番奴总管姓班，是爪哇来的番人头目，黑脸膛，一双三角眼，看人的时候眼白多、眼仁少，像条盘在暗处的蛇。
他传我的时候，没让管事跟着，就他一个人，坐在矿场那间最大最亮的屋子里。屋子正当中摆着一张红木桌子，桌上摊着一本账，他手里捏着个鼻烟壶，慢条斯理地吸着，也不看我，也不说话，就那么晾着我。
我站着，也不慌。
我猜他晾我，是在等我先开口，等我自己沉不住气。可我这人，越是这种时候越稳。我就那么站着，眼睛也不乱瞟，盯着他那本账的封皮看，看到第三眼的时候，他到底先憋不住了，放下鼻烟壶，抬眼看我：
“你小子，倒沉得住气。”
“总管传我来，是问账的事。”我说，“管事那笔粮银，是我掀的。”
“你倒敢认。”班总管笑了，那笑冷得很，“你一个苦力，不怕我砍了你？”
“怕。”我说，“可总管要真想砍我，就不会单独传我来。您是有账要问。”
班总管眯起眼，看了我半晌，忽然把桌上那本账往前一推：“会看账？”
我伸手翻了翻。这本账比管事的干净，可干净里藏着门道——矿场的损耗、火铳的数目、番奴的饷银，一笔一笔都记着，可有些数，对不上。我一边翻一边在心里算，算到，心里就有数了：这账，是给荷兰人看的假账。真账，在班总管脑子里。
“看得懂。”我合上账，说，“管事的账是明的，总管的账是暗的。明的给人看，暗的给自己留。”
班总管没说话，只是那口鼻烟壶又举到了嘴边，吸了一口。半晌，他才慢悠悠地说：“你小子，有点意思。从今儿起，矿场这口粮的进出，你管。”
我应了。我知道，这是班总管在试探我，也是在收买我。他想让我当他的账房，替他平那些明账。可他要的，是让我替他遮掩；我要的，是借他这道门，把矿场的水摸个透。
这活儿，我接得心甘情愿。
接了这活儿，我第一件事，不是算账，是藏粮。
我把这事想得很清楚。班总管把口粮交给我管，等于把矿场最软的肚子露给了我。他不是不知道我有心机，他是有恃无恐——他想着，我一个新来的猪仔，没根基没靠山，胆子再大，也翻不出他这口矿场。可他漏算了一件事：我没有根基，可我身后，有三百个同样没根基的人。而粮食这东西，恰恰是能把三百个没根基的人，捏成一股绳的东西。
我这人，念书的时候学的是海洋工程，没学过管账。可账这东西，跟图纸是一个道理——无非是把乱七八糟的线，理顺了，找出哪根连着哪根。矿场这口账，就是一张图纸，管事和班总管是两条最粗的线，他们在哪分叉、在哪打结、在哪偷工减料，我一眼就能看出来。
矿场三百口人，荷兰人发的口粮是有定数的。可管事贪、班总管也贪，层层克扣下来，到老猪仔嘴里的，连一半都不到。我管了口粮的进出，就等于握住了这矿场最要命的东西——粮食。
我算了一笔账。把管事和班总管贪走的那些损耗，从明账上抠出一小块，挪到暗处，存起来。不是全存，是每天存一点，像老鼠攒冬粮那样，一点一点，攒到谁也看不出来的地方。
白天，我坐在账桌前，一笔一笔把明账做平。谁死了，记成“死役”，他那份口粮，就悄没声地进了我暗账那一栏。谁病了，记成“减食”，省下来的那点米，也进了暗账。我做得极细，每一笔都对得上，经得起查。可那本藏在怀里的暗账，一天比一天厚。
夜里，我跟雷大柱、崔济民分头办。雷大柱力气大，让他把粮挪进矿洞后头一条废巷里，用土埋了，上面再堆几筐废矿渣盖住；崔济民心细，让他盯着班总管那间屋子的动静，谁进出、什么时候换班，都记下来。我自己，只管把账做平——多出来的粮，账上记成“矿耗”；少了的口粮，记成“死役”。
那几天，我像个耗子，夜里把粮一趟一趟往废巷里搬，搬到天快亮，再摸回棚屋躺下。累是真累，可心里踏实。这些粮，每一粒，都是三百口人往后活下去的本钱。
藏粮的地儿，我挑在矿洞后头那条废巷。那条巷子早就不出矿了，顶上塌了半边，番奴嫌晦气，平时没人进来。我把粮分装进麻袋，一袋一袋贴着巷壁码好，上面盖一层干草，再压几筐废矿渣。雷大柱力气大，肩扛手提，一袋能顶我两袋；崔济民心细，蹲在巷口替我们把风，番奴的脚步声一响，他就学三声蛐蛐叫。
头一夜，我们仨足足搬了一宿，天擦亮才收手。雷大柱累得直喘，扶着墙问我：“霍归海，咱这是要在这儿挖地道跑了？”
“挖什么地道。”我抹了把汗，“留着吃的。真到了要跑那天，没粮，跑出去也是饿死在海上。”
雷大柱挠挠头，没太明白，可他信我。这人就这样，认准了，就不问那么多。他往我手里塞了块干饼：“你瘦，多吃点。”
崔济民靠在巷口，看着那一垛粮，半天没说话。他忽然开口，声音很轻：“霍归海，你把粮藏在这废巷，是打算，把这条巷子，当成咱们的后路？”
我没答他。他太精了，一眼就看穿了我的心思。可有些话，现在不能说透。我蹲下来，把最后那袋粮压实，拍了拍手上的土，说：“先让它藏着。藏得住，是福气；藏不住，那也是命。”
崔济民看着我一笔一笔把账做平，忍不住问：“你藏这么多粮，是要干嘛？”
“吃饭。”我说，“人在，粮就得在。粮在，心才不散。这矿场，早晚有我们说话的那天，可那天来之前，先得有饭吃。”
崔济民沉默了半天，忽然说：“霍归海，你藏的，怕不止是粮吧。”
我没答话。我藏的是粮，也是退路，更是这矿场三百口人，往后愿意跟着我的一条绳子。这话，我没法跟他说透，也不能说透。有些事，得等火烧到眉毛跟前，才轮得到摊开。
那天夜里，我躺在棚屋里，听着外头的风声，心里却格外静。我盘算着这些天攒下的粮——够三百口人吃上多久，能撑到哪一步。账在心里滚了几圈，心里越来越有底。粮这东西，看着是死物，可它搁在手里，就是底气。有了底气，人才敢抬头；敢抬头了，才谈得上翻这个天。
我翻了翻暗账，又在心里点了点人头。雷大柱靠得住，崔济民靠得住，还有几个老猪仔，这几天看我的眼神，也热乎了不少。可我也知道，热乎归热乎，真要到了要命那天，肯跟着我把脑袋别在裤腰带上的，还不知有几个。人心这东西，得靠日子一点一点焐，焐热了，才拿得动刀。我不急着拉人，先把粮攒住，把路摸清，等真到了那天，有人回头看一眼，能看见我这儿有条活路，他自然会跟着走。
可藏粮这事，到底没那么顺当。
头两夜，还算太平。第三夜白天，我照旧坐在账桌前，班总管叫人抬来一筐新到的米，让我过目。我一边翻看米色、闻气味，一边在账上记数，手稳得很，心里却翻江倒海——这筐米，我数过了，比册子上记的，多了两斗。
两斗米，搁在明账上，是“损耗”；搁在我眼里，是班总管自己也在往兜里摸。我默不作声地把账做了平，可那两斗米的影儿，在我心里扎了根。我知道，班总管跟管事一样，也是只馋猫。这矿场上，从上到下，没一个不贪的。贪，就是他们的软肋，也是我的机会。
第三天夜里，我正往废巷里扛最后一袋粮，走到巷口，脚底忽然一滞。我蹲下去，借着月光，看见土缝里躺着一粒米，白花花的，在暗处扎眼。是我白天搬运时，袋口漏出来的。
我心头一跳，赶紧把那粒米捡起来，捏碎了，撒进土里。可我心里清楚，这矿场上，多得是夜夜不睡的眼睛。一粒米漏出去，保不齐就有人看见。
果不其然，第四天，出事了。
这天白天，我照旧在账桌前。班总管路过，多看了我一眼，什么也没说。可就是他这一眼，我心里那根弦，悄悄绷紧了。我总觉得，今儿矿场上，风向不对——番奴们换班时，脚步比往常慢了些，看我的眼神，也多了几分打量。我装作没看见，低头做账，心里却把这几天的每一个细节，又翻了一遍。
有个番奴，夜里换班的时候，在废巷口又踩到了一粒散落的米。
那米，是我藏粮时，漏在土里的。
〔钩子：番奴蹲下去，捏起那粒米，放在鼻子底下闻了闻。我知道，藏粮的事，瞒不住了。〕
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