初十，武债司的文书到了。不是衙门公文，是一页素笺，火漆封口，漆上无纹——契七说过，武债司的漆从来不带纹，带纹的都不是他们发的。
笺上一行字：三份举报，收讫。见习收账人江野，限七日内自陈，陈清名下账目，一笔不落。
信是清早到的，没有信差。跑堂的开门扫地，笺就插在门缝里，插得端端正正，齐着门槛一线——送信的人连脚印都没留。归墟台进进出出多少人，谁也没看见信是什么时候来的。
江野把素笺看了三遍，看明白了两件事。
头一件，自陈不是辩白。武债司不听人说话，只看账。你把账摊开，它自己会算——算得平，举报就是废纸；算不平，三封信就是三颗钉。
第二件，他的账没法照实看。黑名单、五百夏的悬赏、三折买来的四笔保单，一笔一笔都经不起亮。真把家底原样报上去，不用举报者动手，武债司先把他当一笔烂账核销了。
"递不递？"温故问。
"递。"江野说，"但不能照它要的样子递。"
温故把算盘往边上推了推："账上有三折买保单的三千二，有大年三十前后收来的现钱，来路一笔一笔都能对上吗？"
"对得上七成。"江野说，"剩下三成，是真对不上——可对不上的那三成，不是我做的假，是这行当本来就不让干净的人活。自陈书里我照实写，怎么写，有讲究。"
他把素笺翻过来，在背面写了一行回条，托跑堂的送去武债司：自陈书照递。另请代问一句——三份举报的火漆，是哪一房的封法。
这一手不是赢棋，是探路。武债司收举报，举报的信进武债司的门，火漆怎么封、谁封的，外人看不见——但契七看得见。他要是肯把这句话递进去，就说明武债司里有人愿意让他看见。
下午，他以债主身份约了聂大梁。
三千三百的债，逾期九十日，停利分期的文书在他手里。债主上门核账，武馆挑不出错。库房管事验过让渡文书，放他进了半间满是樟木味的屋子，架子上码着几十年的册子，灰尘在灯笼光里一粒一粒浮着。
聂大梁比涂三胆小得多。文书往桌上一放，他先看了一眼门口，再看一眼江野的印，喉咙里滚了半天，先服了软。
"江老板，纸的事——"他压着声音，"纸不是我拓的。我只管抬。年前那晚，文书房来人要一箱旧档，我抬出门，转手就交了。交的时候掀开看过一眼，就一眼。"
"你看见了什么。"
"印。"聂大梁伸出两只手，比了个核桃大的圈，"印样拓在黄笺上，边上裁过。我管库三十年，认印。武债司的印我见过拓样——全印右下角有个'讫'字，讫字最后一笔拖得长。那张拓样上，拖笔是断的。"
江野的指节在桌沿上轻轻叩了一下。
半印。拓版上"讫"字拖笔是断的——要么版是照着残档刻的，要么刻的人手里根本没见过全印。无论哪一种，这枚印盖出来的文书，天生带着记号：见"断笔讫"，即伪造。
"东西呢。"
"烧了。文书房的人当面烧的。"聂大梁把头低下去，"可我记性好，江老板。你哪天拿一张盖着武债司印的纸来，我一眼，就一眼，告诉你是真是假。"
"不用哪天。"江野把一份空白核账单推过去，"现在写。你说的这些，落成字，按手印——它就是你三千三百的债的停利书。"
聂大梁写了。笔画抖，但一笔没落。
收完证词，江野顺路核了柳叶的账。外务文书，管着全部信件传帖，两千一的债，停利分期头一期，二百，当收。柳叶交钱的时候一句话没多说，只在找零的时候轻轻问了一句："江老板，往后外务的信，还照送吗？"
"照送。"江野说，"你送你的信，我收我的账。两不耽误。"
柳叶应了一声。走出门的时候，脚步比来时轻。江野看着她的背影想，这些人欠的账多半也不是赌出来的——是被人一层一层摞上去的。他收的哪里是账，收的是武馆这些年压在这些人背上的那一层。
傍晚，契七的回条到了。素笺背面，只有一个字：
等。
江野把"等"字看了很久。武债司里，果然有人在看他递进去的这句话。看的人是谁，站在哪一房，答案在后头——但有一层，他现在就想通了：三份举报，说他见习身份来路不正，举荐舞弊，收受荐贿。举荐他的人是谁？
契七。
举报的枪口看着他的身份，打的却是荐举人的背。武债司收钱只收债——有人拿债换了三封信，买的不是他江野的命，是契七的处境。
他把这笔账在心里摆平了摆平：契七荐他，是循着契约的规矩荐的；有人举报他，就得先证明荐举坏了规矩——坏没坏，武债司自己说了不算，得看他自己递进去的自陈书怎么写。这一局，笔在他手里。
夜里，他伏在账房算分期。涂三的第一期二百五入袋，柳叶的头期二百也在，现金二千二百五十。面板安安静静悬在半空，债权页七笔，没有一笔闹。
灯芯结了花，他拿针挑了挑。年前这时候，他还欠着面板九点，愁的是正月初五那笔催收；年后这时候，他是七笔在册的债主，愁的是怎么把武馆一条链子从归墟台的账上抢下来。前后不过一个月，人还是那个人，账已经不是那本账了。
【提示：武债司来文一，存档。状态：待自陈。】
他把笔搁下，吹了灯。黑暗里那行小字还亮着，像一枚落进黑账的印。
十五之前，有两笔账要清。一笔是温家的，一笔是武债司的——先后顺序，他心里有数。
作者寄语: