事出在送鱼叉的夜里。
小鹘的鱼叉断在石头缝里，托他去镇上的铁匠铺代修。白天他还跟师父念叨过一句，夜里不单独走河滩。可小鹘的鱼叉等着用，铁匠铺只开到二更。
他算了算，官道绕远四里，河滩近两里，自己腿脚快些，来回能省小半个时辰。省下的这半个时辰，事后他用了一整夜的肋疼来还。省小钱吃大亏，这笔账他前世就算明白过，到了唐朝，又交了一回学费。
回来晚了，他贪近，走了河滩那条小路。这条路他白天走过几回，夜里的河滩，风比路上硬，刮得脸皮发紧，四下里黑得只剩水声。
走出半里，前头的黑地里立起来三条人影。
他停步。脚下一块鹅卵石，让他不动声色地用鞋尖拨到了脚边。
「就是他？」当先一个歪嘴的，抱着胳膊，「湾里的蛮子？」
陈勇不答话。跑车的年月，荒郊野岭遇过拦车的，也遇过碰瓷的，他懂一条：谁先开口谈条件，谁就有得谈。可这三位的站位不对，一个堵路，两个已经往他身后兜，那不是谈条件，那是收拾人。
「小子。」歪嘴的往前凑了一步，「在罗家坞里，多嘴了？」
他心里那本账哗啦一声翻开了。料单的事，只他与师父知道。能递到这三张嘴里的，必是坞里的伙计看见了他俩蹲在滩上画数。孙管事那张笑脸上的话还在耳边：来路。
「我不懂你的话。」他开口了，音还是歪的，可他故意说得又慢又稳，「我是学徒。修船。」
「修船的。」歪嘴的乐了，回头看两个同伙，「听见没，修船的。老三，教教他，湾里的规矩。」
右边那条汉子冲上来的瞬间，陈勇蹲下去了。
不是功夫。是他现想的。手边没有家伙，他抓了满满一把河沙，扬手糊了过去。黑地里扬沙，比白天狠十倍。那汉子捂眼的一刹那，他已经矮身抢进对方下盘，肩膀顶在人家胯上，使劲一掀。
一百五六十斤的汉子，被他掀了个趔趄，一屁股坐进河滩。
把式是老汉教的，统共学了个月，他只记得半式。剩下的，是四十四年攒下的不要脸：能掀就掀，能跑就跑，不讲章法，不讲体面。
第三个汉子已经绕到他身后。那一拳捣在他肋上之前，他其实听见了风声，可这具身体的反应跟不上脑子。拳头落下的那一瞬，他听见身体里什么东西咯了一下，也许是骨头，也许是别的。
一口气从肋上漏了出去，半天回不上来。疼到极处，人反而冷静，这是他四十四年攒下的另一桩本事。他在心里给自己下口令，一句一句来，像倒车：护肋，弯腰，退，往灯火处退。倒车不看后头会出人命，逃命不看路，一样。
歪嘴的把眼睛揉开了，啐了一口，从腰里抽出一截短棍：「废他一条腿！」
跑。这个字冒出来的同时，他听见渡口的方向，呜地响起一声骨哨。
尖，利，拐着弯往上挑。是小鹘的哨。这小子夜里在渡口帮工摆渡。
他拖着那条疼肋，朝哨声跑。不是撒腿狂奔，他没那个脚力，他是斜着往人声灯火的方向切，边跑边喊，喊的是他仅会的几个音，喊得又长又难听，怎么骇人怎么来。
身后脚步声追了十几步，停了。
渡口的夜班脚行闻声出动，七八条扁担横着过来，火把烧得毕毕剥剥，一股松脂烟味。打头的脚行把总拿火把一照，认得歪嘴的：「又是你们仨！上月在南码头的事还没跟你们算！」
歪嘴的三人倒退着，退进黑地里。临走撂下一句：「姓沈的，湾里的水，深着呢。」
人散了。
脚行的把总提着火把过来问话。他听不懂，也说不上，全凭小鹘在边上连比划带翻译。问到是谁动的手，他冲黑地里歪嘴三人退走的方向努了努嘴，又抬手往罗家船坞的方向一指，晃了晃。
把总顺着看过去，火把的光在他脸上晃了两晃，脸色变了变，到底没接这个话，只嘱咐了一句夜路生事，往后早些归家，便招呼众人散了。
陈勇把这一幕也记下了。脚行惹不起罗家，可把总那变了一变的脸色，是真变了。这世上的账有两本，一本记在嘴上，一本记在心里。嘴上的不认，心里的赖不掉。
火把的光里，陈勇扶着膝盖，一口一口倒凉气。肋上那个位置，一按一个疼点。小鹘跑过来扶他，嘴里的贫嘴一句没剩，只剩下一张煞白的脸。
沈木赶到的时候，他已经被脚行的人架回渡口了。老汉提着盏灯笼，一路走得飞快，到跟前一句责备没有，先撩起他的衣襟看肋，又捏了捏胳膊腿的骨节，捏一处问一声疼不疼。
「没断。」老汉直起腰，声音平平的，「回去上药。」
上完药那晚，老汉在灶下坐了半宿。药味混着灶烟，在屋里闷了一夜。
第二天一早，陈勇看见院里的地全让出来了，老汉把那套短把式，从第一个动作起，重新教。把式课改到每日天不亮，先站桩，再走式，一套拆成三段教，教完不走，站一边看着他打完第三遍，才进屋。
院角的老槐落着霜，他的汗气一团一团升上去，老汉站在霜地里，站得比他这个十六岁的还稳。
「上回教你的，是站住。」老汉收了桩，肩头的霜簌簌往下掉。「往后教的，是活下来。」
夜里他躺在床上，肋下的疼一跳一跳。他睡不着，把这一晚从头到尾过了一遍账。
进账：一条命。出账：半式把式加一身疼。这买卖做得险。他比谁都清楚，他不是来当英雄的，他只想平平安安活一世。可这个世界给他上的是另一课：你不出头，有的是人教你怎么低头。
低头不丢人，白挨才丢人。他把三个地痞的身形在脑子里过了一遍：歪嘴的使短棍，是领头的；动手那两个架势散，是雇来的混混。雇来的混混拿钱办事，办事不玩命；领头的挥棍之前先瞟脚行的方向，他也怕。怕，就有账可算。
第三日，九娘得了信，风风火火地杀回湾里。
她先扒开他的衣襟看肋，看完心疼得直抽气，转头就冲她爹发火：「人都打出去了，你就给上点药？」老汉不吭声，蹲在灶下闷头添柴。
九娘骂完爹，转身进灶屋，把攒着下蛋的一只鸡杀了，炖了汤硬看着他喝下去。汤面上浮着一层黄澄澄的油花，是他这半个月见过最阔气的东西。
「再出这样的事，先跑，跑回来告诉我。」她端着汤碗，眼睛红红的，话却还是那副又硬又冲的腔，「记住了没有？」
他点头，喝汤。汤烫嘴，喝着喝着，眼睛也热了。两辈子加起来，肯为他跟人急的，拢共没有几个。他把汤喝得干干净净，碗底都见了亮，抢着把九娘的碗也洗了。
第二天他去河滩收捻缝的家伙，在昨夜打斗的地方，一脚踢上一枚滚落的铜钱。
是那伙人跑丢的。他拾起来，掂了掂，又对着天光看了看。
轻。比官钱轻。铜色发乌，边上一圈毛茬。
跟他夜里在钱串上摸到的那一枚，一个模样。
他忽然想起渡口帮闲说过的话：活的不算钱，死人的算。死人堆里滚出来的营生，连钱都带着股子凉气。
回到屋里，他趁师父睡熟，把头一回从钱串上起出来的那枚轻钱也翻了出来，两枚并排搁在掌心。一样轻，一样乌，一样毛茬，像一双没人认领的兄弟。
他用红线把两枚钱拴在一处，贴身收好。一枚是巧，两枚，就是账。
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