疤脸的嘴角抽搐了一下，像有人在脸皮底下扯了根线。
"我？"他笑了，笑声从喉咙里挤出来，嗬嗬的，像漏风的风箱，"你管我怎么办。一刻钟后我亲自去追，追不上是本事，追上了……"他没说完，眼珠子往土坡方向斜了斜，"堡主的鞭子比我的刀快。"
刘三斤的指尖发凉。疤脸不是在帮他，疤脸在赌，赌他手里还有牌没亮完，赌他跑了之后永远别回来，赌这桩烂账能埋进沙河里沤成烂泥。
"东南过沙河，"刘三斤重复了一遍，声音平得像在记菜谱，"林子多大？"
"二十里。"疤脸从怀里摸出个铜哨，往嘴边送，"里面有猎户弃的窝棚，够你们躲三天。三天后，"
"三天后堡主的猎犬能闻着味儿追到青州。"刘三斤说，"军爷，您得给我个能活过三天的东西。"
铜哨停在疤脸嘴唇边。
刘三斤往前凑了半步，靴底碾着碎砖渣，沙沙的："您左靴筒里藏着什么，我刚才看见了。蛇牌的调令牌，还是废井暗道的钥匙？"
疤脸的右腿往后撤了半寸，靴筒蹭过碎砖，咔哒一声轻响。
"你眼够毒。"
"挑水的眼不毒，早掉井里淹死了。"
疤脸低头看了他很久，晨光照着那道紫红伤疤，颜色又深了一层。他弯腰，从右靴筒里抽出个物件，巴掌大，黑铁铸的，边缘磨得发亮，往刘三斤手里一塞。
"暗道侧门的钥匙。"他说，"废井底下第三层，铁门左手边有个石缝，插进去左转半圈。暗道通堡外三里地的乱葬岗，出口是口枯井，井壁有铁环。"
刘三斤的手指攥紧铁钥匙，齿纹硌进掌心，疼得真实。
"军爷，"他说，"您这算是投名状？"
"算你妈的投名状。"疤脸忽然暴怒，又压下去，声音只剩气音，"算我六年前欠周管家的。他烧死之前，"他顿了顿，眼珠子往旁边飘了一瞬，"他喊的是我名字，让我跑。我没跑，我扯了他怀里那半块玉佩。"
晨风里传来第二声鞭响，比第一声更近，脆得像骨头折断。
疤脸的铜哨终于塞进嘴里，短促地吹了三声，两长一短。土坡方向传来靴声移动，杂沓地往西边去了。
"走！"他推了刘三斤一把，掌心汗湿，"从供桌后面翻出去，矮墙塌了半扇，踩着砖堆能过。东南角马厩有匹灰骡子，老周头养的，认生人不认路，你拽缰绳它就跟你走。"
刘三斤没动。
"军爷，"他说，"阿苦吞进肚子里的钥匙，是开什么的？"
疤脸的脸又灰了一层。
"铁门最后一层。"他说，"堡主说的，那门后头锁着周管家死前藏的东西。我不知道是什么，堡主也不知道，但堡主找了六年。"他抓住刘三斤的肩膀，五指像铁钩，"你听着，那丫头肚子里的钥匙，是堡主用麦芽糖哄她吞下去的，她不知道是什么。你带她跑，跑到她能拉屎拉出来，或者，"
他猛地刹住，眼珠子瞪着刘三斤身后。
刘三斤没回头。他听见矮墙外面有呼吸声，很轻，带着一股熟悉的硝石腥涩味。
"或者什么，军爷？"他声音没抖，后槽牙咬紧了。
疤脸的手指从他肩膀上滑下去。他往后退了半步，靴跟绊到碎砖，没踉跄，直接坐倒在碎神像底座上，泥胎渣子簌簌往下掉。
"或者让她永远别拉出来。"他说，声音像从井底捞上来的，"堡主找不到钥匙，就会以为钥匙跟着她烂在土里。六年的执念，"他笑了，笑声比刚才更漏风，"六年的执念，能埋进土里最好。"
矮墙外面的呼吸声近了，带着麦饼和硝石混合的腥甜。刘三斤回头，看见半扇塌墙后面探出半张脸，灰扑扑的，左眉梢有颗小痣，是阿苦。
她的嘴被一块破布勒着，眼角有干涸的泪痕，眼珠子却是亮的，像井底映着的星子。她身后站着个瘦高的身影，穿蛇牌皂衣，腰牌是铜的，不是疤脸那种黑铁，是更低一级的巡哨，刘三斤没见过。
"副统领，"那巡哨开口，声音尖细，像老太监捏着嗓子，"堡主说提审提前了，让小的来押人。"他眼珠子往刘三斤脸上溜了一圈，又缩回去，"堡主还说，西跨院挑水的要是也在，一并带去。"
疤脸的屁股还坐在碎神像上，没起来。他低头看着自己的靴尖，靴筒里空荡荡的，钥匙没了，调令牌还在，但调不动堡主身边的人。
"堡主在哪提审？"他问。
"东厅。"巡哨说，"堡主刚练完鞭，手热着呢。"
刘三斤的指尖还攥着那把黑铁钥匙，齿纹硌得掌心生疼。他往前走了半步，挡在塌墙和阿苦之间，靴底碾着碎砖，咔哒一声。
"军爷，"他说，声音比晨风还轻，"您欠周管家的，六年前没还成。今天，"
他故意没说完，让巡哨尖细的嗓音和远处第三声鞭响把后半句填满。
疤脸终于抬起头，眼珠子红得像要滴血，嘴角忽然扯了一下，像有人在脸皮底下又扯了那根线。
"今天什么？"他问。
"今天太阳挺好。"刘三斤说，"适合晒晒陈年的霉味儿。"
他转身，朝阿苦走过去，步子不快，每一步都踩着碎砖的缝隙，没发出半点声响。那巡哨愣了一瞬，腰间的刀刚抽出半寸，疤脸的声音从背后砸过来：
"刀收回去。堡主要的人，你碰坏了皮，手热的就变成你的了。"
巡哨的手僵住，刀卡在一半，像条吐芯子的蛇被掐住了七寸。
刘三斤已经走到阿苦面前。她的眼珠子瞪得极大，泪痕在灰扑扑的脸上冲出两道沟，左眉梢的小痣随着眉毛一跳一跳。他伸手，把勒在她嘴里的破布往下扯了半寸，露出她干裂的嘴唇。
"咽下去了？"他问，声音低得只剩气音。
阿苦的嘴唇抖了抖，没出声，眼珠子往自己肚子上斜了斜。
"硬物。"刘三斤说，"多大？"
阿苦的嘴唇又抖了抖，挤出半个字："指……"
"指头大？"
阿苦的眼珠子闭了一瞬，又睁开，是默认。
刘三斤的脑子飞转。麦芽糖裹着的钥匙，指头大小，吞进肚子六个时辰，还没到肠子里，但也没在胃里，在食道下端卡着，所以她说话只剩半个字，喘气都带着一股腥甜。
"会打嗝吗？"他问。
阿苦愣了一瞬，眼珠子瞪得更圆了。
"我问你，"刘三斤的声音压得只剩嘴唇翕动，"从刚才到现在，打过嗝没有？"
阿苦的眉毛拧成一团，像在回忆，眼珠子忽然亮了，猛地眨了两下。
"没有。"刘三斤替她说了，"卡在食道里，下不去，上不来。堡主要开膛，是因为他知道你咽下去了，但他不知道卡在哪。"
巡哨在身后咳嗽了一声，尖细的，像催命。
刘三斤没回头。他伸手，掌心贴在阿苦的胃脘处，隔着灰蓝色的粗布褂子，能摸到她肋骨的形状。
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