三天后，黑风岭深处。
沈灼在一处隐蔽的山洞中醒来，浑身酸痛，像是被碾过一样。三天前与云韶宗执事一战，他虽然赢了，但也付出了不小的代价——最后那一拳几乎耗尽了他所有的灵气，加上之前连续服用赤血果对身体造成的负荷，他不得不停下来休整。
他靠着洞壁坐起身来，从怀中掏出那枚柳叶令牌，在手中翻转端详。令牌质地坚硬，非金非木，上面刻着的柳叶图案线条流畅，工艺精湛。翻到背面，他看到了三个小字——外门·赵。
“赵执事。”沈灼念叨了一声，将令牌收起。
他正准备起身去打些水来，忽然听到山洞外传来一阵轻微的脚步声。
不是野兽。是人，而且只有一个人。
沈灼立刻警觉起来，悄无声息地移到洞口，侧身贴在山壁上，透过岩石的缝隙向外望去。
洞外站着一个女人。
她穿着一身素白的衣裙，长发披散，面容清秀，但脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，像是很久没有喝过水。她的右手紧紧捂着左臂，指缝间有鲜血不断渗出，将白色的衣袖染红了一大片。
她受了伤，而且伤得不轻。
沈灼的目光在她身上停留了片刻，确认她没有携带武器，也没有其他人跟随，才缓缓从洞中走了出来。
那个女人听到动静，猛地抬起头，眼中闪过一丝警惕和戒备，身体不由自主地向后退了一步。
“你是谁？”她的声音沙哑而虚弱，但依然保持着基本的镇定。
沈灼没有回答她的问题，而是反问道：“你是云韶宗的人？”
女人的脸色微微一变，没有承认，也没有否认。
沈灼注意到了她腰间挂着的一块令牌——同样是柳叶形状，但颜色是银白色的，上面刻的字与赵执事那块不同。他见过类似的令牌，在赵执事手下的那七名弟子身上也有，只不过材质和颜色略有差异。
“云韶宗外门弟子。”沈灼淡淡地说道，“你怎么会在这里？而且还受了伤。”
女人的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫要不要说实话。最终，她咬了咬嘴唇，低声道：“我在躲避追杀。”
“谁在追杀你？”
“云韶宗的人。”
这个回答让沈灼微微一愣。
云韶宗的弟子，被云韶宗的人追杀？这倒是新鲜事。
“为什么？”
女人沉默了片刻，然后抬起头，直视着沈灼的眼睛，一字一句地说道：“因为我发现了一个秘密——关于云韶宗为什么要派人在黑风岭活动的秘密。”
沈灼的瞳孔微微一缩。
他没有说话，等着她继续说下去。
女人深吸了一口气，像是做出了某种重要的决定：“我叫苏棠，是云韶宗外门弟子。半个月前，我被选中加入一支秘密队伍，由外门执事赵平带领，进入黑风岭执行一项任务。任务的内容是——寻找一个人。”
“什么人？”
“一个十年前从云韶宗叛逃的弟子。”苏棠的声音压得很低，“那个人叫陈渊，曾是云韶宗内门弟子，天赋极高，被认为有希望在三十岁之前踏入灵海境。但十年前，他突然叛逃，带走了云韶宗的一件重要物品。”
沈灼的眉头微微皱起：“什么东西？”
“我不知道。”苏棠摇了摇头，“任务中没有告诉我们具体是什么物品，只说那是一份‘卷轴’。陈渊叛逃后，云韶宗追查了他十年，一直没有结果。直到半个月前，有人在黑风岭附近发现了他的踪迹。”
“然后呢？”
“然后我们就来了。”苏棠的声音带上了一丝苦涩，“我们在黑风岭搜了七天，终于在焚骨谷附近找到了陈渊的藏身之处。但当我们赶到的时候，他已经死了。”
沈灼的目光一凝：“死了？怎么死的？”
“被人杀死的。”苏棠的眼中闪过一丝恐惧，“杀死他的人，手法极其残忍。陈渊的尸体被吊在一棵枯树上，胸口被人用利器贯穿，心脏被挖走了。而在他的尸体旁边，凶手留下了一样东西——”
她停顿了一下，像是在回忆那个让她不寒而栗的画面。
“一枚黑色的柳叶令牌。”
沈灼的心猛地一跳。
黑色的柳叶令牌。他下意识地摸了摸怀中的那枚令牌——赵执事的那枚，也是黑色的。
“黑色的柳叶令牌，在云韶宗代表着什么？”他问。
苏棠看着他，一字一句地说道：“在云韶宗，令牌的颜色代表着佩戴者的身份。白色是外门弟子，银色是内门弟子，金色是长老。而黑色——”
她顿了顿，声音变得更低了。
“黑色，代表着云韶宗的暗部。”
“暗部？”
“云韶宗表面上是一个正道宗门，但实际上，宗门内部有一个秘密组织，叫做‘暗部’。他们负责处理那些不能摆在明面上的事情——暗杀、灭口、窃取情报、清除叛徒。”苏棠的声音带着一丝颤抖，“暗部的人不穿云韶宗的服饰，不使用云韶宗的功法，他们就像是幽灵一样，隐藏在黑暗中。”
沈灼的脑海中飞快地闪过几个画面。
赵执事带着七名弟子在黑风岭秘密行动，遇到他这个“闯入者”后第一反应是灭口。苏棠发现了陈渊的死和暗部留下的令牌，然后立刻遭到了追杀。
这一切都串联起来了。
“你的意思是，杀死陈渊的人，是云韶宗暗部的人？”
“不只是杀死陈渊。”苏棠的眼神中充满了恐惧，“我怀疑，陈渊当年叛逃带走的那个卷轴，根本就不是叛逃——他是发现了暗部的某个秘密，被迫逃亡的。云韶宗追了他十年，不是为了追回卷轴，而是为了灭口。”
沈灼沉默了片刻，然后问出了一个关键的问题：“那个卷轴现在在哪里？”
苏棠摇了摇头：“我不知道。陈渊死后，我偷偷搜查过他的藏身之处，但什么都没有找到。卷轴要么被暗部的人拿走了，要么被陈渊藏在了别的地方。”
她说到这里，忽然捂着手臂上的伤口，发出一声痛苦的闷哼。鲜血从她的指缝间不断渗出，脸色变得更加苍白了。
沈灼看了她一眼，转身回到洞中，拿出剩余的绷带和金疮药，扔到她面前：“先把伤口包扎一下。”
苏棠愣了一下，然后低声道了一声谢，接过绷带，熟练地为自己处理伤口。
沈灼靠在山壁上，看着她忙碌的身影，心中却在飞速思考。
苏棠说的话，逻辑上没有明显的漏洞。但她出现的时间和地点实在太巧了——偏偏在他击败赵执事之后，偏偏在他藏身的山洞附近，偏偏带着这样一个惊天秘密找上门来。
“小子，小心一点。”燃老的声音在他脑海中响起，“这个女人说的话，半真半假。她确实受了伤，也确实被追杀，但她告诉你的信息，很可能经过了筛选和加工。”
沈灼在心中嗯了一声。他也察觉到了不对劲的地方——苏棠作为一个外门弟子，怎么会知道暗部的存在？又怎么能在被追杀的情况下，准确地找到他藏身的山洞？
这一切都太巧合了。
巧合得像是被人精心设计好的。
他不动声色地看着苏棠包扎完伤口，然后开口道：“你接下来打算怎么办？”
苏棠抬起头，眼中带着一丝恳切：“我已经回不去云韶宗了。他们会杀我灭口。如果你愿意的话，我想跟你一起走。我知道黑风岭的地形，可以帮你避开云韶宗的搜索。”
沈灼看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“好。”
苏棠的脸上露出一丝感激的笑容。
但她没有注意到，沈灼在点头的同时，右手已经悄悄握紧了藏在袖中的那枚黑色柳叶令牌。
因为他在苏棠刚才低头包扎伤口的时候，瞥见了她腰间银白色令牌背面的一样东西——
一朵极小的、几乎难以察觉的黑色柳叶标记。
那不是一个外门弟子应该有的东西。
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