第三章荒堤合围，觅路遁入苇泽
密哨的余音还在河面上盘旋不散。
那一声阴厉短促的鸣响，穿透呼啸河风，越过层层荒草，向着睢水长堤纵深蔓延。方才与相如缠斗的瘦削死士垂着手立在泥滩之上，嘴角凝着一抹阴冷的笑意，目光牢牢锁死场中少年，不再急于上前搏杀。
他心里清楚，哨声一响，方圆数里埋伏的暗部人手便会急速收拢。此刻不必再以区区两人之力硬搏这名剑术莫测的巴蜀来客，只需要拖住片刻，待到合围成型，便是插翅也难飞。
被短剑点中肩井的高壮死士半跪于湿黑滩泥之中，整条右臂依旧麻木垂落，使不上半点力气。他咬牙强行扭动肩头，额角渗出一层细密冷汗，一双布满血丝的眼睛死死盯住司马相如，喉间压抑着低沉的闷哼。多年执行滩头截杀，他从未落到这般境地，心中羞愤之余，更藏着深重的忌惮。
这名远道而来的少年，根本不是他们预先设想那种略通拳脚、随手便可灭口的游学路人。
司马相如横持短剑，剑身微斜，雪亮的刃口斜映着河面上翻涌的暗浊浪光。他没有趁此刻上前，一剑了结眼前二人。方才交手之时他便已然明白，斩杀这两名驻守滩头的死士不过是小事，一旦动手，等于彻底坐实他袭杀梁国暗卒的罪名，后续赶来的大批人手再无半分回旋余地，只会不顾一切，当场将他格杀于睢水滩头。
留着这两个人，尚且还有一丝周旋的余地。
可耳边越来越清晰的脚步，已经不容他继续迟疑。
荒堤高处，原本连绵静立的枯草一阵阵簌簌晃动。不止一条路径，四面八方都有人正在急速奔来。脚步声轻重不一，有的踩在坚硬的堤土之上沉实短促，有的踏过厚厚的荒草轻悄无声，分明是分批布下的巡哨与死士，循着密哨方位同时收紧包围圈。
少说也有十数人。
司马相如飞快扫过周遭地势，大脑飞速推演逃生的路径。
脚下这片滩涂开阔敞亮，紧邻河水，无巨石遮挡，无密林掩护，若是继续在此停留，转瞬之间便会被众人团团围死，再无腾挪躲闪的空间。向后沿着长堤原路折返，来路早已被赶来的暗部堵截，是一条死路。若是纵身跃入睢水，河水之下暗流交错，水底尽是百年沉埋的断戈残骨，一旦被漩涡卷住，或是撞上河床当中锈蚀兵刃，不消片刻便会葬身寒水，更何况追兵沿河岸追击，依旧可以顺着水道寻他踪迹。
滩头左右两侧，一大片连绵数十里的大片苇泽，映入他的眼底。
时值秋日，苇秆早已由青转黄，茫茫一片，苇丛长得比人还要高出一头，层层叠叠交错缠绕，苇荡之间沟渠纵横，支汊无数，皆是睢水漫溢之后淤积出来的浅水塘与隐秘水道。外人贸然闯入苇泽，极易迷失方向，可若是熟习水性，知晓其中水脉走向，便能够借着苇丛遮蔽身形，寻路脱身。
那是眼下唯一的生路。
瘦削死士顺着相如的视线一瞥，立刻看穿了他心中打算，一声冷喝：“别妄想逃进苇泽！这片苇荡早被我们提前标记，里面布下了绳索绊索、尖竹陷阱，更有专人守在苇泽出口等候，你一旦踏入，便是自投罗网！”
他一边出声牵制，一边慢慢向着同伴身旁挪动，想要扶起半跪在地的高壮死士，尽量守住滩头通往苇泽的入口，拖延时间等候大队人马赶到。
司马相如不再迟疑。
他手腕微转，手中短剑一抖，剑尖直指瘦削死士面门，猛地向前踏出一步。凌厉剑风扑面而来，吓得对方慌忙后撤躲闪，原本想要封堵苇泽入口的动作骤然中断。便是这片刻空隙，相如不再恋战，转身脚下发力，踏着滩上软烂淤泥，径直向着茫茫苇泽方向疾奔而去。
“追！不要放他跑了！”
瘦削死士见状厉声嘶吼，顾不得搀扶受伤同伴，抬脚便要紧随其后追赶。
可他刚刚迈步，身后长堤之上已经率先冲下来数名褐衣之人。这一批赶来的暗部士卒腰间全部佩刀，步履整齐，显然是驻守附近的主力巡队，远远望见滩头景象，立刻分出两人留下看管原地，其余人循着少年遁走的方向，紧随其后冲入苇泽外围。
大片枯黄芦苇被高速穿行的身影撞得剧烈摇晃，苇絮被风卷起，漫天飞扬。
一踏入苇荡，周遭视野瞬间被密密麻麻的苇秆切割得支离破碎。方才河滩之上开阔的视野不复存在，目之所及，尽是层层叠叠的苇秆，唯有头顶一方灰蒙蒙的天空。脚下不再是坚实滩泥，而是没过脚踝的冰冷浅水，水底遍布腐朽苇根，滑腻湿软，稍不留神便会脚下打滑，重重摔倒在泥水之中。
司马相如收短脚步，不再全力狂奔。
他清楚，苇泽之内视野受限，一味疾奔极易踩中对方预先埋设的陷阱，同时奔跑响动过大，追兵仅凭声音，便能牢牢锁定他的方位。于是他放轻脚步，侧身拨开身前厚重苇丛，贴着苇秆之间狭窄水道缓缓向前穿行，尽量让自己的身子藏在高大苇秆的阴影之下。
身后，大批追兵紧随而入，分散开来，一边拨开苇丛向前搜索，一边低声相互呼应，彼此通报方位，慢慢向内推进。
“人刚刚进去不远，仔细搜，不要漏了任何一条水沟。”
“首领有令，此人见过河滩残牍，绝不能让他活着离开睢水一带，务必就地了结。”
“小心，他会剑术，不要单独上前，两两结伴。”
低沉的喊话声顺着苇荡之间的缝隙传过来，一声声落在相如耳中。
少年屏住呼吸，缓缓矮下身，半蹲在一处浅水洼地，紧紧贴住粗壮苇秆，一动不动。几名追兵距离他不过数丈，就在他身侧的水道穿行而过，刀锋不时劈砍两侧碍事的苇丛，刀刃划过苇秆，发出一阵阵嚓嚓的声响。
冰冷的泽水浸透他的鞋袜，寒气顺着双脚一路向上蔓延，可他浑然不觉，全部心神都放在辨别追兵方位，聆听周遭所有细微动静之上。
他一路自巴蜀千里行来，走过深山险路，早已习惯在荒野之中辨别地势、藏匿身形，可这片梁国暗部经营许久的苇泽，处处都暗藏杀机。
他微微侧头，借着苇秆之间一道细小缝隙向前望去，果然看见不远处的水面之上，隐约拉起一道道极细的麻绳，大半隐在水面之下，不仔细看根本无从分辨，正是方才死士口中所说的绊索。一旦高速撞上，绳索便会猛地缠住脚踝，将人狠狠拽倒，一旁便是斜斜插立在淤泥之中削得锋利的竹尖。
若是方才不顾一切埋头猛冲，此刻怕是已经落入陷阱。
司马相如缓缓向后退了半步，小心翼翼避开这片布设陷阱的水域，沿着一条更窄、更不起眼的浅沟继续向苇泽深处迂回。
身后追兵越散越开，整个苇泽都已经被他们铺开搜捕。
就在他小心翼翼转过一片苇丛之时，斜侧方向，忽然传来一阵极轻的水声。
不是远处追兵的动静。
距离极近，就在身侧数步之外。
相如心中猛地一紧，立刻停住脚步，短剑悄然抬至身前，凝神望向水声传来的方向。
这片苇丛之后，缓缓探出一张苍老的面孔。
正是方才在睢水古滩之上匆匆撑船离去的那一名老船夫。
老人一身粗布短褐，裤腿高高挽起，静静站在齐膝的浅水之中，抬手对着相如轻轻一压，示意他千万不要出声。老船夫左右飞快扫视一圈，确认附近暂时没有追兵，才压低嗓音，几乎用气音说话，声音细得快要被苇间风声吞没。
“后生，随我来，快！”
司马相如心头震动，握着短剑的手指微微松了几分。
方才滩头事发，他亲眼看见老船夫慌忙驾舟逃走，本以为老人避祸而去，绝不会再回来蹚这趟杀身的浑水，万万没有想到，对方竟然没有走远，还提前绕路，悄悄进到这片苇泽之中。
老船夫看出他眼中的疑惑，轻轻摇了摇头，不敢多说，转身率先拨开面前的芦苇，向着一条极其隐蔽、几乎被苇丛完全遮蔽的细小水道缓步前行。
“此地不能久留，他们很快便会搜到这一片。我在这苇泽摆渡几十年，所有沟汊暗道我都清清楚楚，他们埋的陷阱、布下的绳索，我全部知晓。”
相如不再犹豫，紧紧跟在老人身后，放轻脚步紧随前行。
二人沿着这条隐秘水道不断向苇泽深处穿行，一路之上，老船夫数次伸手，悄悄指给水下暗藏的绊索与尖竹，每一次都带着他提前绕开。这片茫茫苇泽，在外人眼中是步步致命的囚笼，在老船夫脚下，却如同自家后院一般熟悉。
“这一带的百姓，谁都清楚梁国死士常年守着睢水河滩，可大家都是敢怒不敢言。”老船夫一边慢慢往前走，一边极小声地和他说道，“多少年前，就有外地来的游学书生，偶然看见河底木牍，被他们一路追进苇泽，再也没有出来。我本不该出手帮你，若是被他们发觉，我一家老小，全都保不住。”
“只是我活了大半辈子，从来没有见过像你这般的少年人。明明身陷死局，却没有为了活命胡乱下杀手，方才滩头对峙，明明可以斩杀那两名守滩之人，你却留了余地。”
“若是任由这般一个读书人，白白葬在睢水滩头，我心里实在过意不去。”
司马相如沉默片刻，低声回应：“老丈今日出手相救，这份恩情，相如铭记于心。只是一旦被暗部之人查到是您带我脱身，后果不堪设想。”
“所以咱们不能往苇泽的出口走。”老船夫微微侧过头，眼角皱纹拧在一起，神色凝重，“所有明面上的出口，他们一定已经提前派人守住，咱们若是往那边去，刚好自投罗网。我带你去一处极少有人知晓的藏身之地，先暂且躲上一阵，待到他们搜不到人，渐渐撤去，再寻别的法子离开这片苇泽。”
穿过层层叠叠的芦苇，前方苇丛忽然豁然开朗。
一处被高大苇墙包裹起来的隐秘水洼，出现在二人眼前。水洼不大，四周密密麻麻的芦苇将这里严严实实地护住，从外面根本看不到里面动静，水面之上，停着一艘极小的乌篷小舟，船身大半藏在苇影之下。
老船夫抬手示意相如登上小船。
“先上船，不要发出声响。”
司马相如轻轻一跃，踏上小小的乌篷船，尽量稳住身形，不让船身晃动、发出水声。老船夫紧随其后，拿起船篙，没有大力撑船，只是借着篙尖轻点水底，缓缓将小舟滑向水洼更深处，停靠在一片密集苇秆之后。
刚刚将小舟藏好，远处苇荡之间，便传来越来越近的脚步声与呼喝之声。
“这片区域再仔细搜一遍，不要放过任何水沟。”
“首领说了，那少年就算钻进苇泽，也跑不远，苇泽所有出口全部封死，他早晚要被逼出来。”
几名褐衣暗卒的声音就在距离这片水洼不远的苇丛外侧回荡，刀锋劈砍苇秆的声响一阵接着一阵。
司马相如靠在船边，屏息凝神，握住短剑的手微微收紧。
老船夫坐在船头，一动不动，双目紧紧盯着苇丛缝隙，大气都不敢喘。
小舟静静浮在浅水之中，随着细微水波轻轻晃动。
追兵的脚步声来来回回，在附近搜寻许久，好几次距离他们藏身的水洼不过数丈。可层层厚重的芦苇将这方小天地牢牢遮蔽，他们反复搜查，却始终没能发现，这片苇墙之后，正藏着刚刚从滩头突围的少年与摆渡老人。
不知过了多久，搜捕的声音才慢慢向着苇泽别的方向渐渐远去。
周遭重新安静下来，只剩下风吹苇叶沙沙作响，以及远处睢水大河不息的浪涛声。
老船夫长长吐出一口气，抬手擦了擦额头上的冷汗，低声开口：“暂时躲过第一轮搜捕了。可这只是一时，他们不会轻易撤围，短时间之内，咱们根本走不出这片苇泽。”
司马相如抬眼望向茫茫无际的金黄苇荡，又望向睢水的方向，心中思绪翻涌。
他原本一心奔赴梁地，想要去往襄邑，观风物，访名士，看一看传闻之中梁园的盛景，万万不曾料到，刚刚踏入这片土地，便撞破了睢水河滩的隐秘，招来梁国暗部死士的追杀。
如今前路被封，身后杀机未消，被困在苇泽深处，进退两难。
可也正是今日滩头一战，他隐隐意识到，梁国这片土地之下，藏着远比自己想象更加深重的暗流。襄邑、睢阳、睢水，这一片土地上所埋藏的秘密，绝不止河底残存的水道图纸那么简单。
老船夫转头看向他，目光沉沉：“后生，接下来，你打算去哪里？”
少年抬眸，目光穿透层层苇丛，望向襄邑的方向，声音低沉而坚定。
“襄邑。”
“无论前路多少凶险，我一定要去襄邑。”
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