下，忽然觉得自己真有可能活不过李雄。难不成老李头真要给他送终？倒反天罡！
李雄没再多说，转身回了马厩。王照正在拌草料，马阳依旧不在。这一个月来，马阳三天两头“身子不舒服”，活计大半推给了王照。李雄心知肚明，但始终没有发作。他在等，等一个合适的时机。
巡视完马厩回到屋里，李雄坐在炕沿上，开始认真思量。
今天前院那一幕，让他再次清醒地认识到一个事实：仆人终究是仆人，没有半点保障。他练武的事若被主家发现，好的结果是当成奇人供着，坏的结果——就是今天那个年轻男人的下场。甚至更他妈的惨。
而随着武功精深，消耗越来越大。马厩仓房里的存货早就消耗一空，鸡蛋、豆子、精米，他前前后后偷拿了不少，虽然做得隐蔽，但无疑在增加被发现的风险。一旦被发现，朱家老爷不会因为他干了五十年就网开一面。
“看来只能去外面买了。”
好在马夫月钱丰厚，在朱家又没什么花钱的地方，这些年他攒了不少。三十两银子，够支撑一段时日了。李雄自嘲地笑了笑，也难怪听说城里有些年轻姑娘最爱骗老头，手里有钱的老头，确实好骗。
人老了，就知道很多年轻人不知道的事。
比如黑市。
黑市建立于四十年前，那时候李雄刚埋了老马夫，成为朱家新马夫。当时黑市还很正规，很多事情是慢慢才变得不正规的。黑市在东城一角，大概两刻钟的路程。
次日傍晚，李雄换了一身打扮出门。黑巾蒙面，衣服特意穿得厚实，肩部垫出直角，整个人看上去宽了一圈。不仅看不出年纪，光看身形就知道不好惹。他之所以这么谨慎，是因为黑市有血虎帮的人守着，集市里不会有事，但难保别人盯上，出了黑市才动手。
入口处两个黑衣壮汉拦住他：“一个大钱的入市费，进去之后禁止打闹，否则后果自负。”
李雄熟练地掏出一个大钱，压着嗓子说了句：“明白。”
黑市本质上是个特殊点的摆摊集合点，卖的东西杂七杂八，或许有宝贝但不多。最多的是附近村民拿公鸡、鸡蛋、菜蔬之类来换钱。黑市收入市费，但比官府关税低很多。讽刺的是，黑市秩序甚至比官府集市还好不少，就算贵一点也有人愿意来。至于真正见不得人的东西，一般人见了也发现不了，必须对得上特定江湖暗语。
李雄来过很多次，门儿清。
他望了眼最近摊贩的招牌——“土鸡，猪肉！”——以前常光顾，买肉改善伙食。但这次他的目的不是肉，是草药。黑市里有不少附近采药人，准能捡漏找到好东西。
就在他寻找草药摊子时，忽见一个熟悉的身影。李雄脚步一顿。
马阳。
他没想到徒弟也来黑市。当初马阳知道黑市，还是他告诉的。那时候师徒关系还很不错，马阳跟在他屁股后面，师傅长师傅短，嘴甜得很。如今那个身影在人群中一闪而过，拐进了一条窄巷，没入黑暗。
李雄没有上前相认的打算。他收回目光，继续往前走，很快找到一个草药摊子。
摊主是个精瘦的中年人，见他过来，立刻堆起笑脸：“老哥，你瞧瞧这是今儿新采来的巴戟天，补阳强筋，一准儿好使。”他说着，露出一个“你懂的”的表情。
无论在哪个时代，男人的肾、女人的脸，都是最舍得花钱的地方。李雄没接话，扫了一眼摊上的药材，伸手指了指：“我要这个，这个，还有这个。”
他刻意改变了嗓音，又尽量少说话，摊主没发现任何异常。这些草药是养气散的方子，当年他替练武的朱家老爷取方子时偷看过，一直记在心里，如今终于用上了。
摊主麻利地包好药材，李雄接过，付了银子。就在他转身准备离开的瞬间，不动声色地瞥了一眼不远处。
一个精瘦男人正站在斜对面的摊子前，看似在挑东西，目光却越过货摊，直直地落在他身上。那人脸上有一道醒目的刀疤，从眼角延伸到嘴角，一看就不好惹。
李雄的心微微一沉。
他被盯上了。
他面上不动声色，将药包揣进怀里，不紧不慢地朝黑市另一个出口走去。脚步平稳，呼吸均匀，和来时一样。但他知道，身后那道目光没有移开。
七十年的人生经验告诉他：在黑市里不会有事，血虎帮的规矩没人敢破。可出了黑市那道门，就不好说了。
李雄握了握袖中那根用了大半辈子的旱烟杆，铜锅磨得锃亮，沉甸甸的。若真动起手来，这玩意儿未必比刀差。
他迈步走向出口，夜风迎面吹来，带着雪后初晴的寒意。
身后，那道刀疤在月色下一闪。
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