阴冷的细雨绵绵落着，湿漉漉的水汽糊满了低矮破旧的院墙，整座临江镇死气沉沉，压得人透不过气。
院门虚掩着，外头巷子里，正有一道人影死死贴在门缝边，一动不动。
刹那间，梦凡浑身肌肉骤然紧绷。
压在心底的滔天恨意，瞬间翻涌上来。
但他硬生生忍住了冲出去的冲动。
爹娘惨死的教训，让十六岁的少年彻底褪去了稚气。他心里比谁都清楚，现在的自己无权无势、孤身一人。
没本事还逞强，那不叫勇敢，叫送死。
一时冲动除了白白搭上自己这条命，报不了仇，什么都改变不了。
屋内光线昏暗，梦凡静静立在原地，刻意放轻了所有呼吸。
他眼神沉得吓人，死死盯着门外那道诡异的黑影。
门缝缝隙中，一双阴冷的眼睛，正直勾勾盯着里屋停放爹娘遗体的位置。
没有半点恻隐，没有丝毫愧疚。
在那人眼里，两条含冤死去的人命，根本不值一提，仅仅只是两件无关紧要的杂物罢了。
那人指尖捏着一块漆黑铁牌，纹路锋利清晰。
是王家盐行专属的标记。
临江镇所有人都知道，这牌子普通杂役不配持有，只有王麻子身边最贴身、最凶狠的心腹打手，才有资格佩戴。
换言之，此刻窥探他家的，是盐霸真正的爪牙。
两人就这么隔着一道破门，无声对峙。
门外的人不进不退，不吵不闹。
许久过后，一阵轻微的脚步声缓缓远去，踩在潮湿的青石板路上，轻得离谱，听着就让人心里发毛。
直到脚步声彻底消失在巷尾，梦凡紧绷的肩膀才缓缓松弛下来。
后背的粗布衣裳，早已被层层冷汗浸透，凉得刺骨。
他太清楚对方的目的。
王麻子在临江镇一手遮天，官商互通，草菅人命对他而言，根本算不上什么大事。
派人深夜窥探，不是心虚，只是为了确认——
他这个仅剩的孤儿，会不会记仇，会不会暗中盘算，会不会给王家惹来麻烦。
方才但凡他忍不住冲动冲出去对峙，以这帮人的狠辣手段，今日这间土坯房，必定会再多一具无人收尸的冷尸。
恶人一手遮天的世道里，穷苦人的性命，甚至比不上河滩随手抓的一把粗盐。
梦凡缓步走到门边，伸手用力一推，将摇晃的木门死死闩死。
木栓扣紧的瞬间，他望着门外湿漉漉、空无一人的巷道，心底的仇恨，悄然发生了翻天覆地的变化。
最初，他心里恨的只有王麻子一人。
恨他贪婪无道，压榨乡邻，逼死双亲，害得自己家破人亡，孤苦无依。
可看着全镇死寂无声，家家户户门窗紧闭，百姓活得战战兢兢、敢怒不敢言，他终于看透了真相。
害死爹娘的，从来不止一个王麻子。
是这套毫无人性、层层压榨的盐务规矩，是官商勾结编织出的灰色黑网，更是这片土地长久以来，众人麻木隐忍、任由恶人横行的病态氛围。
爹娘的悲剧，不是偶然。
是临江镇所有底层盐工，世世代代都逃不掉的悲惨宿命。
雨势停歇，天边透出一片惨淡的灰白亮光。
梦凡简单收拾好屋内，拿破旧被褥细心盖好爹娘的遗体，郑重磕了三个头，转身推门走出院子。
他要去盐滩。
爹娘一辈子扎根河滩，一辈子靠晒盐为生，他们这辈子受的委屈、熬的苦楚、咽的绝望，全都留在了那片土地上。
他必须亲自去看看，这片养活全镇百姓的白滩，到底埋藏了多少底层人的血泪冤屈。
街道上空空荡荡，往日清晨热闹的集市、往来奔波的路人，今日尽数绝迹。
整条镇子静得可怕，听不到人声，听不到动静，只剩下压抑沉闷的空气笼罩四方。
偶尔有谁家的窗纸悄悄掀开一条细缝，探出一双双惶恐怯懦的眼睛，飞快打量他一眼，便立刻慌忙收回，紧闭门窗，不敢有半点停留。
所有人都怕。
怕招惹王家，怕祸及自身，怕最后落得和梦凡爹娘一样，家破人亡、含恨而死。
一路行至镇外河滩，视野豁然开朗。
河两岸铺开大片白茫茫的盐地，一眼望不到边际。这片滩地世世代代养活临江镇百姓，是无数盐工的活命根本。可如今放眼望去，满地惨白刺目，哪里是养家糊口的沃土，分明是一座埋葬无数底层冤魂的坟场。
天色刚蒙蒙亮，盐滩上早已站满了劳作的盐工，无一人敢停歇偷懒。
凛冽寒风裹挟着咸涩的水汽，狠狠刮过滩地，打在每个人单薄的身子上。
人群里，有白发苍苍的老者，有青涩单薄的少年，有出力养家的壮汉，还有体弱耐劳的妇人。
所有人都穿着补丁摞补丁、四处漏风的旧衣，赤着双脚踩在冰冷泥泞的滩土之中。
手上不停耙盐、摊盐、收盐，动作不停不休，如同木偶一般，不敢有半分停顿。
常年日晒盐水浸泡，他们的皮肤粗糙黝黑、干裂起皮，手掌结满厚重老茧，无数细小的裂口渗着血丝。
盐水反复侵入伤口，疼得钻心刺骨，他们也只能死死咬牙扛住，不敢慢上半分。
梦凡站在滩口，目光缓缓扫过全场。
眼前这一幕，狠狠撞在他心上，浑身瞬间发冷，胸口一阵阵发闷发痛。
盐滩中央，几名身着短打、腰佩长刀的王家打手，正背着手傲然站立，凶狠扫视着劳作众人。
他们手里捏着长长的牛皮鞭，眼神冷漠鄙夷，看着拼命求生的盐工，如同看着一群任打任骂的牲口。
一名七旬老汉，年岁太大，身子早已熬不住高强度劳作。
长时间弯腰干活，腿脚酸麻发软，他只是直起身子，短短喘了一口气，稍作歇息。
就只是这短短一瞬。
“啪！”
刺耳的鞭炸声骤然划破寂静！
乌黑长鞭裹挟劲风，狠狠抽在老人单薄的后背上！
衣衫瞬间开裂，一道紫红狰狞的鞭痕瞬间隆起，皮肉外翻，触目惊心。
老人浑身剧烈一颤，疼得瞬间佝偻成一团，一口血气涌上喉头，被他硬生生咽了回去，连一声痛哼都不敢发出。
“老不死的！谁让你停的？”
打手满脸凶戾，上前一脚踹在老人膝盖窝。
“我们掌柜定的规矩！天亮干到天黑，一刻不准歇！干不动就滚出临江镇！占着滩地偷懒，你是不是找死！”
老汉重重跪倒在冰冷盐泥里，浑身瑟瑟发抖，慌忙挣扎着想爬起继续干活。苍老的脸上写满无尽惶恐与绝望，声音抖得不成样子，不停低头赔罪：“我错了……我马上干活……再也不敢了……”
卑微到了尘埃里。
可这般低声下气的求饶，根本换不来半分仁慈。
旁边另一名打手满脸讥讽，抬脚狠狠碾过老汉刚刚辛苦收好的精盐。
雪白盐粒混进泥浆，瞬间全部报废，老人半天的辛苦，付诸东流。
“今日全镇盐税缺口极大！所有人全部加长工时！谁敢偷懒耍滑，轻则鞭打惩戒，重则逐出镇子，抄没家产！”
蛮横的呵斥响彻整片盐滩。
几百号辛苦劳作的盐工，没有一人敢张嘴反驳，所有人全部低头噤声，咬牙忍受寒风、伤痛与屈辱，机械地重复着手里的活计。
他们天不亮上滩，月升之时才能归家。
日复一日，年复一年，耗尽心血体力，晒出一车车洁白细盐。
可所有血汗成果，全部被王麻子以极低的价钱强行收走。
层层盘剥、重重苛扣之后，留给盐工的，只有勉强糊口的粗粮、满身伤痕病痛，以及一辈子看不到头的贫苦屈辱。
最讽刺的是：
日日晒盐的人，一辈子吃不上干净细盐。
拼命流汗的人，一辈子攒不下半点余钱。
底层百姓，连正常喘气活下去的权利，都被恶势力死死剥夺。
梦凡五指死死攥紧，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感清晰传来。
可这点皮肉之痛，远远不及心底的悲愤与冰凉。
他彻底看透了。
爹娘，不是第一个被逼死的老实人，也绝对不会是最后一个。
今日惨死的是他家双亲，明日受苦的是滩上垂暮的老人，后日遭殃的，便是这些年少做工、勤恳求生的普通人。
只要这套黑暗的压榨规矩不破，只要官商勾结的黑网不倒，临江镇的盐工，世世代代，永远都是任人宰割的牛马，永无翻身之日。
起初，他活着只为复仇。
只想让害死爹娘的王麻子血债血偿，为自家讨回公道。
可看着眼前数百张麻木惶恐的脸庞，看着这片土地代代循环的苦难，少年的心，彻底蜕变。
就算哪天把王麻子扳倒，要是背后贪官依旧安稳，这套压榨人的法子不改，用不了多久，还会冒出别的恶霸，接着盘剥乡邻。
一户户人家依旧会被逼到绝境，滩上的苦日子，还是没有尽头。
爹娘的冤屈能了结，可千千万万百姓的苦，没人来终结。
梦凡望着满目苍白的盐滩，望着无数苦苦熬命的乡亲，脸上残存的所有少年气一扫而空，眼神彻底沉了下来，满是坚定与厚重。
他在心里立下新的执念。
从今往后，他不止为一己家仇而活。
他要为所有被欺压、被凌辱、被当成牛马践踏的底层盐工争一口气。
打碎这套吃人的旧规矩，撕开官商勾结的黑幕，掀翻这欺压良善的黑暗世道。
他要让临江镇的穷苦百姓，再也不用低声下气求饶度日，再也不用勤恳一生、最后落得家破人亡的凄惨下场。
爹娘的仇，他必报。
乡邻的苦，他必平。
就在梦凡心绪翻涌、暗自立誓的刹那，身后传来一阵嚣张跋扈的脚步声。
三道人影横着走路，直接堵死了他所有退路。
正是方才在盐滩施暴的那几名王家打手。
为首壮汉满脸横肉，眯着眼来回打量梦凡，嘴角勾起一抹残忍的坏笑，手里长鞭轻轻拍打掌心，啪啪作响。
“小孤儿，家里刚死了人，不在家守灵，大清早跑盐滩看热闹？”
“方才我们去过你家了，屋里冷冷清清，就剩你一个孤种。从今往后，整个临江镇，没人再护着你。”
“我们掌柜特意让我带话——老老实实安分做人，乖乖来滩上做工，还能留你一条小命。可你要是心里藏着怨气，想着记恨、想着闹事……”
话音陡然一顿，壮汉眼底凶光暴涨，语气阴冷刺骨：
“下一对横死在屋里的，就是你！”
也就在这一刻，梦凡眼角余光猛地瞥见。
远处河滩边的密林阴影深处，静静蹲着几道黑衣人影。
他们一动不动，气息全无，目光死死钉在自己身上，安静得可怕。
梦凡心里咯噔一下，瞬间通透。
对方哪里是来警告、来恐吓？
这根本就是提前布好的局！
恐吓只是幌子，堵住去路只是前奏。
王麻子，是铁了心要在今日，彻底灭口！
下一章：盐滩之上，三面被围，前路后路全被封死。梦凡孤身一人，面对几名持鞭带刀的打手，密林还有伏虎等着动手。硬拼必死，退无可退，他要怎么从这群恶人的包围里面活着脱身？
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