那粒米，没能瞒过班总管。
番奴把那粒米呈上去的时候，班总管正在吸他的鼻烟壶。他看了一眼那粒米，又看了一眼我，脸上看不出喜怒，只慢悠悠地说了一句：“矿洞里，哪来的米？”
我心里一紧，面上却不动：“老猪仔们饿狠了，有人把口粮省下来，藏进矿洞，留着夜班饿了垫肚子。这是常事，总管。饿急了的人，什么都藏。”
班总管盯着我看了半晌，到底没再追问。我知道他不是信了，是他正用得着我，不想为这点小事跟我翻脸。可他心里那根刺，算是种下了。他放下鼻烟壶，又慢悠悠地补了一句：“这矿上，最怕的就是有人背着上头，存不该存的东西。你管粮，可别让那东西，长了脚。”
“总管放心。”我低头应道，“我记着。”
我嘴上应得恭顺，心里却翻了个个。班总管这句话，明着是说粮，暗里是在敲打我——他疑我了。藏粮的事，就像一根线，已经牵到他眼皮子底下了。我得在那根线断之前，给自己留出更大的退路——那批火铳。
马六房里锁着二十杆火铳和几箱火药。那是全矿最硬的东西。我在心里盘算了不知多少遍：火铳锁在东厢的铁柜里，钥匙挂在马六腰上，白天马六不在，钥匙交给班总管；番奴四个时辰换一班，换班那盏茶工夫，东厢门口是空的。
这些，都是我这些天，借着管账的由头，一点一点摸出来的。
白天我往马六屋里送过几回账本，回回都多待一盏茶的工夫，眼睛却把屋里扫了个遍：东厢那口铁柜，锁得死紧，锁头是新换的，黄澄澄地发亮，一看就是好货色，撬不开；钥匙，马六用根红绳拴在腰带上，走路时叮当响，他就跟没听见似的；屋角那口大木箱，油布盖着，边角露出来的，是灰扑扑的麻布包，我闻过，一股子硫磺和硝石的味儿。
那味儿，我做梦都认得。火药。
我把这些，都在心里记成了账：钥匙在哪儿、锁头多硬、木箱多大、火药多少包，一笔一划，记得比班总管的明账还清楚。
夜里，我把崔济民和雷大柱叫到废巷深处。火把压得低低的，照不出几张脸。
“我得摸到那批火铳。”我说。
雷大柱猛地抬头：“要干？”
“先摸路。”我说，“二十杆火铳，几箱火药，握在咱们手里，这矿场的天，就变了一半。可这东西碰不得——班总管盯得紧，钥匙在马六身上，硬抢是找死。”
崔济民低声道：“钥匙下不了手，可马六房里，不是只有铁柜。我盯了这些天，他房里那口大木箱，夜里是开着的。”
“里头是什么？”
“火药。”崔济民说，“马六懒，火药不锁柜，就搁在木箱里，用油布盖着。夜里他喝多了，箱盖都不合严。”
我心头一跳。火铳钥匙难碰，可火药不一样。只要沾上火药，哪怕一杆铳都不在手，也够这矿场变天。
我心里飞快地转着。火药这东西，看着简单，可搁在我这儿，能玩出的花样多了去了。我念书那会儿，没少在实验室里碰过火工品，配比、受潮、引信，门儿清。矿场上的火药，粗得很，可再粗的火药，落到会用的人手里，也能变成一锅能掀翻天的东西。
“崔济民，”我说，“你夜里盯马六，别只盯着他喝不喝酒。他屋那口木箱，你想法子，摸一摸油布底下有几层，火药是干的还是潮的，装药的是铁皮罐还是麻布包。这些，我都得知道。”
崔济民点头：“我记下了。”
“雷大柱，”我转头看他，“你力气大，往后每日下矿，别空手。顺道捡些铁料、木料，粗的细的都行，别让人看出门道，攒着，我有用。”
雷大柱挠挠头，瓮声瓮气：“要铁料木料干嘛？”
“做东西。”我说，“做什么，先不说。你就记住，往后咱们要用它，把这座矿场，翻个底朝天。”
雷大柱咧嘴笑了，露出两排黄牙：“得嘞，俺听你的。”
可这事儿，不能急。
我让雷大柱把废巷里的粮，又往深处挪了挪，腾出一块干净地方——那是给火药留的。我让崔济民接着盯马六的作息，什么时候喝醉、什么时候离房，记成一张时辰表。我自己，则把东厢门口那盏灯的亮暗时辰，摸了个准。
那几天，我像一台上了弦的钟，白天在账桌前做平明账，夜里摸黑在矿场各处转。谁几点换班，谁喝了多少酒，谁在哪个时辰离开屋子，我都记在心里。我这人有个毛病，一旦认准了事，就停不下来，跟当年改图纸改到半夜一个样，眼睛熬得通红，手上却一分不乱。
我把马六的时辰表，在心里过了一遍又一遍：酉时末，马六回屋，烫一壶酒，喝到戌时三刻，上床。亥时，鼾声起来，屋里灯还亮着，那是他那口大木箱的油布，被风吹得翻起来，露出麻布包。子时，番奴换班，东厢门口空一盏茶。丑时，马六起夜，出来撒尿，骂两句，又回去。寅时，最静，整座矿场都睡死了。
这七个时辰，我闭着眼都能数出来。可我始终没动。不是不敢，是时候没到。我要的，不只是火药，是连火药带火铳，一锅端。那就得等一个万无一失的夜，还得防着那些暗处的眼睛。
一连七天，风平浪静。
这七天里，我没闲着。雷大柱攒下的铁料木料，我夜里在废巷深处偷偷归拢，拿炭条在石板上画了几张草样——都是些不起眼的东西，改火铳的销子、引火的捻子、撑帆的木杆。崔济民那张时辰表，越记越细，连马六几时打鼾、几时翻身、几时骂梦话，都记了个清楚。我不急，一样一样来，把每一处都踩实了，才算数。
可越是风平浪静，我心里越是不安。我总觉得，暗处有双眼睛，在盯着我。白天我走过矿场，总觉得有人影在晃，回头去看，又什么也没有。晚上躺下，我一遍一遍回想白天的每一个细节，越想越觉得哪里不对，可又说不上来。
第八天夜里，我照例去废巷查粮，刚走到巷口，就闻见一股不对劲的味儿。
是火油。
有人，往我藏粮的废巷里，泼了火油。
我脚步一滞，蹲下来，手指捻起一点湿土，放到鼻子底下。火油的味儿，顺着风钻进鼻子里，冷得我后脊梁一阵发麻。泼油的人，今夜就要烧粮，更要烧我。
我没回头。
因为我知道，泼油的是谁。
这矿场上，恨我的人，多的是。可恨到要烧我粮、要我命，还偏偏踩得这么准、这么急的，只有一个——那个怕我掀了他账、又怕班总管拿我当心腹的管事。
我慢慢直起身，把手指上的火油在裤腿上蹭了蹭，又看了一眼那条黑黢黢的废巷。粮是死物，烧了能再攒。可泼油这一手，倒是给我递了个信儿——管事急了，急到要跟我摊牌了。
他这一急，反倒让我安心了些。人不怕对手急，就怕对手沉得住气。管事急了，说明他心里虚；他虚了，我就有了空子。我甚至能想见他泼油时那副样子——咬着牙，梗着脖子，一边骂我一边偷着回头，怕被番奴撞见。他以为泼了火油，就能把我那点盘算烧个干净，可他不知道，我这人，越是被人逼到墙角，越是能憋出一股邪劲来。
我最后看了一眼废巷深处那垛粮。今夜的油，我不动它。我就当没闻见，让它先泼着。等明夜，我再来看看，这桶火油，到底是要烧我，还是要烧管事自己。
我蹲在巷口，又待了一会儿。夜里的矿场，黑得厉害，只有东边马六那屋子的灯，透着一点昏黄。我盯着那点光，心里慢慢盘算开了。火油泼了，粮暂时不能动，可火铳的火药，得抓紧了。管事这一急，说明他跟班总管之间的火，也快烧到明面上了。他们俩一掐起来，就是我这三百人，见缝插针的时候。
我站起身，拍了拍裤腿上的土，一步步往回走。脚步声在空荡荡的矿场上，显得格外清。我走得不快，心里却亮堂——今夜这桶火油，没把我烧着，反倒把我心里那把火，烧得更旺了。
粮还没烧，可这矿场上，已经有人先急着要我的命了。这世道，急的人，往往输得快。我不急，我有一夜一夜的功夫，跟他们耗下去。
今夜这一桶火油，泼得正好。它让我看清了谁在背后磨刀，也让我把这条废巷，彻底当成了自己的地界。往后谁要再往这儿伸手，先掂量掂量，自己的命，够不够硬。
〔钩子：我抬头望向矿场东边，马六那间屋子的灯，还亮着。火油浇在废巷口，烧得了粮，烧不了我这条路。明夜，泼油的人大概想不到，他这一把火，反倒替我，把那些该藏的东西，逼得更深了。〕
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