仓廪清出的可用粮是九十六石，军士照旧额吃，每日耗三十石。
仓吏把算筹推到韩靖面前，三枚整筹排作三日，余下六石搁在第四日。许砚生听见数字时还在押房，半个时辰后便被看守带到仓门。韩靖要他辨一件事：昨夜卷里写的三辆粮车，每辆二十四石，能不能算进今日可用的九十六石。
“不能。”许砚生答，“那七十二石初九已出仓，十二、十三的货不知去向，十一翻在谷里也未核出剩粮。今日九十六石是仓吏今早点过、还能发给堡里人的数。”
仓吏把仓门上的实存牌翻给他看。前一日的旧数没有刮掉，旁边记着损耗和今晨点仓人的名。九十六石里还有两处潮角，他让许砚生看发霉的外层，说明可用数已扣掉受潮不能立即入口的部分。韩靖叫两名经手人各复量一垛，算筹没有变。
复量时，封仓军士先核仓门昨夜的押字，才开小门让人进去。粮袋从脚边一直码到肩高，有一垛底层垫木湿了，仓吏让人把最靠墙的两袋拉出来看。军士割开一角，里头尚干，外层却沾了泥水。那两袋暂列待晒，不在九十六石内。若明日晒好可以补进簿，今日不能把希望算作饭。韩靖听完，叫仓吏把待晒两袋的号单独列在门牌下。
“按旧额还能三日多。”记录人说，“若把今日早饭已发的算进去，过第三夜便要拆第四日的六石。”
仓吏纠正他：“三十石是整日耗数，早饭在今日里。明日从哪垛动粮，我有簿。你别把已发的又扣一次。”
记录人把算筹重新拨回三十，脸色不大好看。昨日军士抱怨饭薄，他曾劝韩靖先从仓里挤一天出来；眼下连早饭该记在哪日都差点算重。许砚生请他将昨日发放的原页与今晨点仓表并排放，数目能接上才由韩靖据此发令。记录人照办，仓吏指出昨日有一笔给医棚的细粮，被误抄进普通兵粮栏，合计仍三十，只是去处不同。石野吃的那碗粥正在这两本簿间。
许砚生看了看两人的页码，确认三十石是按昨日军士、伤兵和杂役的实际发放合计，牲口草料在另一簿。仓吏提议缩减军士口粮，九十六石能多拖一日；韩靖问伤兵也减么，仓吏停住了。石野还在医棚发热，别人同样要喝药、吃饭，账上的“多一日”要落在他们碗里。
“先按旧额算。”韩靖说，“限量另请医官和各队回报，不能我一笔把伤兵的饭划掉。”
北门那张搜谷简报也到了仓里。泥脚巡兵昨日下午只见两道西坡重辙，没量宽度，也没追到尾。记录人拿着简报问许砚生：“你昨天查证期已满，今天又想凭两道车印出堡？若是商队旧辙，回来还是空手。三天仓粮全耗了。”
“我不能说是北仓十二、十三。”许砚生说，“西坡能通重车，痕还在，值得去量。我们若等北关回兑票，一骑来回最快也得一日；车印让雨一冲，再想比，就只剩口述。”
韩靖问：“你去查车，堡里等粮，哪个更要紧？”
“把两件分开办。”许砚生指仓吏的实存牌，“您派人照函催拨下一批粮，我去查谷西有无失车。查不到，三日后我照旧回押；查到也先报确见的车、粮、人，不拿西坡两道印换一车能吃的粮。”
仓吏看了他一眼，推来初九发粮底簿。北仓十一、十二、十三三行各记二十四石，合七十二，押运名册二十人。许砚生旧日拿走的持行半联还封在军籍房，此刻只抄三车牌号、载额与出库经手人，拿这张经仓吏核过的清单上路。若真找到带字的车体或粮袋，回堡还能用原件对照；找不到，抄单也不能替他造出粮。
戚照雪听完，先问韩靖要几名兵。韩靖说六名搜迹军士、两名看守，加许砚生与她。戚照雪不肯马上领人：“西坡窄，六人里若两人只会沿路跑，遇伏时谁压谷口？给我看谁熟旧道，谁带弓，医药从哪队出。”
韩靖原想把昨夜回堡的巡兵全拨给她，其中两人整夜未歇。戚照雪翻名册，将这两人留在北门补睡，换上熟悉谷口石坡的兵。她需要的搜迹人脚下稳，遇到伤员也能把人背出谷。记录人提醒替换后两人的操练值守会空，戚照雪把校场班次改好，交原队里的副教头接手，才在领兵栏署自己的名。
韩靖把兵名册交她挑。她从自己操练队选了两人，又从北门巡兵里挑出昨日见辙的一人，其余三人要能背担架、识夜路。两名看守的职责单独写在令上：许砚生不能脱押，也不能由看守越过她指挥队伍。她带兵辨路和遇险撤退，许砚生只按允许的范围看账、看车痕。
“你昨日说两道西辙，见到的到底是两辆车留下，还是一辆车往返？”戚照雪问那巡兵。
巡兵老实答：“我只见两条轮沟，没找到头尾。”
“那就先别替它数车。”她在搜迹簿上写“重辙待量”。有人嫌这四字不够振奋，戚照雪让他把北仓十二带回来再改。昨夜医棚轮值她已交给另一名教头照册执行，石野门口有人守，她才能离堡。
韩靖还没落印，军法记录人提醒：“原两日暂缓已满。再给三日，北关若问，凭什么？”
韩靖让他把三份东西摆齐：仓吏今晨实存牌、昨日巡兵未核车辙简报、初九三车发粮底簿。账能说明不找粮的期限，简报能说明要查的方向，发粮簿规定了要找的东西。三者都摆在案上，仍没有一张能洗清许砚生弃粮的嫌疑。正因为如此，他准的是押下查车，令里把“未复名、未免罪”写在前头。
许砚生听着记录人念令：初十二午后出北门，初十五午后前回堡；不得私离小队，不得单独讯问伤者，不得以所见痕迹宣称找回失粮。见到车、粮、活人，先由戚照雪安排保全与救治，再按各人亲见登记。期限一到，韩靖重新议处。
“若中途遇上雨？”记录人问。
戚照雪答：“我定能不能再往前走。雨把路洗了就换办法找，不用人命给一张期限纸凑数。”
韩靖落印，把仓吏的抄单递给看守，命他与许砚生同行时保管。许砚生问可否把持行半联带上；韩靖说它是已封的原证，留在堡里，只有经核抄单出门。许砚生没有争。自己的左肩在昨夜长坐后仍牵痛，拿着半页破票在野地里走，票湿了、丢了，反会把初三日唯一能接上仓存联的东西赔掉。记录人给抄单末尾加了两名核对人的押字，却没有让许砚生签名；他要靠带回的车牌或人说话，才有资格再坐回这张案前。
北门登记人逐名点过十人，六名军士、两名看守、戚照雪、许砚生。医药囊里有伤布和两日干粮，第三日若真还在路上须有人回堡补给，不能把堡里余粮随意装出。仓吏亲自在干粮簿上记数，盯着每个人领完才收笔。他又嘱咐返堡送信的人，空口报找到粮不算，至少要带回能核车牌或袋记的东西。
许砚生跨出门槛时，辰正三车出门那页门簿还封在门楼。他回望一眼，记得那日自己走在头车侧后，北仓十一先入谷，十二和十三跟着。如今他只能说三辆曾出堡，不能说哪两辆后来走上了西坡。
戚照雪走到队前，指给众人看断石谷窄道和可撤的南坡。西面云低，风已换向。她喊了一声起行，队伍依令从北门出去，许砚生身后的看守跟紧了半步。
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