陈伯外出探路，已经整整三天。
自打前日清点完坞内人口，他便只身离开临涡坞，去探查南下的通路。
坞里一百八十多口人的去留，大半都押在他这一趟探路上。
这三天里，坞堡看着安稳，底下人心始终悬着，落不下来。
议事屋的气氛最是沉。
易任平守在屋内，日日对着一张旧舆图。他没事就用指腹摩挲图纸起毛的边角，反复摩挲，指尖磨得微微发烫。
没人说话。
所有人都在等。等陈伯带回一句准话，等一个能让所有人安定的结果。
石勐靠在门框边。
他站姿笔直，目光一遍遍地扫过院中劳作的流民。手里没动作，隔片刻，却会下意识摸一下腰间刀柄。
第三次了。
细微的小动作，藏着压不住的警惕。陈伯逾期未归，乱世里逾期，从来都算不上好事。
窗边案前，温怀安埋首对账。
他捏着狼毫，笔尖顿在纸面许久。一滴墨积久了落下来，在洁白账纸上晕开一小团黑渍，毁了整行工整的字迹。
他盯着那团墨看了两息，没动，也没补救。
心思早就不在账册上了。
就在这时，坞口的骨笛声猛地炸响。
尖锐、急促，刺破整座坞堡的安静。
易任平瞬间抬眼。
石勐身形一晃，直接跨步挡在议事屋门前，牢牢护住屋内两人，全身瞬间绷紧。
温怀安指尖猛地一缩，笔杆在掌心轻微打滑。
三人无需对视，默契相生，抬脚就往坞门快步走去。
坞里瞬间变了模样。
院里干活的流民尽数停手，木具落地、麻绳垂落，所有声响骤然消寂。
院里跑动的孩童被妇人一把拽回怀里，匆匆扯进屋舍。一扇扇木门半掩，无数双眼睛贴着门缝、墙缝，紧张望向堡外。
所有人都慌了，却不敢出声。
坞门木栅前，石勐率先带人列阵。
五名守卫分立两侧，清一色按住刀柄，脊背挺直，死死盯着外头。
旷野之上，一队武装人马静静停在三十步开外。
不逼近，不喧哗，却自带一股沉甸甸的压迫感。
队伍前方，走出一个三十余岁的男人。
他拄着一根木拐，走得不快，姿态松弛，脸上带着浅浅的笑意。看着温和儒雅，不像刀口舔血的武人。
可越是看似平和，越没人敢轻视。
易任平独自踏出木栅。
秋风扫过荒草，吹得衣料微微翻飞。他步子平稳，不怯不避，径直迎了上去。
两人在七步之距，同时驻足。
风掠过枯草，沙沙轻响。天地间只剩这点细微动静。
高岑拐杖轻点冻土，声音温和，清晰传入耳中。
“听闻此处有易头目，智勇双全？”
易任平抬手拱手，礼数周全，神色沉静。
“正是。阁下何人？”
他视线没有落在高岑脸上，而是越过对方，落在身后整支队伍上，寸寸扫过，不露破绽。
高岑笑意未改，语气淡然自若。
“青淮流域老牌屯将，高岑。”
说完，他侧过身，抬手示意身侧的壮汉。
“这是我弟，高岳。”
高岳生得极为魁梧，肩宽背厚，浑身筋骨结实。腰间佩着一柄长刀，刀鞘沉稳厚重。
他上前半步，抱拳行礼，动作干脆利落，干脆得近乎冷硬。
行礼的瞬间，他的目光直直落在石勐身上，短暂停顿，带着直白的打量与对峙。
没有敌意外露，却满是试探。
“屯将。”
这两个字钻进耳朵，易任平指节骤然一收。
掌心微微发紧，袖口磨旧的粗布被扯得平整，边缘起的细球被硬生生抻开。
他心里猛地一沉。
青淮屯将。
他清楚这名号的分量，绝非普通流民头目可比。那是在乱世流域里站稳脚跟、掌过武装、守过地盘的老牌势力。
这样的人，突然带队找上门，绝不是偶然路过。
无数细碎念头杂乱地冒出来，乱糟糟堆在心头。
他面上分毫未显，依旧是那副沉静模样，沉声开口。
“所来何事？”
一句话落，周遭彻底死寂。
风声像被截断一般，坞内流民尽数屏息，立着的守卫纹丝不动，整片空地静得吓人。
石勐站在易任平左后方五步。
他身体微微前倾，右手半扣刀柄，指腹贴着冰凉的刀镡。全身肌肉紧绷，只要前方有半点异动，便能立刻出手。
他视线死死锁着高岳，两个壮汉无声对峙，空气里暗流翻涌。
屋檐之下，温怀安静静立着。
他左手轻轻按住账册，压住被风吹得轻晃的纸页。右手食指抵在唇角，目光沉沉，安静看着场中所有人的一举一动。
不插话，不上前，只默默观望、权衡。
空地外侧，高岑依旧拄拐而立。
笑意温和，身姿松弛，可周身气场稳稳铺开，自带久居上位的威仪。
他不急不催，静静等着易任平的回应。
一旁的高岳重新抱臂站定，锐利的双眼快速扫过坞墙、栅门、屋舍排布。
他在看防御，看布局，看这座小小坞堡真正的底子。
坞内众人藏在屋舍与矮墙之后，无人敢松懈。
原本等待陈伯归来的忐忑心绪，尽数被突如其来的外来压迫取代。
三天的平静等候，一朝被彻底打破。
临涡坞看似依旧安稳，可陌生的外来势力已然临门。
新旧局势在此刻悄然交替，一场无声的试探与对峙，才刚刚拉开序幕。
两方人隔着短短数步相对而立。
没有刀兵相向，没有言语交锋，可紧绷的氛围早已笼罩整座坞堡。
暗流蛰伏，危机暗藏，平静的表象之下，早已是风雨欲来。
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