沈青在破庙门口站了不到一炷香，民壮就领了三个人过来。
打头的那个，五十来岁，黑瘦，背有点驼，脸上沟壑纵横，像一块风干的老树皮。他身后跟着一个三十多岁的壮汉，虽然也瘦，但骨架大，肩膀宽，站在那儿像半截铁塔。最后一个是个女人，四十上下，头发用一根木簪胡乱挽着，身上那件粗布衣裳全是补丁，但洗得比旁边两个男人干净。
三个人站到沈青面前，谁都没先开口。
沈青扫了他们一眼，问那老头：“怎么称呼？”
老头嗓子沙哑，像是很久没喝过水：“回官爷，小的姓周，以前在村里给人看风水，人都叫我周半仙。”
“周半仙。”沈青点了下头，又看向那个壮汉。
壮汉自己开口了：“我叫郑虎，以前是铁匠。”他声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的，“会打铁，也会抡锤。”
沈青最后看向那个女人。
女人没低头，直接跟他对上眼：“我叫刘三娘。庙里这些人的饭食，都是我张罗的。说白了，就是谁家还有半把米、半块糠，我负责分。”
沈青心里有了数。
一个管事的，一个能动手的，一个管分配的。这三个人，就是流民堆里的骨头。
“我叫沈青，县衙刑房书办。”沈青说，“县太爷给了我三天时间，让我把你们三百一十七口人，全部赶出肤施县地界。”
三个人同时变了脸色。
郑虎的拳头攥了起来，指节嘎嘣响。
刘三娘嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
周半仙脸上的褶子更深了，他哑着嗓子问：“官爷……这是要把我们往绝路上赶？”
“往北是安塞，安塞再往北是米脂。”沈青说，“那边也在闹旱灾，你们过去了，照样没活路。”
周半仙沉默了。
沈青看着他们三个，把话挑明：“我不想赶你们走。但县太爷给的期限是三天，三天之后我没法交差，我丢差事，你们照样被下一拨人赶。所以，我找你们来，是想问问你们自己——”
他顿了顿。
“你们想不想活？”
庙门口安静了几息。
郑虎第一个开口，声音像铁锤砸在铁砧上：“谁不想活？可怎么活？地都裂了，粮都绝了，我们就是一群等死的。”
“我问的不是想不想。”沈青说，“我问的是，敢不敢干。”
刘三娘盯着他：“官爷，你想让我们干什么？”
沈青没直接回答，而是问周半仙：“城西这片，你熟不熟？”
周半仙点头：“熟。我在这地界给人看了一辈子风水，哪条沟哪道梁，闭着眼都能走。”
“城外五里，是不是有一条河？”
“有。”周半仙说，“叫杏子河，不过早就干了，只剩河床上一层石头。”
“河床底下，有没有水？”
周半仙愣了一下，想了半天：“河床底下……倒是有些湿沙。我记得小时候，河床中间有几处地方，扒开石头，底下能渗出水来。不过那是几十年前的事了。”
沈青点头。
《明末灾荒史》里写过，陕北旱灾年间，不少逃荒的人靠着河床下的渗水活了下来。杏子河虽然断流，但河床底下的含水层不一定完全干透。
他又问郑虎：“你是铁匠。县衙后头有个废弃的兵器库，里头有几口破锅、几把废锄头，还有一堆生锈的铁料。你能不能把这些东西，打成能用的家伙？”
郑虎眯起眼：“打什么？”
“锄头，铁锹，砍柴刀。”沈青说，“能刨地、能挖沙、能砍树的家伙，都行。”
郑虎想了一下：“废铁够的话，能打。我手艺没丢。”
沈青最后看向刘三娘：“庙里这些人，谁还能动弹，谁已经动不了了，你心里有没有数？”
刘三娘点头：“有。能走能站的，大概一百来口。剩下的，老的老小的小，还有几个病得下不了地。”
“好。”沈青说，“从明天开始，你把这三百一十七口人，分成三拨。一拨跟着郑虎去兵器库搬铁料、打工具。一拨跟着周半仙去杏子河，扒河床找水。剩下那一拨，留在庙里，你带着，把能吃的、能烧的，全部清点出来，一粒米都不许漏。”
刘三娘皱眉：“官爷，你是想让我们……自己找活路？”
“对。”沈青说，“三天之内，我不会赶你们走。但三天之后，如果你们还是现在这副等死的样子，那我也保不住你们。”
他停了一下，声音不高，但每个字都砸在地上。
“你们不是在替我干活，是在替自己挣命。”
庙门口没人说话。
郑虎第一个动了。他转过身，大步朝庙里走，吼了一嗓子：“都起来！还躺着的，是想等死吗？”
刘三娘看了沈青一眼，转身跟了进去。
周半仙站在原地没动。他盯着沈青，浑浊的眼珠里透出一丝说不清的东西。
“官爷，”他压低声音，“你一个刑房书办，管的是押解流民。你让我们找水、打铁、开荒……这些事，县太爷知道了，你怎么办？”
沈青看着他。
“县太爷让我三天之内把你们赶出境。”他说，“我只答应了他三天。”
周半仙愣了几息，然后慢慢咧开嘴，露出一口黄牙。
“好。”他说，“官爷，我跟你干。”
沈青转身往庙里走。
庙里已经乱成一团。郑虎的大嗓门压过所有人：“能站起来的，都给我站到左边！站不起来的，别逞强！家里有锅有勺的，拿上！有绳子的，拿上！其他东西，一概不要！”
刘三娘在人群里穿来穿去，把几个半大孩子从大人身边拽出来，低声吩咐着什么。
沈青找了个角落坐下，闭上眼。
三天。
他刚才对周半仙说的是实话。他只答应了县太爷三天。三天之后，如果这些人还是没活路，他还是得赶人。
但三天之内，他要让这三百多口人，变成三百多双手。
一双双能挖、能刨、能打铁、能找水的手。
他睁开眼，看着庙里那些正在爬起来的人。老人扶着墙，小孩拽着大人的衣角，女人把怀里的婴儿裹紧。有人在咳嗽，有人在喘气，有人一声不吭地站起来，站到郑虎身后。
三百一十七口人。
不，是三百一十七个人。
沈青站起来，走到庙门口。
日头已经落了一半，天边那片暗红色烧得更烈了。远处，杏子河的方向，是一片灰扑扑的干河床，看不见一滴水。
但他知道，底下有。
他得让底下那点水，变成这些人活下去的指望。
天色暗下来的时候，郑虎带着二十多个青壮，摸到了县衙后头的废弃兵器库。
说是兵器库，其实就是一间塌了半边顶的土房，里面堆着几口锈穿的铁锅、一摞废锄头、还有几根不知道做什么用的铁条。郑虎蹲下去，伸手翻了一下，铁锈簌簌往下掉。
他挑了根还算完整的铁条，在手里掂了掂。
“够了。”他说，“打十几把锄头，够了。”
跟来的青壮们开始往外搬铁料。铁锅、锄头、铁条，一趟一趟往破庙方向运。
庙这边，刘三娘已经把人分好了。她站在庙院子里，手里拿着一根木棍，在地上画了三个圈。
“第一圈，跟郑虎去搬铁打铁的，站这儿。”她用木棍敲了敲地面，“第二圈，跟周半仙去杏子河的，站这儿。剩下的，站第三圈。”
人群慢慢动起来。
一个瘦得只剩一把骨头的老人，拄着根木棍，颤巍巍地站到了第三圈。他旁边，一个十来岁的男孩，抱着一口黑锅，也跟着站了过去。
刘三娘看了一眼那个男孩，没说话，只是把木棍往地上顿了顿。
“第三圈的，听好了。”她说，“把庙里所有能吃的东西，都翻出来。灶台上的，墙缝里的，随身带的，一粒米、一片糠，都不许藏。谁藏了，今晚就别想喝一口水。”
人群里安静了一瞬。
然后，有人开始动。
一个老妇人从怀里掏出一个小布包，一层一层打开，里面是小半把黑乎乎的豆子。她把豆子倒进男孩抱着的黑锅里，眼泪顺着脸上的褶子往下淌。
又一个男人从墙角刨出一只瓦罐，里面是几块干得发硬的树皮。他把树皮倒进锅里，没抬头。
刘三娘看着那只黑锅慢慢堆满：豆子、树皮、烂菜叶、几块不知名的根茎。东西不多，但比她想象的多。
她转身走到沈青面前。
“官爷，”她说，“凑出来的东西，够熬一锅稀的。三百多口人，每人能喝上小半碗。”
沈青点头。
“今晚就熬。”他说，“熬得越稀越好，让每个人都喝一口。喝完了，明天才有力气去挖河。”
刘三娘看着他，过了一会儿，低声问：“官爷，你到底图什么？”
沈青看着她。
“图我自己活。”他说，“你们要是死在这儿，我交不了差。你们要是活了，我才有活路。”
刘三娘没再说话。她转身走回庙里，蹲在那口黑锅前，开始生火。
沈青站在庙门口，看着远处黑沉沉的杏子河方向。
明天，天一亮，周半仙就会带着人下河床。
他得赌一把。
赌河床底下，真有水。
作者寄语: