刘三斤把两块布叠在一起，暗红色的血渍边缘对得上，针脚也合得严丝合缝，两片被撕开的布重新拼回一处。
六年前西跨院那场火，烧死了周管家，烧塌了半间厢房，堡里对外说是烛台倒了引的棉纱。刘三斤躲在水缸里，亲眼看见黑衣人捅完第三刀，把烛台往地上一推，火苗子蹿起来之前，那人弯腰在周管家胸口摸了摸，扯走了什么东西。
原来扯走的是这个。
"堡主……堡主让你死，你就得死……"二管事咳出一口血沫，灰布袍子上的烂花又洇深了一层，"你以为找着这个就能翻案？县太爷的轿子都是柳家抬的，你告到京城去，也……"
刘三斤把水囊塞子摁回去，挂回自己腰上，麦饼揣进怀里，低头看了二管事一眼。
"我没说要告官。"
二管事愣了一下，血丝糊住的眼皮往上抬了抬。
刘三斤已经转身走了，浮光步一起，人影在白茅丛里晃了两下，眨眼就进了荆棘密布的陡坡。二管事张了张嘴，想喊那两个护院追，络腮胡抱着碎腕子在地上打滚，瘦护院还捂着肋帮子抽冷气，谁也没法动。
荆棘丛里的刺划破袖口，刘三斤没觉得疼，脑子转得比脚步还快。
疤脸引二管事来枯井，是想借刀杀人灭口，二管事揣着血布来，是想找到他那块碎布后一起销毁。两边各怀鬼胎，偏偏都撞到他手里，这运气像是老天爷故意往他兜里塞的，塞得他手心发潮。
柳家堡的护院出来抓人，超过时辰不回去，堡里肯定要派第二批。二管事嘴里"上面的人"是谁，他还没摸清，这块血布能不能撬动柳家，他心里也没底。浮光步是快，可快不过弓箭，快不过人多。
他得在第二批人出来之前，回到堡里。
最危险的地方，疤脸不敢明目张胆地搜，二管事栽在枯井边的事，也够柳家乱一阵。更重要的是，阿苦还在柴房，那丫头片子知道他埋血布的地方，疤脸既然能探出这个秘密，阿苦的嘴未必撬不开。
荆棘丛尽头是条山溪，水浅，石头滑，刘三斤踩着浮光步的诀窍，脚尖在露出水面的青石上点了三下，漂到对岸，裤脚只湿了一半。溪边有片野生的薄荷，他掐了几片揉碎，往脸上抹了一把，清凉的涩味冲淡了血腥味，也冲淡了赶路蒸出来的汗气。
柳家堡的北后门开在厨房院外，专供送柴送菜的走，这个时辰该换班了。
刘三斤没走门，绕到后墙根那棵歪脖老槐树下，树干上有个被雷劈出的空洞，小孩拳头大，他当年当杂役的时候，常把偷藏的馍馍塞进去。现在洞里塞着一团干草，他掏出来，草芯里裹着一把铜钥匙，齿纹被磨得发亮，是厨房老孙头赌输了钱，跟他换半块饼时押的，说好了三天赎，三年了也没来赎。
钥匙插进北后门西侧的杂物间门锁，咔哒一声，锈住的锁芯涩涩地转了一圈。
杂物间堆着过冬的白菜和腌菜缸，酸腐气呛鼻子。刘三斤从缸缝间挤过去，推开通往厨房院的窄门，正撞见烧火丫头翠儿蹲在井边洗菜，萝卜缨子漂了一盆。
翠儿抬头看见他，手里的萝卜掉回盆里，水花溅到下巴上。
"周、刘三斤？二管事不是带人抓你去了吗？"
"抓着了。"刘三斤把湿裤脚往上卷了卷，露出小腿上被荆棘划的血道子，"又放了，堡主另有吩咐，让我回来取样东西。"
翠儿眼睛瞪得溜圆，嘴唇动了动，没出声。刘三斤没等她再问，径直穿过厨房院，往柴房的方向走，脚步不快，浮光步的轻劲儿卸了大半，故意踩出些声响，像个刚办完差事回来的杂役。
柴房的门虚掩着，门轴吱呀一声，里头没点灯，光线从破窗纸里漏进来，在地上割出几块灰白的光斑。
阿苦不在。
草铺子被翻得乱七八糟，塞在墙缝里的半块糠饼被抠出来，碎成渣，撒了一地。刘三斤蹲下去，指尖蹭了蹭饼渣，还没干透，人刚被带走不久。
他站起身，后颈的汗毛突然竖起来。
不是风，是呼吸声，从柴房梁上传下来的，轻得像是猫舔毛，但瞒不过他现在这双耳朵，浮光步连带着把五感也洗了一遍，十步之内的虫爬蚁走都听得清。
"下来吧。"刘三斤没抬头，声音压得比那呼吸还低，"梁上蹲着累，我这儿没茶水，有半块麦饼，换你一句话。"
梁上静了片刻，传来衣料摩擦木头的窸窣声，一个人影翻下来，落地轻得像片叶子，却是个女人，穿一身灰扑扑的短打，脸被灶灰抹得花里胡哨，只露出一双眼睛，眼尾往上挑着，像两把收着刃的细刀。
"麦饼我不要。"女人拍了拍肘上的灰，声音沙哑，带着点北边口音，"我要你怀里那两块布，开个价。"
刘三斤的后背贴上柴房的土墙，凉丝丝的，脑子却转得更快了。
这女人不是柳家堡的人，柳家的丫鬟婆子没这份身手，护院里没有女人。她知道他怀里有布，说明枯井边的事她已经瞧见了，或者，她根本就是跟着二管事来的，螳螂捕蝉，黄雀在后。
"布不能卖。"刘三斤从怀里掏出麦饼，掰了一半递过去，"饼可以请你，换个消息也行，柴房里那丫头，被谁带走了？"
女人没接饼，眼睛在他脸上停了两秒，忽然笑了，嘴角扯动灰扑扑的脸皮，露出一点白牙。
"你这人有意思，自身难保还惦记丫头。"她往前凑了半步，刘三斤闻到她身上一股子硝石混着艾草的味道，"带走她的是堡主身边的人，穿黑衣裳，腰上挂着块铁牌子，牌子上刻着条盘起来的蛇。那丫头嘴硬，挨了三鞭子也没吐你埋布的地方，现在关在西跨院的废井底下，就是六年前烧塌的那口井。"
刘三斤捏着麦饼的手指紧了紧，饼渣从指缝漏下去。
西跨院。废井。六年前周管家死的地方。
"你为什么要告诉我？"
女人往后退了半步，从窗纸的破洞漏进来的光正好照在她眼睛上，那两把细刀似的眼睛眯了眯。
"因为我也要进那口井。"她声音压得更低，像是从牙缝里挤出来的，"井底下有东西，比你的布值钱一百倍。我一个人下不去，蛇牌守卫十二个时辰轮班，我需要有人帮我引开半盏茶的时间。"
"凭什么是我？"
"凭你刚学了浮光步，凭你怀里那两块布能敲开柳家堡主的嘴，凭，"女人顿了顿，灰扑扑的脸皮上那双眼睛亮得反常，"凭那丫头要是死了，你这辈子都睡不着。"
柴房外突然传来脚步声，杂沓，至少三个人，往这边来了。
女人脚尖一点，人已经翻上房梁，动作比说话时利落十倍，只剩一缕硝石味在空气里飘着。
"明晚子时，废井西边的老榆树下，过时不候。"
刘三斤把剩下的麦饼塞回怀里，两块血布贴着胸口，烫得像两块炭。他推开柴房的后窗，翻身跳出去，落地时浮光步自然一转，卸了冲劲，贴着墙根滑进厨房院的阴影里。
翠儿还在井边洗菜，萝卜缨子漂了一盆，她抬头往柴房方向望了一眼，又低下头去，手里的萝卜搓得哗哗响。
刘三斤从腌菜缸后面绕过去，北后门的钥匙还攥在手心里，齿纹硌着掌心。他不能从原路出去，二管事那批人过了时辰没回去，北后门很快会加派看守。他得另找一条路，一条连柳家堡的护院都不知道的路。
厨房院往西是马厩，马厩再往西是粪厂，粪厂后墙有个豁口，去年夏天雨水冲塌的，堡里嫌臭，一直没修，杂役们偷着从那儿运过几回泔水。
刘三斤贴着墙根走，脚步放沉，浮光步的轻劲儿全收了，像个 ordinary 送柴的杂役。马厩里几匹骡子正在嚼草料，嚼得咔嚓响，粪厂的酸臭气隔着十丈就飘过来，他屏住呼吸，从粪缸之间的窄缝挤过去，后墙的豁口果然还在，半人高，外头连着一片野生的芦苇荡。
他刚要弯腰钻出去，身后传来一声骡子的嘶鸣，紧接着是马夫老赵的骂声，"哪个王八蛋惊了牲口？"
刘三斤没停，矮身从豁口翻出去，芦苇叶子刮过脸，涩拉拉地疼。他踩着浮光步在芦苇荡里穿出去十几丈，直到马厩的动静彻底听不见，才放慢脚步，找了一块干燥的土埂坐下来。
血布还在怀里，麦饼的渣子从指缝漏了不少。他掰了剩下的一半，慢慢嚼着，麦麸粗粝，刮得舌头生疼。
明晚子时，西跨院废井。
六年前那场火，他躲在水缸里，水没过了头顶，耳朵贴着缸壁，听见周管家被捅了三刀，听见烛台倒地，听见火苗子蹿起来的呼呼声。他以为自己也得死在那口缸里，结果老天爷没要他，让他活到现在，活到能把两块血布对在一起。
现在阿苦被关在那口井底下，关在那个烧死周管家的地方。
刘三斤把最后一口麦饼咽下去，拍了拍手上的渣子，站起身。芦苇荡尽头是条土路，往南走三里是柳家堡的正门，往北走五里是个乱葬岗，乱葬岗再往北，是通往县城的官道。
他往南走。
不是逃，是回去。
血布贴着胸口，烫得像两块炭，他一边走，一边把两块布叠在一起，暗红色的血渍边缘对得上，针脚也合得严丝合缝。六年前黑衣人从周管家胸口扯走的东西，现在在他怀里，而知道这件事的人，二管事躺在枯井边，疤脸躲在暗处，那个灰扑扑的女人蹲在梁上。
还有阿苦。
阿苦知道他埋布的地方，疤脸能探出这个秘密，说明堡里有人一直在盯着。盯着他的人是谁，为什么要盯，二管事嘴里的"上面的人"是不是就是堡主，这些他都没摸清。
但他知道一件事，血布是敲门砖，能敲开柳家堡主的嘴，也能敲开六年前那场火的真相。阿苦是帮他保管过血布的人，阿苦要是死在废井底下，他就少了一块敲门的砖，也少了一个知道他能信任谁的机会。
更重要的是，阿苦才十三岁，去年冬天从乱葬岗捡回来的，冻得手指头发紫，还死死攥着半块糠饼。刘三斤把她领回柴房，给她灌了半碗热姜汤，她醒过来第一句话是，"哥哥，饼里有沙子，硌牙。"
这样的丫头，不能死在废井底下。
刘三斤走到柳家堡正门外的土坡上，天已经擦黑，堡墙上的灯笼一盏盏亮起来，像一排血红的眼睛。他绕到正门东侧的槐树林子里，找了棵最粗的老槐树，三两下攀上去，坐在横杈上，透过枝叶的缝隙往堡里望。
西跨院在堡子最西边，废井的位置他能估出个大概，六年前烧塌的厢房早就推平了，种了几棵枯死的枣树，井口被石板盖着，石板上长满青苔。现在那地方应该有蛇牌守卫，十二个时辰轮班，穿黑衣裳，腰上挂着铁牌子，牌子上刻着盘起来的蛇。
他得想个办法，引开半盏茶的时间。
灰扑扑的女人说凭他刚学的浮光步，凭他怀里的两块布，凭阿苦死了他这辈子都睡不着。她没说错，但她也没说全。浮光步是快，可快不过弓箭，快不过人多，更快不过堡主一声令下，全堡搜捕。
他得让堡主顾不上搜捕他，顾不上审阿苦，甚至顾不上管西跨院的废井。
血布能敲开堡主的嘴，但怎么敲，敲出什么，他得好好掂量。
刘三斤坐在树杈上，从怀里掏出两块血布，借着堡墙上灯笼的微光，又看了一遍。暗红色的血渍边缘对得上，针脚也合得严丝合缝，布角上绣着一个模糊的"柳"字，是柳家堡的标记，但绣法不对，针脚比堡里常用的粗一倍，像是赶工出来的。
六年前周管家胸口揣着这块布，黑衣人捅完三刀，专门弯腰扯走它。布上有什么，值得杀人灭口后再放一把火？
刘三斤把布叠好，塞回怀里，抬头望了望天。月牙刚升起来，细得像根钩子，明晚子时，钩子应该圆了一半，月光够亮，够他看清废井西边的老榆树，也够蛇牌守卫看清任何一个靠近废井的人。
他得在月光圆起来之前，把该办的事办完。
槐树底下传来脚步声，两个人，穿着护院的软底靴，踩得落叶沙沙响。刘三斤屏住呼吸，浮光步的轻劲儿提起来，整个人贴在树干上，像一片没长牢的树皮。
"……二管事那队人，到现在没回来，堡主发了火，让疤脸亲自带人去找。"
"找什么找，枯井那边多深，掉下去爬不上来，说不定已经……"
"嘘，你小点声，疤脸的人就在后头跟着呢。"
脚步声远了，落叶的沙沙声也散了。刘三斤从树干上滑下来，落地时脚尖先点地，浮光步一转，卸了冲劲，贴着槐树影子往堡墙根摸过去。
堡墙三丈高，墙头嵌着碎瓷片，月光一照，白森森的像一排牙齿。他当年当杂役的时候，常从厨房院往后墙运泔水，知道墙根第三块青石是松的，抽出来能爬进墙根的排水沟，排水沟直通西跨院的废井边上。
他蹲下去，手指抠住青石的边缘，刚要发力，身后突然传来一声轻笑，像是从牙缝里挤出来的，带着点北边口音。
"我就知道你会从这儿进。"
刘三斤的后背僵住，手指还抠在青石边缘，没回头。
"明晚子时，老榆树下。"灰扑扑的女人从槐树影子后面走出来，脸上还是花里胡哨的灶灰，只露出一双眼睛，在月光底下亮得反常，"你急什么？"
"阿苦等不到明晚子时。"
"她等得到。"女人往前凑了半步，硝石混着艾草的味道又飘过来，"蛇牌守卫今晚换班，新来的不认识她，不会动刑。明晚子时，疤脸的人搜完枯井回来，堡里乱成一团，那才是时机。"
刘三斤的手指从青石边缘松开，慢慢站起身，血布贴着胸口，烫得像两块炭。
"你凭什么
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