初七一早，江野上白工，账房的地还没扫完，温故就把一张告示拍在了他面前。
"你出价了。"她说，"五百夏。"
告示是新贴的，浆糊还没干透：查江野者，涉盗窃事务局机密档案，知线索报武馆外务处，赏钱五百夏。落款盖的，是镇海武馆的仲裁堂大印。
"偷档案的案子还没判，赏钱先挂出来了。"温故说，"武馆这是拿官案当自家告示用。"
账房外，已经有闲汉踮着脚念告示，念一句，探头看一眼门里，又低头接着念。
"挂吧。"江野把告示翻过去看背面，空白处还有上一年的欠账记录，"五百，比归墟台的赏低多了。"
笑话说完，坏消息一件一件来。
头一件是鬼叔递的口信：初六一早，装卸三队全员被外务"喝茶"，一人十分钟，问的都是同一个问题——江野过年去没去找过你。谁答含糊，二月工钱缓发。
第二件是台里的。巡坊司初六、初七连查两天，赌禁、消防、户籍，一项一项抠。连胜局停摆，赔率牌都摘了。二掌柜把温故叫去骂了一顿，话说得难听——"你那笔买卖，把官差的鼻子引到台里来了。"
第三件，是压垮的这件。
午后，一个武馆外务的小厮到账房，送来一封催收帖。温故接帖的时候手是稳的，拆开之后，算盘声停了。窗外有人踩雪走过，咯吱，咯吱，走远了。
江野凑过去看。催收帖抬头写着：债务人温行舟，欠武馆名下通济货栈本息一万一千四百夏，逾期第九年。限正月十五前清偿本息；逾期不偿，依契收人，抵工代偿。
"温行舟。"
"我哥。"温故的声音平得吓人，"通济货栈是武馆的产业。他九年前替人背了账，武馆'开恩'，让他进货栈做工抵债——工钱三成归债，七成归武馆，九年下来，本金一分没动，利滚了一万一千四。"
"这次不一样。"她把帖子的日期指给江野看，"往年都是腊月底续一回调子，今年提前到十五。还有——'依契收人'四个字，九年了，头一回写。"
江野盯着那行字看了一会儿。帖子的纸是好纸，武馆外务专用的黄笺，边角压着暗纹。九年的债，用一张新帖子催——催的不是钱，是人。初六事务局立案，初七催收帖就到，还头一回加了"收人"。
不是巧合。这是骆一鸣的回礼——你在官面递刀，我在暗处拿人。
"你哥，人在货栈？"
"在。九年没出过货栈的门。"温故把帖子折起来，折得很慢，一下一下，像在把什么折断，"江野，账我认。这三笔债你收你的，我哥的债，不归你管。"
"我知道。"江野说，"但初九武馆开对账会，全外务欠账的都到场。你哥要是在通济货栈——"
"货栈也通知了。十五 '清人'。"温故说。
江野沉默了一会儿。这时候，台里跑堂的又送进来一张条子，是从后门塞给跑堂的，字迹歪歪扭扭，是韩五的：
对账会改初九巳时，外务全员。马六要重签连保，旧保单作废换新。另：会前逐一"对旧账"，查是谁走漏的风声。我名下三千八，保人马六。韩。
江野把条子念给温故听。念完，账房里静了很久。
"连保。"温故先开口，"旧保单作废，人人重新画押，互相连坐——一个走漏消息，全保单的人一起赔。这一招，是要把外务的嘴全缝上。"
"不止。"江野摇头，"旧保单作废，保人还是马六吗？"
温故翻出台里的底册，手指一行一行划下去，划到一半，停住了。
"不是了。"她说，"新连保的保人栏，盖的是镇海武馆仲裁堂的印。武馆把自己变成了保人——外务那帮人的债，从此从归墟台的账，变成武馆自己的账。"
江野的呼吸沉了一下。
他把这几天的事串起来，串得越紧，心越凉：归墟台手里攥着武馆外务的债，攥了这些年；武馆一直想收回来，没名目。江野接了三笔烂账，把这条债链捅到了官面上——武馆立刻就要把整条链子抽走。
抽走了链子，他的三笔债权就是三张废纸，韩五的命没了着落，温故的哥哥再无出头之日，黑账彻底沉底。
窗外的雪又下起来了，落在窗纸上，没有声音。
"初九对账会，就是收链子的日子。"江野说，"签完连保，武馆的印一盖，归墟台在这条线上，就死了。"
"所以呢？"温故看着他，"你现在一身黑名单，大院都进不去。"
江野从怀里摸出一样东西，放在桌上。
三张债权文书正本，蓝格纸，落着他自己的印。
"封杀的是我的工号。"他说，"没封杀我的债权。契七说过——债权出台，谁接归谁，武馆的手够不着。"
"我是债主。债主上门收账，武馆自己的规矩也挑不出错。"
他站起来，把文书贴身收好。
"初八，我们去买保单。马六作保的那本册子，台里底档抄一份给我——我要在他开口之前，先把人买过来。"
说到"买"字，他自己的牙根有点发凉。年前他还是个连九点额度都要掂量着赊的穷小子，如今开口就是买人。债这条道上走远了回头看，来路一个脚印都认不出。
温故盯着他看了三息，忽然拨了一颗算珠。
"买保单要钱。你剩多少？"
"五千。"
"武馆要收链子，台里这些烂账得赶紧出手，价钱好谈。"温故难得地笑了一下，笑得很薄，"我给你压到三折。可丑话说前头——台里抽两成，一成不能少。"
"成交。"
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