夜深人静，落雁镇东头的一座独院中灯火通明。
沈灼趴在距离院子约五十丈外的一座民居屋顶上，借着夜色的掩护，仔细观察着那座院子的布局。院子不大，前后两进，正房三间，东西各有厢房。院墙高约一丈，墙头上插满了尖锐的铁刺，显然是用来防贼的。
“正房里住的是那个锦袍男子和他身边的灵海境老者。”苏棠趴在他身边，低声说道，“西厢房住着四个随从，都是通脉七重到八重的修为。东厢房空着，堆放杂物。”
“你怎么知道的这么清楚？”沈灼有些惊讶。
“我刚才绕到后院去转了一圈。”苏棠理所当然地说道，“干我们这一行的，踩点是基本功。”
沈灼看了她一眼，心中对她的评价又高了几分。这个女人的经验和能力，远比他想象的要强。
“那个锦袍男子的身份，我也查到了。”苏棠继续说道，“他叫柳鹤，是云韶宗二长老柳擎的孙子，柳如烟的堂兄。在柳家年轻一辈中排名第四，修为是通脉九重，算不上顶尖，但仗着柳家的势力，在云韶城一带横行霸道惯了。”
“柳鹤……”沈灼默念了一遍这个名字，记在了心里。
“他身边那个灵海境三重的老者，叫柳伯，是柳家的家奴，从小看着柳鹤长大的，对他忠心耿耿。”苏棠顿了顿，补充道，“这个人不太好对付。灵海境三重，比你高出两个小境界，而且经验老到，不是那种温室里养出来的花架子。”
沈灼点了点头，目光凝重了几分。他虽然成功突破了灵海境，但毕竟刚刚踏入这个境界，根基还未完全稳固。对上灵海境三重的老手，胜算并不高。
“所以不能硬来。”他沉吟了片刻，然后说道，“我有一个计划。”
“说来听听。”
“你先绕到后院，在东厢房放一把火。”沈灼指着院子的东侧，“火势一起来，院子里的人肯定会乱。那个柳伯身为护卫，第一反应一定是去保护柳鹤，把他带到安全的地方。到时候，院子里的注意力都会集中在前院和后院的出入口。”
“而我，会在那个时候，从正面突入。”
苏棠皱了皱眉：“正面突入？那不是自投罗网吗？”
“不会。”沈灼的嘴角勾起一抹笑意，“因为柳伯不会想到，有人敢在他眼皮子底下从正面进攻。他会以为我是调虎离山，真正的目标是柳鹤。所以他一定会守在柳鹤身边，寸步不离。”
“那你正面突入的意义是什么？”
“吸引他的注意力。”沈灼的目光变得锐利起来，“只要他把全部精力都放在防备我身上，你就有了机会。”
苏棠愣了一下，然后明白了他的意思：“你是想让我趁乱去偷戒指？”
“不是偷。”沈灼纠正道，“是抢。火起之后，柳鹤一定会慌乱。人在慌乱的时候，最容易犯错误。你只需要抓住那一瞬间的机会，从他身上拿走戒指就行。”
苏棠沉默了片刻，然后点了点头：“好，我试试。”
“不是试试。”沈灼看着她，一字一句地说道，“是一定要做到。”
苏棠迎上他的目光，深吸一口气，重重地点了点头。
两人分头行动。
苏棠悄无声息地消失在夜色中，绕向后院的方向。沈灼则留在原地，耐心地等待着。
大约过了一炷香的时间，院子东侧的厢房忽然冒起一股浓烟，紧接着，橘红色的火舌从窗户中蹿了出来，迅速蔓延开来！
“走水了！走水了！”
院子里顿时乱作一团。那四名随从从西厢房中冲了出来，手忙脚乱地跑去救火。正房的房门也被推开，柳鹤衣衫不整地跑了出来，脸上带着惊慌失措的表情。
“怎么回事？！怎么会起火？！”他大声喊道。
柳伯紧随其后走出房门，目光锐利地扫视了一圈院子，沉声道：“少爷，不对劲。这火起得太突然了，恐怕是有人故意放的。”
“有人故意放火？！”柳鹤的脸色一变，“谁这么大胆子，敢动我柳家的人？！”
柳伯没有回答，而是将目光投向了院门外的一片黑暗中。他缓缓拔出了腰间的长剑，冷声道：“既然来了，何必藏头露尾？出来吧。”
沈灼从黑暗中缓缓走出，站在院门外，隔着敞开的大门，与柳伯对视。
月光下，他戴着斗笠，帽檐压得很低，看不清面容。但身上那股若有若无的杀气，却让柳伯的眉头微微皱了起来。
“你是何人？为何夜闯我柳家的住处？”柳伯的声音冰冷而警惕。
沈灼没有回答，只是缓缓抬起右手，掌心朝上，黑金色的火焰升腾而起，在夜风中摇曳。
柳伯的瞳孔猛地一缩：“黑金色火焰……你是那个沈灼？！”
沈灼微微一愣：“你听说过我？”
“哼，百日之约的事情，在云韶宗早已传遍了。”柳伯冷哼一声，“一个被抽了灵根的废物，竟然还敢大言不惭地挑战柳如烟小姐。我原本以为这只是个笑话，没想到你竟然真的活着走出了黑风岭，还突破了灵海境。”
他顿了顿，目光中闪过一丝杀意：“不过，你今晚不该来这里。既然来了，就别走了。”
话音未落，他身形一晃，整个人如同一道灰色的残影，直扑沈灼而来！手中长剑裹挟着凌厉的剑气，直刺沈灼的咽喉！
这一剑又快又狠，丝毫没有留手的意思。
沈灼早有准备，脚下猛地一蹬，身体向左侧横移了数尺，险之又险地避开了这一剑。剑气擦着他的耳边掠过，将他身后的地面斩出一道深深的沟壑。
“躲得倒是挺快。”柳伯冷笑一声，剑势一转，横削向沈灼的腰部。
沈灼再次后退，同时右手一挥，一道黑金色的火焰化作一条火蛇，迎面扑向柳伯。柳伯眉头一皱，不得不收剑回防，一剑斩碎了火蛇。
但就在这一瞬间，沈灼已经欺身而上，一拳裹挟着熊熊烈焰，直捣柳伯的面门！
柳伯眼中闪过一丝意外，显然没想到沈灼竟然敢主动进攻。但他毕竟是灵海境三重的老手，反应极快，左手一掌拍出，与沈灼的拳头硬撼了一记。
嘭！
拳掌相交，发出一声沉闷的气爆声。沈灼只觉得一股大力从手臂传来，整个人被震退了五六步，才稳住身形。而柳伯也只是身体微微晃了晃，便站稳了脚跟。
“灵海境一重，能有这样的力量，确实不错。”柳伯的评价带着一丝赞赏，但更多的是冰冷的杀意，“可惜，你今天遇到的对手是我。”
他再次提剑，准备发起第二波攻势。
就在这时，后院忽然传来一声惊呼——是柳鹤的声音！
柳伯的脸色猛地一变，回头望去，只见柳鹤正跌坐在地上，一脸惊恐地摸着自己的胸口，那里空空如也——原本挂在脖子上的那枚黑色戒指，已经不翼而飞了。
“少爷？！”柳伯大惊失色，也顾不上沈灼了，转身就朝柳鹤冲了过去。
沈灼见状，嘴角勾起一抹笑意，转身没入了黑暗之中。
等柳伯冲到柳鹤身边，确认他安然无恙后，再回头去寻找沈灼的身影时，夜空中只剩下了一阵远去的脚步声和一声悠长的笑声。
“柳伯，替我谢谢你们家少爷送的戒指！”
柳伯的脸色铁青，握着剑柄的手青筋暴起。
他堂堂灵海境三重的护卫，竟然被一个刚突破灵海境的小子耍了！
这个仇，他记下了。
夜色中，沈灼和苏棠在落雁镇外的一片树林中碰头。
苏棠气喘吁吁地靠在树干上，手中捏着那枚黑色的戒指，脸上带着一抹兴奋的红晕：“拿到了。”
沈灼接过戒指，在手心掂了掂，感受着戒指上那股熟悉的波动，心中涌起一股难以言喻的激动。
燃脉诀第二层的修炼法门，终于到手了。
他将戒指小心翼翼地收好，抬头望向云韶城的方向，目光中燃烧着黑金色的火焰。
“柳鹤，柳伯，多谢款待。”
“下一次见面，恐怕就不会这么客气了。”
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