妖潮的风波总算平息下来。
回到家中，赵爷爷取出一只檀木小盒，将那颗得来的妖丹小心收好，叮嘱不可对外人说起。
第二日，赵爷爷便借口养伤闭门不出。赵凯瞧着爷爷面色反倒比先前红润不少，悬着的心才算落地。
没过多久，徐屠夫拉着一拖车灵鱼肉送上门。这是此次抵御妖潮按功绩分发的犒赏，余下的尽数上缴。官府也贴出告示，后续会依照各人贡献，另行发放奖赏。
赵母下厨，煎、炒、炖换着法子做鱼，满屋子都是肉香。一连几日吃上好东西，连赵父的气色都红润起来。
妖潮席卷周边各地，不少村落损失惨重。经此一事，乡间联防队算是正式站稳脚跟。赵家一下子多出两人吃上公粮，再加上官府发放的新币奖励，家里紧巴巴的日子，总算松快了几分。
赵凯每日上学、站桩、打拳。有一回他随口提不想读书，当场被赵母揪住耳朵教训。
安稳日子没过多久，抱朴道院的孙道长派人捎来口信，信封里面装着一张邀请函。言说桐柏宫近期有道门会武，邀请赵爷爷带着赵凯前去观礼。
赵爷爷摩挲着檀木盒，心里已有盘算。正好借着这次出门，带赵凯见见世面，顺便找孙道长商量用妖丹炼药，助赵凯把明劲稳住，往中期迈进。
桐柏宫坐落于天台桐柏山，位列道教七十二福地之一，是江南内丹道派祖庭。
赵凯跟爷爷下午抵达，将信函交给守山弟子。守山弟子看过信上署名，轻轻点头，指尖灵光一闪，唤出一只纸鹤。他低声嘱咐几句，朱砂点就的鹤眼骤然亮起，纸鹤振翅悬在半空，纸翼漾开一圈云气涟漪，转瞬扎进峰顶云海。
片刻之后，云雾自半空垂落，如同铺开素帛。孙爷爷身着青袍，宽袖垂落，领口袖口镶着青灰素边，布结盘扣束住腰身，脚踩青布白底百纳鞋，手持棕褐包浆木柄拂尘，自云头缓缓落下。足尖踏地，云气绕脚踝转了半圈，方才消散。
孙爷爷面色红润，半白的发丝竟透出几分黑意。他上前与赵爷爷相拥，又伸手摸了摸赵凯的脑袋，随口寒暄几句，接过檀木盒便匆匆离去。临走前安排了俗家弟子孙道一陪同照料二人。
入口石牌坊古朴厚重，藏着千年沧桑。踏入山门，薄雾缭绕。赵凯深吸一口气，体内修行瓶颈竟悄悄松动一分。
孙道一给爷孙安排了一处贵宾独院。院落正对广阔水库，湖面澄澈如镜，深蓝幽静，倒映青山流云。夕阳西垂，水天一色，山腰云雾缠绕，宫阙半隐半现，恍若仙境。
晚饭时分，孙道一来请二人赴宴。
宴席设在掌教院，院内古木参天，亭台错落，太极纹样与金色匾额交相辉映。宴厅居于高处，百年灵楠木梁身刻云纹与瑞兽，斗拱自柱身向上舒展，榫卯都暗合阴阳。厅内不点灯火却明亮通透，十多条长案分列东西。
孙爷爷坐在末席，朝二人招手，席间一一向赵爷爷介绍南宗各派：紫阳派、神霄宗、清修派、正一派……
酒过三巡，谢老掌门先行告退。孙爷爷便带着赵家爷孙返回小院喝茶闲谈。
孙爷爷取出瓷瓶，倒出一枚黄色丹药，示意赵凯当场服下。
他指点《悟真篇》要义，又递来一册《天台止观坐忘法》。言道选二爷一脉这条路没有错，以血振气，气入丹田，神识引路，搭建天地之桥纳灵润体，恰好契合当下的灵路。
南宗核心“一念三千”。赵爷爷在一旁，给赵凯讲解止观六妙法门：数息，随息，止，观，还，净。
赵凯依言盘膝坐好。院内只有松风阵阵，远处钟声悠悠。他神识内观，静看云卷云舒，心中浮躁尽数散去，只剩一片澄明。
腹内一股温热夹杂清凉的气流一波波涌动，口鼻之间，土黄色光点源源不断涌入，随呼吸沉入丹田。
心念一动，往日苦读《悟真篇》的感悟，叠加孙爷爷方才的指点，一齐涌上心头。
“离坎若还无戊己，虽含四象不成丹。只缘彼此怀真土，遂使金丹有返还。”
“戊土，己土……田地、锄地、站桩，皆是厚土，是土性。”
一念明悟，土黄色灵光自大地翻涌而起。赵凯脊椎又沉又痒，向内观视丹田，丝丝土黄灵气不断汇聚，渐渐拧成一缕漩涡，自行旋转。
两位老人在一旁静静看着，面露欣慰。孙爷爷拍了拍赵爷爷的胳膊：“成了，练气一层。或许，他走的路，比你更远更顺。”
赵凯没有气血翻涌，不曾强行发力，只听见全身骨头一阵轻脆响声。他缓缓起身，挥拳三下，啪啪啪三声轻响，明劲中期就此大成。
内视丹田，白色内气跟着黄色漩涡一同转动。武道内力自丹田阴鱼眼出发，沿带脉向左旋；灵力自阳鱼眼生出，向右流转。两股旋劲一左一右，一沉一升，彼此交融却互不冲突。出拳之时，内力先透骨，灵力附在劲尖，拳风震荡，威力倍增，堪比明劲后期。
神识深处一阵朦胧震颤，青衣虚影一闪即逝，一道漆黑巨大轮廓浮现。
他心念默诵《玄武戊土决》：
“戊土动，己土静，一阴一阳黄土性。气浮体表，不动如山。厚土吞劲，立根入地。”
赵凯脊椎发热，身躯陡然沉下一分，丹田双旋加速，灵气流转至腰间命门穴。脚下土层微微起伏，仿佛有巨龟背甲自地底拱起。暗黄土雾自周身漫出，雾中隐现玄武虚影，皮肤浮起一层淡淡的暗金光泽。
待到赵凯收功醒转，天已经亮了。
孙道一过来，要带爷孙两人四处参观。
他简单洗浴更衣，跟着孙道一出门。
桐柏宫主殿外的青石广场，搭起比武高台。四根老松木立柱缠着红绸，随风猎猎作响。孙道一说，明日的道门会武，就在这片广场举行。
大殿正中，三清神像端坐，鎏金衣纹在烛火下温润沉静，是千百年香火沉淀出来的厚重。两侧墙壁绘着南宗五祖古壁画，石泰、薛道光衣袂线条依旧清晰，边角斑驳，一笔一画皆是当年画匠诚心。殿中大铜鼎积满香灰，线香飘出缕缕青烟。
三人沿中轴线拾级而上，灵官殿、紫阳殿、玉皇殿、三清殿依次排布，台基层层抬高，红墙黄瓦掩映在绿树之间。
桐柏宫后山古柏森森，山雾像青灰绢帛浮动。千年人迹，把后山青石讲道台磨得温润。石台上立着一位老者，一身白粗布长衫，没有冠簪，鬓角半白的头发只用一根竹簪松松挽住。他的声音并不高昂，一字一句顺着松风，落进每一个人的耳朵。
“别守上丹田，也别死盯下黄庭。性是灯油里那点光，命是光底下那盏油。你硬把光往额头拽，油烧干了，灯自然就灭了。”
说到“神入气穴”四个字，他抬手往脐下两寸虚虚一按。
“就像你往地里撒种子，得埋进土里。风调雨顺，它自己就长出来了。”
台下有人发问，问坐忘诀该如何修行。老者微微一笑，宽袖向身侧一扫。石台上散落的柏叶尽数被风卷起，打着旋飘向幽深山涧。
“哪里有什么玄妙诀窍？先放下‘我正在修炼’的念头。如同这些柏叶，风往何处便去往何处，不和风执拗较劲，自然而然便是坐忘。”
日头缓缓沉向山后，老者站起身，拍去长衫上面的草屑。
“今日就讲到这里。”
落花飘落在他素白衣角。等花瓣落到石台，台上的人已然不见踪迹。
第二日，晨钟余音还缠绕在殿角的松枝之间，山间松涛阵阵。广场之上脚步往来，踩得青石板微微震颤。
大殿门口，南宗各派掌门与受邀散修依次落座。正中是桐柏宫紫阳派谢掌门，玄紫宽身道袍，前襟暗绣老松，袖口玄金窄边，领口镶玉，腰间悬紫玉太极佩，头戴子午金冠，乌木簪束发，脚踩玄色道靴，手持紫金拂尘，安然静坐。
主持大会的是张道长，一身青灰右衽道袍，双绦束腰，袖口宽大，头戴混元巾，脚蹬云履，衣襟绣着“紫阳”二字。
紫霄宗弟子身着藏青道袍，清修派素白，正一派杏黄……孙道一俯在赵凯耳边，低声一一介绍各家来历。
登台比试的全是南宗各派年轻一辈弟子。
清修派石守真，眉目清冷，怀抱长剑，独自站在一旁。
神霄派雷小满最为惹眼，红衣少女。人还没有踏上高台，先一掌拍下雷符。噼啪一声脆响，青石台面裂开一道细纹，台下响起一片压低的惊呼。
正一派王伯符背着桃木剑，安静立于人群外侧。阴阳派翁平、先天派李道存也悉数到场，各占一处位置，彼此点头问候，暗地里却互相较劲。
张道长坐在上首，瞥见人群之中的赵凯，远远抬手招呼。
“你也上来。不报门派，就当是老道请来的客人。”
赵凯点点头，在粗布衣裳上面擦了擦手掌。一身布衣，脚下布鞋，和满场仙风道骨的修士站在一起，显得格格不入。
台下不少人并不认得他，小声交头接耳。
“这人是谁？出自哪一派？”
没有人能够答得上。
第一场比试，石守真对战翁平。清修派少年宝剑尚未出鞘，身形已经飘然掠出，掌心裹挟温润气机。翁平的栽接术被稳稳压制，青色剑气纵横往来。二十招过后，一剑扫中翁平肩头，翁平跌下擂台。
接下来，雷小满对上李道存。红衣少女一出手雷法轰鸣，两声闷响震得青石擂台微微颤动。先天派李道存苦苦抵挡，撑到第十三招，终究被一道***逼落高台。雷小满纵身跳下擂台，微微扬起下巴，气息还没有平复，目光已经望向张道长，等待长辈的赞许。
轮到赵凯上场，对手正是正一派王伯符。
王伯符拱手行礼：“阁下看着面生。”
“赵家堡，赵凯。”赵凯抱拳回礼。
“武道修士？”
台下响起几声轻笑。赵凯并不理会，脚下一沉扎稳桩功，布满厚茧的手掌向前推送，一股呼啸气旋飞射而出。没有花哨的身法，只是农拳之中最质朴一式——落土。
王伯符眉头紧锁，抬手甩出符箓，热浪翻涌，一团火球凌空奔袭而来。
赵凯脚尖轻点，田埂迷踪步三晃，身子贴着地皮滑到对手身侧，一拳重重砸向对方肘弯。王伯符胳膊吃痛，第二张符箓来不及催动，被赵凯一记沉肩狠狠撞在胸口。他噔噔噔连退三步，一屁股跌坐在擂台边沿。
台下先是短暂安静，随即轰然一片议论之声。
“这是什么拳法？”
“看不明白，倒像是庄稼地里练出来的把式。”
张道长捻着胡须，没有说话，眼底却是一亮。
最后一场决战，赵凯对阵雷小满。
红衣少女纵身跳上高台，先前的几分傲气收敛，神色变得郑重。她绕着赵凯缓缓转了两圈，骤然抬手，掌心窜起紫蓝色电光。雷法催动到极致，空气之中滋滋的电流声响不绝于耳。
赵凯不往后退，反而向前踏出一步。气自丹田升腾而起，口中默诵：“玄武戊土盾！”土黄色灵气盘旋汇聚，玄龟虚影缓缓浮现。
一身气血如同熔炉，他硬生生迎向轰鸣电光。雷光重重劈落在肩头，赵凯双脚钉在台上纹丝不动，反手一拳向着雷光最炽盛处轰过去。砰！一声闷响，四下灵气炸开四散。
神霄嫡传的雷法连绵不绝，一波接着一波压过来。赵凯苦苦缠斗四十余招，终究被雷小满一记紫电穿云逼得向后退了半步。戊土盾轰然溃散，一只脚踏出擂台的边界。
张道长身形一晃，已经站到两人中间，右手轻轻一挥，四散的雷光尽数被他的衣袖收走。转眼回到大殿之前，他高声宣布结果。
“神霄派雷小满第一，赵家赵凯第二！”
台下众人再望向赵凯，眼神已然彻底不同。
赵凯走下擂台，甩了甩被电流刺得发麻的左臂，走到张道长身前深深弯腰行礼：“多谢张爷爷。”
“不必多礼，算是自家人。”张道长望着少年，语速缓慢，“雷法再如何强盛，终究是向外借来的力量。你身上这身筋骨，是你日复一日一点点打磨出来的。我们南宗有一句话，先命后性。你好好参悟，先要把自己这一口性命之气养护妥当，才能够谈其余修行。”
赵凯心中微微一怔，默默记下这番话语。
到了颁奖高台，张道长依次为比武的弟子颁发奖赏。
第一名雷小满得到一卷《太乙神霄五雷正法》，是神霄雷法正本，上面留存历代祖师的批注。红衣少女捧住书卷，眼睛亮得如同跳动的火焰。
第二名赵凯的奖赏是一枚洗髓丹，外加可以独占聚灵室修行一整天。
第三名是一名修行多年的少年，得到一葫芦培元丹。
往后名次的弟子，分别拿到手抄道经、进入丹房观摩炉火半日；末尾几人，也分到桃木剑、聚灵草膏一类的修行物资。
颁奖结束，张道长唤住几位门派亲传弟子，又向着赵家爷孙招手。
“你们二位，也随我过来。”
桐柏宫的讲道大厅并非雕梁画栋的宏伟殿宇，只是三清殿后方敞开的三间老旧木厅。几十年香火熏烤，厅内木柱已经化作深琥珀一般的颜色。
厅内众人坐得随意松散，各大门派掌门都换上朴素布袍，身后站着自家门下弟子。谢老掌门也脱下花纹繁复的法衣，身上只是一件洗得发白的素色道袍。
席间有人举手求教守黄庭的诀窍。谢老掌门抬起手，向着脐下虚虚一按，没有半点高人的架子。
“不必死死盯住那一处不放。就如同怀里揣着一只刚刚破壳的小鸡。不能松手摔落，可也万万不可攥得太紧，把它捏坏。”
讲到“神气相合”，谢老掌门脚下踏出一圈太极步。粗布短褂衣角扫过脚下青石板，连厅内的风都顺着脚步旋转半圈。
“打拳便是这个道理。力量从双脚生发，顺着大腿传到腰间，最后由双手送出去。神意落在哪里，气便去往哪里，又何须你刻意死守一处窍穴？”
日头慢慢爬到大厅木梁顶端。谢掌门的话语依旧没有停下，从当年张伯端于桐柏宫写下《悟真篇》，讲到白玉蟾来到天台山传授雷法。
很多道理赵凯还不能够完全读懂，可有些字句死死刻进脑海。从前啃读经书始终琢磨不透的“性命”二字，此刻仿佛就融在手里一杯山泉水之中，清润通透，不再虚无缥缈。
厅中沏上新茶。一开始众人只是闲谈道门会武的热闹，说着说着，话题便转到过往旧事。
张道长看向赵爷爷，声音放轻：“乱世道士下山救世，盛世道士归隐深山。那一年，孙师兄的师门一百多人下山，最后没有一个回来。他还只是半大孩童，是你们赵家伸手把他救下来。之后他便守着一座空荡荡的道观，直到今日。”
赵凯心里猛地一动。他想起孙道长，想起爷爷从前随口提起的乱世往事，原来那些并不是闲谈。
孙道长轻轻握住赵爷爷的手，长长叹息一声：
“那一脉，当年便只剩下我这么一个半路归山的。时至今日，我还不知道赵元英赵姨身在何方。”
“白衣神女赵元英！”
“原来赵家还有这般大义往事……”
厅中众人低声议论，赵家尘封的旧渊源，此刻被翻了出来。
就在众人交谈之间，角落传来一阵叽叽的细碎叫声。一名身形高瘦的中年道士站起身，肩头趴着一只小小的猴子，正捧着一枚山果啃得不亦乐乎。道士掂了掂肩头小猴，对着张道长抱拳一礼。
“各位师兄，方才来迟了。”
张道长起身向众人介绍：“这位是栖霞山甘道士。他的传承与我们南宗颇有渊源，路过此地前来拜访，今日刚刚抵达山上。”
甘道士向着厅内众人点头行礼。肩头小猴也学着人的模样，两只爪子拢在一起拱了拱手。赵凯看着，险些忍不住笑出声。
在座之人心里都清楚甘道士祖上带着猴子抗击日寇的旧事，心中存着敬重，并不觉得失礼。众人重新落座，话题顺着甘道士的来历，渐渐落到道门现实大事。
“我们南宗钟吕金丹道一脉，代代相传，至今没有断绝。上古仙门的典籍也还有留存。”
张道长抿了一口茶水，“只是现如今灵潮兴起，南宗没有金丹境界的高人坐镇。论底蕴，比不得世间那些大宗门。”
赵凯站爷爷后面听，思维发散“钟吕，是传说八仙那两个么……”
“那又何妨？”底下有人开口反驳。
“所以我们不去硬拼。”张道长放下茶盏，“祖师有言，乱世下山，盛世归山。道门从来不是躲起来不问世事。”
台上谢老掌门接话：“如今世道已经大变，我们压箱底的本事——聚灵阵、符道，还有黄巾力士傀儡术。锁在藏经阁也是蒙尘，不如上交官府，为世间百姓做一些实事。”
话音落下，后厅安静了片刻。
赵凯不能全部听懂其中利害，但他记住了“上交官府”这几个字。脑海里面又回荡起比武结束后张道长说过的话：先要养好自己这一口命。原来所谓性命，不单单只是一个人的修行，还关乎一脉传承，关乎天下家国。
旁边一位老道开口：“听说青云宗已经在筹办修仙大学。他们家底雄厚，可以办成这件事，那我们南宗呢？要不要也开办？”
“要办。”张道长的语气十分笃定，“集合整个南宗的力量，我们另辟道路，以灵植作为主修方向。我们世代钻研灵田，这便是我们实打实的长处。丹法、雷法、剑法只设为辅科，各家拿出本事。”
“那要和谁联手？”
“与大夏官方合办。”张道长一字一顿，“阵法上交，符箓上交，傀儡术也一并上交。换取官方正式办学的名分。让道门的传承可以在新的世道站稳脚跟，也给年轻后辈寻一条正大光明的出路。”
他站起身，声音洪亮传遍整间木厅。
“道教祖师立教之时，留下‘佐国扶命’的戒条。《太平经》开篇写助国得天心；《度人经》讲究国安民丰，欣乐太平。家国安稳永远排在修行前面。没有安稳的人间，哪里来清净的修道道场。灵气动荡的今日，我们南宗，也该顺应世道前行。”
听完这番话，厅下众人有人缓缓点头，也有人沉默不语，气氛安静下来。
谢老掌门缓缓开口：“距离一切落地还有好些年头，诸位先回去慢慢思量吧。”说完便背着手，缓步走入后堂。
几名年轻道士如同孙道一一般走进厅内，引导各路宾客陆续告辞离开。
宾客散尽，茶水已经凉透。张道长起身，向着赵家爷孙比了一个手势：
“二位，请随我往后边走走。”
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