诗曰：
一星方照终南路，二曜初明河东云。
莫道寒门无将种，草庐自有卧龙吟。
千里关山寻旧雨，半枚竹简认前因。
从今踏入风云局，要作龙蛇起陆人。
话说李玄策辞别李靖，离了终南山，一路向东北而行，往河东道而去。其时正值大业十二年深秋，关中虽未大乱，然沿途所见，已是满目疮痍。官道上流民结队，扶老携幼，面黄肌瘦，衣衫褴褛，皆是从河北、山东逃来的难民。道旁田亩荒芜，村落残破，偶见炊烟，也是稀薄得可怜。李玄策一路行来，心中愈发沉重——李靖说得对，天下大势已去，这旧秩序崩了，新秩序还没来，中间这段空档，就是百姓拿命在填。
行了七八日，过了风陵渡，进入河东地界。这河东道本是隋室重镇，北接太原，南控关中，西临黄河，东连太行，自古便是兵家必争之地。如今虽说未遭大乱，但税赋徭役层层加码，百姓已是怨声载道。李玄策沿途打听，方知河东道治所设在蒲州，而他所要去寻的那位李靖旧交，据李靖临行前所说，是在云阳县当差。
云阳县是河东道南部一个小县，离蒲州不过数十里，地当要冲，商旅往来频繁。李玄策进了县城，见街市虽比关中热闹些，但人心惶惶，官吏催粮催丁的吆喝声不绝于耳。他寻了间最便宜的客栈住下，当夜无话。
次日一早，李玄策便去县衙附近打听。李靖说那旧交是个“小吏”，人微言轻，但消息灵通。可县衙门前人来人往，他一个外乡少年，贸然上前问“李靖的旧交”，怕是要惹祸上身。他在县衙外转了两圈，正无计可施，忽然看见县衙侧门出来一个中年汉子，身穿皂衣，头戴小帽，腰间挂着个旧布囊，走路时低着头，一副谨小慎微的模样。那汉子走到街角一处卖胡饼的摊子前，摸出两枚铜钱，买了一个胡饼，蹲在墙根下慢慢啃。
李玄策心念一动：此人身上有股子读书人的气质，却又穿着吏服，莫非就是李靖说的那人？他走过去，也在摊子前买了一个胡饼，蹲在那人对面，不紧不慢地啃着。啃了两口，他压低声音，道：“先生可是在等一封从终南山来的信？”
那汉子啃饼的动作顿了一下，头也不抬，低声道：“什么信？”
李玄策从怀中摸出那枚竹简，只露出半截，上面那个“李”字正对着那汉子。那汉子目光一凝，随即又恢复如常，三两口吃完胡饼，站起身来，拍了拍手上的饼屑，道：“此处不是说话的地方。跟我来。”
李玄策起身跟上。那汉子七拐八绕，穿了两条小巷，进了一间破旧的杂货铺。铺子里堆满杂物，灰扑扑的，只有一个老妪在柜台后打瞌睡。那汉子径直掀开后堂的门帘，走了进去。李玄策跟进，见后堂是一间小小的暗室，只一桌一椅一灯，墙上挂着一张河东道的地图，上面画了不少标记。
那汉子关上门，转过身来，神色已与方才街上判若两人。他盯着李玄策看了片刻，道：“竹简给我看看。”
李玄策将竹简递过去。那汉子接过，翻来覆去看了几遍，又用手指摩挲那“李”字的刻痕，点了点头，道：“果然是李药师的笔迹。他如今在哪里？”
李玄策道：“先生还在终南山。不过是他让我来找您的。”
那汉子将竹简还给李玄策，道：“我叫李安，原是马邑郡丞手下一个书佐。当年李药师在马邑任职时，我跟他办过几桩案子。后来他辞官归隐，我没了依靠，几经辗转，流落到解县，在这里做个管仓库的小吏。你到底是谁？李药师让你来找我，是要做什么？”
李玄策便将如何得遇李靖、如何拜师、如何受命来河东送信之事，简略说了。只是略过了天命图那一段，只说是受李靖之托，来河东寻一个人。
李安听了，沉默半晌，道：“他让你来找我，是问‘那个人’的下落吧？”
李玄策点头：“正是。”
李安叹了口气，走到地图前，指着云阳县西北方向一处标记，道：“你说的那个人，如今不在云阳县，也不在蒲州。他被软禁在云阳县西北三十里的一个庄子里，那庄子名叫‘柳庄’，是李渊的族产。名义上是‘养病静修’，实际上是圈禁。庄子外围有李渊的人把守，明面上说是护卫，实则是监视。那人身边只有两个老仆，连出门都要报备。”
李玄策道：“此人到底是谁？李靖先生不肯告诉我姓名，只说我到了河东自会知道。”
李安看着他，缓缓道：“你当真不知？”
“当真不知。”
李安走到桌前，用手指蘸了茶水，在桌面上写了两个字。李玄策低头一看，心中猛地一震。那两个字是——
李勣。
李玄策怔住了。他虽出身寒微，却也听过这个名字。李勣，原名徐世勣，曹州离狐人，少年时便投瓦岗，为李密帐下大将，骁勇善战，智谋过人。传说此人十七岁便随翟让起兵，后来投了李密，屡立战功，瓦岗军中号称“智勇双全”。只是后来瓦岗内乱，李密与翟让相争，李勣夹在中间，处境尴尬。再后来李密降隋，李勣也随之归附，被安排在河东闲居。
李玄策万万没想到，李靖说的第二帅，竟是他。
“他……他怎么会在李渊的庄子里？”李玄策问。
李安道：“李密降隋之后，被派去黎阳仓。李勣当时镇守黎阳，手里有兵有粮，李密一句话，他就把黎阳仓献给了隋室。可隋室对他不放心，把他调到河东，明升暗降，兵权夺了，只给个闲职。李渊镇守太原之后，看上了李勣的才能，想收为己用。可李勣此人，重情重义，他心里还念着李密的旧情，不肯轻易另投他人。李渊既不敢杀他，怕失天下人心；也不敢放他，怕他为别人所用。所以就把他安排在柳庄，每日好酒好菜供着丫鬟仆役侍奉着，实则软禁。”
李玄策听到这里，心中已明白了大半。李靖让他来送信，不是让他去“救”李勣——李勣不需要他救。李靖是要他去做一件更难的事：让一个重情重义的人，找到一个值得他托付的新主人。
“李安先生，”李玄策拱手道，“我要见李勣。先生可有法子？”
李安看着他，道：“你一个十几岁的少年，拿什么去见李勣？柳庄外有李渊的人把守，你连庄子都进不去。就算进去了，李勣凭什么见你？他连李渊派去的说客都不见。”
李玄策道：“我不做说客。我只送一封信。”
“信上写什么？”
“什么都没写。”
李安一愣：“什么都没写？”
李玄策从怀中摸出那枚竹简，道：“李靖先生只给了我这枚竹简。竹简上只有一个‘李’字。他说，信送到了，我的任务就算完成了。至于那个人愿不愿意跟我走，不必强求。”
李安盯着那枚竹简看了很久，忽然笑了。他笑得很轻，却带着一种说不清的感慨。
“李药师啊李药师，你还是老样子。”他摇了摇头，道，“空竹简送人，什么话都不说，让人自己去想。这一招，当年在马邑，你就用过。”
他站起身来，走到墙边，从一块松动的砖头后面摸出一枚小小的木牌，递给李玄策：“柳庄后山有一条小路，是我当年跟李药师一起探出来的。你拿着这木牌，去柳庄后山脚下的一个猎户家，找老周头。他是李勣身边两个老仆之一，每隔三日会从后山出来采买。你把竹简给他看，他自会带你去见李勣。不过——”
“不过什么？”
“不过你要想清楚。进了柳庄，见到李勣，你要说什么。他若问你‘李靖让你来做什么’，你怎么答？”
李玄策沉默片刻，道：“我就说，李靖先生让我来送一封信。信上只一个字。至于这个字是什么意思，请他自己去想。”
李安点点头，不再多问，只道：“今夜三更，你去柳庄后山。老周头会在山脚那棵老槐树下等你。”
当夜三更，月隐星沉，山野漆黑。李玄策依李安所指，摸黑出了解县城，往西北行了三十里，果然看见一座庄子隐在山坳之中。庄子外围有灯火，隐约可见巡守的人影。他绕过正门，从后山一条极窄的樵径摸上去，行了约莫半个时辰，看见山脚一棵虬曲的老槐树，树下蹲着一个黑影。
李玄策近前，那黑影站起来，是个须发花白的老汉，手里拄着一根木棍。李玄策将木牌递过去，老汉接过看了看，又打量了李玄策一番，低声道：“跟我来。”
老汉在前，李玄策在后，两人沿着一条几乎看不见的山路往上走。路极难行，乱石嶙峋，荆棘丛生，李玄策几次险些滑倒，那老汉却走得稳稳当当。约莫又行了小半个时辰，眼前豁然开朗，一片斜坡上孤零零立着几间茅屋，屋前有一方小小的石桌，桌上放着一盏油灯。
灯下坐着一个人。
那人约莫三十岁上下，身形精瘦，面色微黄，穿着一件洗得发白的青布袍子，腰间系一根旧革带。他正就着灯光看书，听见脚步声，抬起头来。那双眼睛不大，却极亮，像两把藏在鞘里的短刀，看似平静，实则锋利。
李玄策站定，拱手道：“小子李玄策，受终南山李靖先生之托，特来送信。”
那人放下书卷，目光落在李玄策身上，打量片刻，道：“李靖？他还活着？”
“先生安好。”
“信呢？”
李玄策从怀中取出那枚竹简，双手递上。那人接过，翻来覆去看了两遍，见上面只有一个“李”字，便不再看，随手放在石桌上，道：“李靖让你来，就送这个？”
“是。”
“他说什么了？”
“先生说，信送到了，我的任务就算完成了。至于您愿不愿意跟我走，不必强求。”
那人听了，忽然笑了一声。那笑声很轻，听不出是嘲讽还是感慨。他重新拿起竹简，对着灯光又看了一遍，然后放在桌上，用手指轻轻敲了两下。
“你叫什么名字？”
“李玄策。”
“多大了？”
“十八。”
“十八……”那人念了一遍，道，“十八岁，就敢一个人跑到河东来，闯李渊的庄子，见一个被软禁的人。李靖让你来的？”
“是。”
“他让你来做什么？就送这枚空竹简？”
李玄策想了想，道：“先生说，竹简上写什么不重要。重要的是，送信的人来了。”
那人目光一闪，盯着李玄策看了很久。然后他站起身来，走到茅屋门口，望着山下黑沉沉的夜色，背对着李玄策，道：“你回去吧。告诉李靖，他的信我收到了。至于别的——我李勣如今只是一个闲人，不值得你跑这一趟。”
李玄策没有动。
他站在原地，看着李勣的背影，忽然道：“先生让我送信，可没说不许我送完信之后，多问一句。”
李勣头也不回：“你想问什么？”
“我想问——李密降隋之后，被派去黎阳仓，后来又被隋室猜忌，贬到河东闲居，郁郁而终。他死的时候，您在哪儿？”
李勣的背影僵了一下。
李玄策继续道：“我听说，李密死前，身边没有一个旧部。他当年瓦岗的弟兄，有的降了隋，有的投了唐，有的自立山头。他死的时候，只有两个老仆守在身边。那两个老仆，有一个姓周，是不是就是带我上山的那位老周头？”
李勣缓缓转过身来。
他的脸上没有怒色，也没有悲色。他只是看着李玄策，看了很久，然后慢慢走回石桌前，重新坐下，拿起那枚竹简，握在手里。
“你叫什么名字？”他又问了一遍。
“李玄策。”
“好。李玄策。”李勣将竹简收进袖中，道，“你回去告诉李靖——他的信，我收了。至于你——”
他抬起头，目光如刀。
“你既然来了，就别急着走。明日午后，你再来。我有话问你。”
李玄策心中一震，面上却不动声色，只拱手道：“是。小子明日午后，准时来见。”
他转身随老周头下山，心中却翻江倒海。李勣没有答应跟他走，但也没有拒绝。那句“明日午后，你再来”，是考验，也是机会。
回到云阳县客栈，已是五更天。李玄策取出天命图展开，见第二颗星辰的光芒比昨夜又亮了一分，星辰之下那两个字，虽然仍被薄雾笼罩，却已隐隐透出一个轮廓。他凑近细看，依稀辨出第一个字，是个“李”字。
他合上图卷，躺在硬板床上，望着黑暗中的房梁，喃喃道：
“李勣……李懋功。”
“先生让我送信，信送到了。可这封信，还没写完。”
“明日午后——且看他问我什么。”
正是：
一简空文传旧雨，半星微亮照前程。
英雄不问出身处，只在相逢一语中。
毕竟李勣明日要问李玄策什么，李玄策又如何应答，且听下回分解。
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