第十五章 襄阳
出发前一夜，朱禋洪把管家叫到前厅。
我和沈岁安站在旁边。春杏在门口。管家姓吴，五十来岁，跟了朱禋洪十几年，管着长沙府上下所有杂事。
“三件事。”朱禋洪说。
吴管家垂着手。
“第一，武冈的兵工厂不能停。枪、子弹、火药，按原来的数，每月往襄阳送。”
“是。”
“第二，长沙这边，铠甲、盾牌、碳钢刀，继续打。库里的铁，先用着。不够了从武昌调。”
“是。”
“第三，”朱禋洪看着他，“不准再招新的铁匠。一个都不准。”
吴管家抬起头。
“王爷是怕……”
“怕混进来奸细。”朱禋洪说，“阿济格的人，不全是骑马拿刀的。铁匠、木匠、皮匠，什么都能混。新来的一律不收，跟了我三年以上的老师傅才能进作坊。”
“明白。”
朱禋洪摆了摆手。吴管家退下了。
王妃邓瑶从前堂出来，站在门口。朱禋洪看着她。
“长沙交给你。”
“王爷放心。”
“雍桢在武冈，不动。府里的事，城里的事，你拿主意。大事拿不准的，派人送信到襄阳。”
王妃点头。她没有多问。她只是看了我一眼，又看了沈岁安一眼。
“路上小心。”她说。
朱禋洪点了点头。他转身往后院走了。沈岁安跟上去。我站在前厅里，春杏走过来，小声说：“小姐，东西都收拾好了。”
“嗯。”
第二天一早出发。
走水路。船不大，两艘，一前一后。朱禋洪坐前面那艘。我和沈岁安跟着他。春杏也在这艘船上，坐在舱里，靠着我的铺位。她穿着男装，但坐在那里还是缩着肩膀，不习惯。
船沿湘江北上，入洞庭，再转入长江，往汉水走。两岸的田越来越平，村子越来越多。流民也多。一群一群沿江岸走，推车的，挑担的，背孩子的。看见船上的黑旗，有人停下来看，有人继续走。
朱禋洪站在船头，看了一会儿。
“到武昌开粥棚。”他对身后的亲兵说，“流民里的壮丁，愿意从军的收。不愿意的，给三天粥，让他们继续走。”
亲兵应了一声。
沈岁安站在朱禋洪旁边，看着岸上。
“人不少。”她说。
“人不少。”朱禋洪说，“有饭吃，什么都愿意做。”
我站在船尾，看着那些流民。有个男人蹲在岸边，怀里抱着一个包袱，眼睛看着我们的船。他的脸很黑，颧骨高，嘴唇干裂。他看了一会儿，低下头，把包袱往肩上拢了拢，继续往前走。
春杏从舱里出来，站在我旁边。她看着那些流民，看了一会儿。
“小姐，”她小声说，“他们好可怜。”
“嗯。”
“我们从前……也是这么逃出来的。”
我没说话。春杏站了一会儿，回舱里去了。
船走了四天。春杏四天没出舱门几步。她怕。船上有亲兵，有船夫，都是男人。她不习惯，也不放心。
第五天傍晚，襄阳城的轮廓出现在江边。城墙上插着黑旗，一排一排的。城门开着，城外的码头上站着人。
朱禋洪先下船。邓之沛在码头上等着。他快步迎上来，行了个礼。
“王爷。”
朱禋洪点了点头。
“左良玉到了。”
邓之沛看了他一眼。
“到了。”他说，“前锋过了新野，离襄阳不到二百里。”
朱禋洪没说话。他翻身上马，往城里走。我跟在后面，沈岁安跟着我。春杏被亲兵带下船，上了另一匹马。她攥着缰绳，坐得不太稳，但没吭声。
进了城，朱禋洪直接去了城头。
城墙很高。垛口一排一排，枪架在上面，弹药箱堆在墙根。兵在换防，号子喊得短而急。朱禋洪沿着城墙走，邓之沛跟在旁边。
“左良玉的兵，”朱禋洪说，“号称多少？”
“二十万。”邓之沛说，“但大多是乌合之众。真正的老营，两三万。剩下的都是沿途裹来的流民，剃了辫子充数。”
“阿济格呢？”
“八旗兵在后面。前面攻城的，全是汉人降兵。左良玉在前，阿济格在后。”
朱禋洪走到一处垛口前，往外看。城外是汉水，水很平。再往北，是起伏的丘陵，灰蒙蒙的。
“八旗兵不轻易上。”他说，“让左良玉先来。左良玉打光了，他们才动。”
他回过头，看着邓之沛。
“城墙加厚了多少？”
“三尺。”
“粮呢？”
“够吃半年。”
“火药？”
“武冈每月送来的，够用。襄阳这边也在配。”
朱禋洪没再问。他转身往下走。我跟在后面。走到城下，春杏在等着。她站在马旁边，没跟亲兵混在一起。看见我们下来，她松了一口气，快步走过来，站到我身后。
那天晚上，我们在襄阳府里歇了。
春杏和我一个屋，沈岁安在隔壁。春杏打了水来，伺候我洗漱。她今天话少，一直低着头做事。
“春杏。”
“嗯？”
“你在船上那几天，没睡好？”
她停了一下。
“小姐，”她说，“船上都是男人。我……不太敢睡。”
我没说话。我看着她。她的头发乱着，脸也没洗，眼圈有点青。
“到了襄阳就好了。”我说。
她点头。她把水盆端走，回来看见我坐在桌边，桌上放着那支短枪。她看了一眼那枪，没说话。
外面有打更的声音。二更了。春杏吹了灯，躺到自己的铺上。我坐在桌边，没躺。
过了一会儿，门开了。沈岁安进来，站在门口。
“王爷让我们明天上城头。”
“我知道。”
“你睡了？”
“没有。”
她走过来，在桌对面坐下。她穿着中衣，头发散着，像是刚从朱禋洪房里出来。她看了我一会儿。
“你在想什么？”
“左良玉。”我说，“二十万人。就算都是乌合之众，往城下一压，也是黑压压一片。”
沈岁安没说话。她坐了一会儿，站起来，走了。
我把那支短枪拿起来，放在手里掂了掂。铁的，凉的。明天上城头，不带枪，带眼看。看左良玉的人，看八旗的人，看谁在前，谁在后，谁在中间。
我把枪放回桌上，吹灭了灯。
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