岳阳楼是云梦泽北岸最大的一间酒楼。
三层楼，飞檐翘角，门口挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着烫金的“岳阳”二字。一楼是大堂，几十张桌子，坐满了南来北往的客商和江湖人；二楼是雅间，用屏风隔开；三楼不对外开放，据说只接待“贵客”。
林沉踏进大堂的时候，一股热浪混着酒气、菜香、汗味扑面而来。他微微眯了一下眼，然后恢复成一副老实书生的模样，背着书箱，规规矩矩地站在门口，像是被这热闹场面震住了。
跑堂的伙计迎上来，满脸堆笑：“这位公子，吃饭还是住店？”
“吃饭。”林沉的声音有些局促，“小生……赶路路过，想用顿便饭。”
“好嘞！公子您请”伙计引着他往大堂里走，路过一张桌子时，林沉忽然停住脚步。
“伙计，那张桌子还有人吗？”
伙计顺着他的目光看过去。那是大堂靠窗的一张桌子，只坐了一个人，一个灰袍老者，头发花白，面前摆着一碟花生米，一壶酒，正慢悠悠地喝。
“那是许老爷子，常客，天天来喝两盅。”
“那小生能拼个桌吗？大堂太挤，就那儿清静些。”
伙计犹豫了一下，回头看了一眼柜台。柜台后面站着一个中年男人，身材微胖，面容和善，穿着一件绛紫色长衫，手里拨着一串檀木佛珠，正笑眯眯地看着大堂里的客人。
伙计朝那中年男人点了点头。中年男人微不可察地颔首。
“行，公子您请。”伙计领着林沉走到窗边那张桌子前，“许老爷子，这位公子想跟您拼个桌，您看……”
灰袍老者抬起眼皮，看了林沉一眼，又低下头，继续喝酒：“坐。”
“多谢老丈。”林沉拱了拱手，在老者对面坐下。鬼医跟着坐在他旁边，把药箱放在脚边。
跑堂的伙计问：“公子用点什么？”
“一碟酱牛肉，一碗阳春面，一壶清茶。”林沉想了想，“再来两个馒头。”
“好嘞，公子稍等！”
伙计走了。林沉坐直了身子，目光看似随意地扫过大堂。
大堂里三教九流，什么人都有。靠门那边坐着几个镖师，嗓门洪亮，正吹嘘自己走镖的经历；靠墙那边是两个行商，低声说着什么，时不时警惕地看看四周；角落里坐着一桌江湖人，腰里别着刀剑，眼睛却在柜台后面的那个中年男人身上打转。
林沉的目光在那一桌江湖人身上停了一瞬，又若无其事地移开。
他端起茶碗，喝了一口。粗茶苦但回甘。茶是普通的高碎，但水是江心水，透着一股清甜。能用水讲究到这个地步的酒楼，主人家不是个讲究人，就是有心人。
靠门那边的镖师还在吹牛。其中一个说：“……你们是没瞧见，前些日子我从金陵回来，那秦淮河上的听雨楼，烧得那叫一个干净！半边天都红了！”
“听雨楼？那不是九幽殿的地盘吗？”
“可不是！据说是有个狠人，一把火把听雨楼点了，还从里头抢了封信出来。九幽殿的脸，都丢尽了。”
“谁这么大胆子？”
“不知道。江湖上传什么的都有，有人说是听风阁的人，有人说是哪个独行侠。反正，九幽殿这回是栽了个大跟头。”
林沉低着头，慢慢地吃面，像是没听见。
靠墙那两个行商也压低了声音：“……听说北边不太平，剑墟要开了。”
“剑墟？那玩意儿不是传说吗？”
“传说什么啊！我表舅在镖局跑镖，亲耳听天机阁的人说的，剑墟的入口，要四张地图凑齐了才打得开。现在江湖上，多少双眼睛都盯着那几张地图呢。”
“那跟咱们有什么关系？”
“跟咱们没关系。但跟这云梦泽，有关系。”
“怎么说？”
“你想想，剑墟在断云岭，断云岭在云梦泽北边。要是有人带着地图北上，走哪条路最稳？当然是从云梦泽过。这泽里的水匪，怕不是……”
那行商说到这里，忽然住了口，警惕地四处看了看，又压低声音说了几句什么。
林沉夹起一筷子阳春面，慢慢地送进嘴里。
他面上不动声色，心里却把这番话，一字一句都记了下来。
对面的灰袍老者忽然开口：“后生，赶考？”
“是。”林沉放下茶碗，“北上去京城，路过此地，歇歇脚。”
“北上啊。”老者抿了一口酒，“那可不巧。泽里闹水匪，北上的船，十有八九都进不去。”
“小生也听说了。”林沉露出几分忧虑的神色，“所以才在这里歇脚，打听打听，看看有没有别的路能走。”
“别的路？”老者笑了笑，“别的路，更难走。”
“哦？老丈何出此言？”
老者没有直接回答。他夹起一粒花生米，放进嘴里，慢条斯理地嚼着，然后说：“云梦泽这片水，平时也就咱们打渔的、走船的熟。可这些日子，泽里来了些生面孔，一船一船地往里头运东西，晚上还能听见水底下有动静。你说，他们运的是什么？”
“小生不知道。”
“不知道就对了。”老者又抿了一口酒，“知道的人，都进水底了。”
林沉的目光微微一凝。他正要再问，一个声音忽然从柜台那边传来。
“许老爷子，又在这儿吓唬赶考的书生了？”
林沉转头看去。那个中年男人，岳阳楼的掌柜，不知什么时候已经走到他们桌边。他依然笑眯眯的，手里转着佛珠，面容和善得像个弥勒佛。
“林掌柜。”灰袍老者打了个招呼，语气却淡淡的，“老夫只是提醒这位后生，泽里不太平，让他小心些。”
“这倒是。”林掌柜在林沉对面坐下来，“这位公子，你是头一回来云梦泽吧？”
“是。”
“赶考？”
“是。”
“哪一年下场？”
“今年秋天，北闱。”
“北闱。”林掌柜点了点头，忽然问，“公子贵姓？”
“免贵，姓林。”
“林公子。”林掌柜笑了笑，“听口音，林公子像是江左那边的人？”
“小生祖籍青阳。”林沉说，“青阳城，林氏。”
“青阳啊。”林掌柜眯起眼睛，“青阳是个好地方。听说青阳城东头有条街，叫‘老槐街’，街尾有户人家，院子里种着一棵百年老槐。不知道林公子认不认得那户人家？”
林沉的心里猛地一紧。
老槐街，街尾，百年老槐。
那是林家。
他面上不动声色，端起茶碗，喝了一口：“小生……离家早，老槐街不太熟。倒是听说过，那户人家好像是姓林。”
“姓林。”林掌柜笑了笑，“那可真是巧了。林公子也姓林。”
他这句话说得云淡风轻，但林沉能感觉到，那双笑眯眯的眼睛里，有什么东西一闪而过。
林沉放下茶碗，也笑了笑：“天下姓林的多了去了。林掌柜，您说是不是？”
“那是。”林掌柜点了点头，话锋一转，“林公子既然是赶考，怎么一个人走？这兵荒马乱的，身边也不带个伴？”
“小生请了个老仆。”林沉看了一眼身边的鬼医，“就是他了。”
鬼医适时地咳嗽了两声，佝偻着背，一副老实巴交的样子：“公子心善，老奴跟了公子十几年了。”
“哦？”林掌柜看了一眼鬼医，“这位老丈看着面熟，倒像是在哪儿见过。”
鬼医的心里也一紧，面上却笑得憨厚：“老奴就是个下苦力的，掌柜的许是见过老奴在码头上扛过包。”
“是吗。”林掌柜不置可否地笑了笑，转回目光，看着林沉，“林公子，你要北上，怎么不坐大船？走这条水路，渔船都得绕着走，你一个赶考的书生，走这里，不是自找麻烦吗？”
“小生也是听人说，泽里闹水匪，这才不敢走大路，想从这偏一点的水道绕过去。”林沉叹了口气，“没想到，连这偏道也走不通了。”
“倒也不是走不通。”林掌柜慢悠悠地说，“只是要看，你这船，走的是谁的路。”
林沉的心念电转。
这句话，表面上是在说水路，实际上是在问：你林沉，走的是哪条道？你是听风阁的人，还是九幽殿的人，还是天机阁的人？
他抬起头，看着林掌柜的眼睛。那双眼睛依然笑眯眯的，但眼底深处，有一层薄薄的寒光。
林沉沉默了一瞬，然后说：“小生一介书生，只求平安赶考，不敢掺和江湖上的事。走哪条路，自然是走最平安的那条。”
“最平安的路？”林掌柜笑了，“可这云梦泽，最平安的路，恰恰是最不平安的路。”
他这句话说得意味深长。林沉没有接话，只是端起茶碗，又喝了一口。
这时，跑堂的伙计端着酱牛肉、阳春面、馒头过来了，摆在桌上：“公子，您的菜齐了。”
“多谢。”林沉拿起筷子，夹了一片酱牛肉，放进嘴里，慢慢地嚼。
林掌柜看着他吃，忽然说：“林公子，你慢慢吃。这顿，算我请的。”
“这怎么好意思……”
“没什么不好意思的。”林掌柜站起来，拍了拍他的肩膀，“赶考的书生，身上能有什么钱？等你中了举，再来我这岳阳楼，回请我一顿就是了。”
他转身往柜台走，走了两步，又回过头来，似笑非笑地看了林沉一眼：“对了，林公子。这云梦泽的水，深得很。你要是想走水路北上，可得想清楚了，是走南岸，还是走北岸。”
说完，他笑了笑，转身上了二楼。
林沉看着他的背影消失在楼梯口，慢慢地放下筷子。
鬼医凑过来，压低声音：“这老小子，不好对付。”
“嗯。”林沉说，“他认出我了。”
“认出来了？”
“不确定。”林沉说，“但他在试我。老槐街、林家、走哪条路、南岸北岸，他每句话都在试。他在试探我是不是林沉，试探我知不知道岳阳楼是天机阁的据点，试探我走这条路的目的。”
“那他试出来了吗？”
“试出了一半。”林沉端起茶碗，喝了一口，“他知道我不简单，但还不能确定我是谁。所以他请我这顿饭，把我稳住。他会上二楼，是去查我的底。”
“那我们怎么办？”
“等。”林沉说，“他会来找我的。他既然试探我，就说明他对我有兴趣。有感兴趣，就有得谈。”
他低头，慢慢吃着那碗阳春面。面条劲道，汤头鲜美，是下了功夫的。
鬼医在旁边看着，忽然说：“这碗面里，没毒吧？”
“没毒。”林沉说，“他想谈，不会下毒。下毒是绝了路，他不会。”
鬼医哼了一声：“你倒是放心。”
“不是放心。”林沉放下筷子，“是他想从我这里拿东西，就得先让我活着。”
“他想拿什么？”
林沉没有回答。他抬起头，看了一眼二楼的楼梯口，又看了一眼大堂里那桌一直在打量他们的江湖人。
那桌江湖人里，有个瘦长个子，腰间别着一柄缠着黑布的刀，正低着头喝酒，但眼角余光一直没离开过林沉这边。
林沉的目光在那人身上停了一瞬。
“那个人，”他低声说，“从我们进门，就在看我们。”
鬼医顺着他的目光看了一眼：“认识？”
“不认识。”林沉说，“但他看我们的眼神，不像看赶考的书生。”
“像看什么？”
“像看猎物。”
林沉低下头，继续吃面。他的动作不急不缓，但心里的那盘棋，已经又落了一子。
岳阳楼外，夜色渐深。
二楼的雅间里，林掌柜坐在窗边，面前摊着一张纸条。纸条上的字迹很潦草，只有一行
“青阳林氏，灭门余孽，名沉，剑骨传人。九幽殿悬赏其人头。”
林掌柜盯着那行字，看了很久。然后他慢慢把纸条折起来，塞进袖子里，端起茶盏，抿了一口。
窗外，云梦泽的水面在夜色里黑沉沉一片，只有远处几点渔火，明明灭灭。
他放下茶盏，轻轻笑了一下。
“林沉。”他低声说，“你可算来了。”
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